Secretos del Jardín del Pulpo:Las mamás anidan en manantiales termales para darles a sus crías la mejor oportunidad de supervivencia

Dos millas debajo de la superficie del océano frente a Monterey, California, agua cálida se filtra desde el fondo marino en la base de una montaña submarina.Es un lugar mágico, sobre todo si eres un pulpo.

En 2018, uno de nosotros, Amanda Kahn, estaba a bordo del buque de investigación E/V Nautilus cuando los científicos descubrieron el "Jardín del Pulpo". Miles de pulpos perla (Muusoctopus robustus) estaban acurrucados en bolas individuales en líneas y grupos.Como vive Nautilus transmitió la expedición En línea, el mundo pudo compartir la emoción del descubrimiento.

Ahora sabemos por qué estas asombrosas criaturas se reúnen en este y otros manantiales cálidos submarinos.

en un nuevo estudio Con la participación de científicos de diversos campos, explicamos por qué los pulpos migran al Octopus Garden.Es a la vez un lugar de apareamiento y una guardería donde los pulpos recién nacidos se desarrollan más rápido de lo esperado, lo que les brinda la mejor oportunidad de sobrevivir en las profundidades y el frío del mar.

La vida en el jardín de pulpos

Las hembras de pulpo buscan grietas y hendiduras rocosas donde se filtra el agua tibia de las rocas.Allí, vigilan atentamente a sus crías.Al subsistir únicamente con sus reservas de energía, estas madres nunca volverán a comer.Como la mayoría de los cefalópodos, hacen el máximo sacrificio por su descendencia y mueren después de que sus huevos eclosionan.

El Jardín del Pulpo, en la base de Monte submarino Davidson A unas 80 millas (130 kilómetros) al suroeste de Monterey, California, se encuentra el mayor de un puñado de viveros de pulpos descubiertos recientemente en el Pacífico Oriental.Muchos se han encontrado cerca de manantiales hidrotermales donde el agua cálida se filtra desde el fondo marino.

Queríamos saber qué hace que estos entornos sean tan atractivos para los pulpos que anidan.

Para resolver este misterio, reunimos a geólogos, biólogos e ingenieros.Usando Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Montereylas profundidades del mar robots y sensores, estudiamos y mapeamos el Octopus Garden durante varias visitas durante tres años para examinar los vínculos entre las fuentes termales y el éxito de la reproducción de los pulpos perla.Encontramos casi 6.000 nidos en un área de 2,5 hectáreas (6 acres), lo que sugiere que más de 20.000 pulpos ocupan este sitio.

Una cámara time-lapse que vigiló a un grupo de madres anidando durante seis meses abrió una ventana al vida dinámica en el Jardín del Pulpo.

Fuimos testigos de pulpos machos acercándose y apareándose con las hembras.Aplaudimos la exitosa aparición de las crías, que parecían miniaturas translúcidas de sus padres.Y lamentamos la muerte de las madres y sus crías.

Cuando un nido quedó vacío, rápidamente lo llenó una madre pulpo diferente.Vimos que nada se desperdició en el Octopus Garden.Los pulpos muertos proporcionaban una fuente vital de alimento para una gran cantidad de carroñeros, como las anémonas de mar y los caracoles.

El agua más caliente acelera el desarrollo embrionario

Una nueva generación de pulpos debe superar al menos dos obstáculos antes de nacer.

Primero, deben desarrollarse desde el huevo hasta la eclosión.Comienzan como huevos opacos con forma de salchicha cementados a las rocas.Con el tiempo, pequeños ojos negros y luego ocho bracitos se hacen visibles a través de la cápsula del óvulo.En segundo lugar, y de manera crucial, no deben sucumbir a amenazas externas, incluidos depredadores, lesiones e infecciones.Cuanto más largo sea el período de incubación, mayor será el riesgo de que un embrión no sobreviva para nacer.

Para las especies de pulpo que viven en aguas cálidas y poco profundas, Los períodos de cría duran solo de días a semanas..Pero en el abismo se desarrolla un escenario muy diferente.Las temperaturas cercanas al punto de congelación ralentizan drásticamente los procesos metabólicos en animales de sangre fría como los pulpos.El período de cría más largo conocido para cualquier animal en realidad proviene de otra especie de pulpo de aguas profundas, Graneledona pacífica, con una madre cuidando su nido durante cuatro años y medio.Un vivero de pulpos para esta especie Fue descubierto recientemente frente a la costa oeste de Canadá..

En el monte submarino Davidson, donde la temperatura ambiente del agua es de 35 grados Fahrenheit (1,6 grados Celsius), esperaríamos que los embriones de pulpo perla tomar de cinco a 10 años, o posiblemente más, para desarrollarse.Un período de crianza tan prolongado sería el más largo conocido para cualquier animal, exponiendo al embrión a riesgos excepcionales.

En cambio, los sensores de temperatura y oxígeno que pudimos introducir dentro de los nidos de pulpo documentaron un microambiente mucho más cálido alrededor de los huevos.En promedio, la temperatura dentro de los nidos de pulpo era de aproximadamente 41 °F (5,1 °C), considerablemente más cálida que la del agua circundante.Predijimos que los embriones de pulpo se desarrollarían más rápido en esta agua más cálida.

Las marcas y cicatrices distintivas nos ayudaron a identificar a cada madre.En visitas repetidas, seguimos el desarrollo de su cría.Aunque esperábamos un crecimiento más rápido en aguas cálidas, nos sorprendió descubrir que los huevos eclosionaron en menos de dos años.Anidar en aguas termales claramente da un impulso a los pulpos perla.

Pero anidar en manantiales termales es una estrategia potencialmente riesgosa.Una vez que se ponen los huevos, son cementado a la roca.Sabemos poco sobre la tolerancia térmica de los pulpos perla o de sus embriones, pero incluso una exposición breve a aguas excesivamente cálidas podría ser letal para los embriones en desarrollo, eliminando cualquier esperanza de reproducción exitosa para esa madre.De hecho, uno de los primeros criaderos de pulpos de aguas profundas registrados puede haber experimentó un flujo de líquido impredecible.

Los viveros destacan los riesgos para el hábitat del fondo marino

Las aguas termales del Jardín del Pulpo son parte de un sistema hidrotermal del flanco de la cresta.Aquí, el agua que se filtra bajo el fondo marino recoge calor del manto de la Tierra antes de canalizarlo desde afloramientos de rocas volcánicas como el monte submarino Davidson.Estos sistemas se han convertido en un foco emergente en la geología del fondo marino, aunque hasta ahora sólo se han descubierto unos pocos.

A diferencia de los respiraderos hidrotermales, que se forman en las crestas de las crestas y eructan columnas de agua caliente que son detectables a cientos de metros sobre el fondo, las fuentes termales en los flancos de las crestas son crípticas.Estos manantiales filtran agua cálida que se disipa a sólo unos metros del fondo, lo que los hace extremadamente difