خفضت وكالة حماية البيئة (EPA) مستوى فحص الرصاص في التربة - وإليك ما قد يعنيه ذلك للأسر في جميع أنحاء الولايات المتحدة

مع دخول الربيع والصيف في جميع أنحاء الولايات المتحدة، يقضي الأطفال وقتًا أطول في الهواء الطلق.اللعب في الخارج أمر صحي بجميع أنواعه، ولكنه يشكل أيضًا بعض المخاطر.أحد الأمور التي قد لا تكون العديد من العائلات على دراية بها هو التعرض للرصاص في التربة، والذي لا يزال يمثل مشكلة خطيرة، خاصة في المدن.

يمكن أن يكون الأطفال معرضة للرصاص عن طريق ابتلاع أو استنشاق التربة أثناء اللعب.غالبًا ما يضع الأطفال الصغار أيديهم في أفواههم وقد تكون هناك أوساخ على أيديهم.يمكن للأطفال والحيوانات الأليفة أيضًا تتبع غبار الرصاص من التربة في الداخل.وأي شخص يأكل الفواكه أو الخضروات المزروعة في تربة ملوثة يمكن أن يتناول الرصاص.

في أوائل عام 2024، الولايات المتحدةخفضت وكالة حماية البيئة مستوى فحص الرصاص في التربة السكنية من 400 جزء في المليون – وهو المعيار الذي مضى عليه أكثر من 30 عامًا – إلى 200 جزء في المليون.ويعكس هذا العدد المنخفض الأكثر حماية الفهم الحالي للتربة كمصدر مهم لتعرض الأطفال للرصاص.

وقال مسؤولو وكالة حماية البيئة أنه في المنازل المعرضة للرصاص من مصادر متعددة، ستستخدم الوكالة بشكل عام مادة أكثر تحفظًا 100 جزء في المليون مستوى الفحص.

هذا المستوى الجديد ليس معيار تنظيف؛إنها العتبة التي ستتخذ عندها وكالة حماية البيئة قرارات خاصة بالموقع حول كيفية حماية الأشخاص هناك.قد تشمل الإجراءات تقديم معلومات حول الرصاص في التربة، أو التوصية بطرق لتقليل التعرض للرصاص، أو إزالة التربة التي تحتوي على الرصاص واستبدالها بتربة نظيفة.

تم تصميم هذا المعيار لتوجيه تقييمات وكالة حماية البيئة (EPA) للتربة السكنية حول المواقع الملوثة بموجب قانونين اتحاديين.ال قانون سوبرفوند يتناول النفايات الخطرة التي تم إنشاؤها أو التخلص منها بشكل غير صحيح قبل عام 1976، في حين أن قانون عام 1976 قانون الحفاظ على الموارد واستعادتها يحكم توليد النفايات الخطرة والتخلص منها من ذلك العام فصاعدًا. أكثر من 4000 موقع في جميع أنحاء البلاد ويجري حاليا تنظيفها بموجب هذين القانونين.

أنا أدرس التسمم بالرصاص في المناطق الحضرية عند الأطفال من التربة وغيرها من المصادر، وعملت مع زملائي لتحليل عشرات الآلاف من عينات التربة التي تم جمعها من المنازل النموذجية من قبل علماء الأبحاث و المواطنين في جميع أنحاء الولايات المتحدة.هذا العمل مستمر، لكن نتائجنا المنشورة حديثًا تظهر أنه بموجب معيار وكالة حماية البيئة الجديد، فإن التعرض للرصاص من التربة قد يكون ضارًا أكثر انتشارا بكثير مما يدركه كثير من الناس - بما في ذلك المسؤولون العموميون.وسيكون الحد من هذه المخاطر بمثابة جهد طويل الأمد.

إرث سام

لقد أضر التعرض للرصاص بالمجتمعات في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وخاصة المجتمعات الملونة ذات الدخل المنخفض.وقد ساهمت عوامل كثيرة، بما في ذلك الرصاص البنزين وأنابيب المياه والطلاء.فضلاً عن ذلك، الخطوط الحمراء والسياسات الأخرى وقد محاصرة الأسر الضعيفة في مساكن دون المستوى المطلوب والتي غالباً ما تحتوي على طلاء الرصاص وتقع في مناطق شديدة التلوث بسبب حركة المرور والمصادر الصناعية.

يقود يؤثر على أجزاء كثيرة من الجسم, بما في ذلك الدماغ والجهاز العصبي المركزي.التعرض لمستويات عالية من الرصاص في مرحلة الطفولة يمكن أن يؤدي إلى انخفاض النتائج التعليمية وانخفاض إمكانية الكسب.

منذ أن بدأت الحكومة الفيدرالية في الحد بشدة من إنتاج واستخدام الرصاص في السبعينيات، انخفضت نسبة الأطفال في الولايات المتحدة.الذين يعتبرون متأثرين بالرصاص، استنادا إلى المعايير الحالية، انخفض بشكل كبير.وهذا يعني أنه بالنسبة لعشرات الملايين من الولايات المتحدة.عند الأطفال، فإن خطر الإصابة بالضعف الإدراكي نتيجة التعرض للرصاص يقل بشكل كبير.وفي السبعينيات، اقترب هذا الرقم من 100%؛اليوم هو حوالي 1٪، وهو ما يعادل البعض 500.000 طفل.

لكن العديد من أطفال المناطق الحضرية ما زالوا معرضين للرصاص بمستويات غير آمنة, ، ولا تتم معالجة التعرض للتربة من خلال القوانين التي قللت من مصادر الرصاص الأخرى.الرصاص الموجود في التربة هو بقايا الطلاء المتحلل الذي يحتوي على الرصاص، والتلوث الناتج عن السيارات التي أحرقت البنزين المحتوي على الرصاص لعقود من الزمن، والانبعاثات الصادرة عن المصانع والمنشآت الصناعية.

الرصاص في التربة يشكل خطرا واسع النطاق

وجد تحليلنا الوطني للعينات التي تم جمعها من 16 مدينة أنه من بين 15595 عينة من التربة المنزلية، فإن 12.3% - واحدة من كل ثمانية - تجاوز مستوى الفحص الفيدرالي القديم من 400 جزء في المليون.وعندما يتم تعديل المعيار إلى المستوى المقترح وهو 200 جزء في المليون، فإن 23.7% من الأسر – ما يقرب من 1 من كل 4 – تحتوي على خطر الرصاص.

تم جمع هذه العينات عادة في مجموعات، مع عينة واحدة بالقرب من الجدران الخارجية للمنزل، حيث من المتوقع أن تكون أعلى قيم للرصاص في التربة؛وآخر من الفناء؛وثالثة بالقرب من الشارع، والتي يمكن أن تسجل أيضًا مستويات مرتفعة من الرصاص.

إذا تم استقراء النتائج التي توصلنا إليها في جميع أنحاء البلاد، فإنها تشير إلى أن ما يصل إلى 29 مليون أسرة تقريبًا من أصل 123.6 مليون تم تسجيلها في التعداد السكاني لعام 2020 يمكن أن تتعرض لمخاطر الرصاص في التربة ويجب اتخاذ خطوات للتخفيف منها.وبتطبيق الهدف الطموح لوكالة حماية البيئة المتمثل في 100 جزء في المليون، يشير تحليلنا إلى أن نحو 40.2% من الأسر يمكن أن تتأثر ــ أي ما يعادل ما يقرب من 50 مليون أسرة على مستوى البلاد.

ليست كل المجتمعات في بحثنا لديها ملفات تعريف مخاطر مماثلة.ففي شيكاغو، على سبيل المثال، كانت 52.8% من التربة المنزلية التي اختبرناها تحتوي على أكثر من 200 جزء في المليون من الرصاص.وكانت العينات المأخوذة من أجزاء من عدة مدن متوسطة الحجم، بما في ذلك سبرينغفيلد، ماساتشوستس، وتشاتانوغا، وممفيس، تينيسي، لديها نسب مماثلة.

من الصعب إجراء تقييم كامل لأعباء الرصاص في التربة الخاصة بكل مدينة، وذلك لعدة أسباب.أولاً، تم جمع مجموعة بيانات علم المواطن التي استخدمناها في تحليلنا من قبل مواطنين عاديين باستخدام مبادئ توجيهية معينة، وليس بموجب البروتوكولات العلمية الصارمة التي ستتبعها وكالة حماية البيئة.ثانيًا، لا يوجد قياس منهجي وشامل آخر لقيم الرصاص في التربة المنزلية في جميع أنحاء الولايات المتحدة.التي يمكن استخدامها لتقييم دقة عينات علوم المجتمع.

تغطية التربة كخطوة أولى

نظرًا لوجود القليل جدًا من البيانات حول قيم التربة الرصاصية، فليس من الممكن حتى الآن تحديد الأسر المعينة التي لديها أكبر المخاطر المحتملة.وبدون هذه المعلومات، فإن التكلفة الحقيقية للتخفيف من هذه المشكلة غير معروفة أيضًا.

يمكن أن يتم العلاج الكامل، الذي يتضمن إزالة التربة الملوثة واستبدالها بتربة نظيفة 10,000 دولار أمريكي إلى 30,000 دولار أمريكي لكل أسرة.عادة، يتحمل صاحب المنزل تكلفة هذا النوع من التنظيف الطوعي، على الرغم من أن بعض الولايات قد يكون لديها برامج مساعدة.

وبهذا المعدل، فإن تكلفة التخفيف على جميع الأسر في جميع أنحاء البلاد التي نتوقع أن تكون تربةها أعلى من معيار وكالة حماية البيئة الجديد سوف تتراوح من 290 مليار دولار إلى أكثر من 1.1 تريليون دولار.تتضمن معالجة التربة المنزلية العديد من الخطوات، بما في ذلك اختبار التربة ومراقبة مستويات الغبار.وإذا تم القيام بذلك بشكل سيئ، فإنه يمكن أن يؤدي في الواقع إلى تناثر التربة والغبار الملوث بالرصاص خارج موقع التخفيف.

ونظراً لهذه التكلفة المتوقعة، لا نتوقع أنا وزملائي أن يتم اقتراح مثل هذا البرنامج في أي وقت قريب.ومع ذلك، هناك استراتيجية أسرع وأرخص بكثير:تغطية التربة الموجودة بالتربة النظيفة أو المهاد.وهذا حل غير مثالي، ولكنه يحل مشكلة التعرض المباشر للرصاص لدى الأطفال الذين يعيشون في هذه الأماكن.

إن وضع حد أقصى ليس حلاً دائمًا، حيث يمكن أن يضطرب الغطاء الأرضي، الأمر الذي من شأنه أن يجعل التربة الغنية بالرصاص تشكل خطرًا نشطًا مرة أخرى.ولكن حتى تغطية الموقع الملوث بالتربة النظيفة سوف يخفف بشكل دائم من إجمالي تركيز الرصاص في الموقع.يتم التقاط كل الرصاص المترسب الناتج عن الأنشطة البشرية تقريبًا في أعلى 10 بوصات من التربة.إن إضافة 10 بوصات أخرى من التربة النظيفة في الأعلى سيؤدي إلى خفض تركيز الرصاص في التربة بمقدار النصف.

إنها فكرة مبتذلة ولكنها مع ذلك صحيحة أن حل التلوث غالبًا ما يكون التخفيف.أرى أن هذه الإستراتيجية البسيطة هي وسيلة فورية للمدن لبدء معالجة تحدي الرصاص الجديد.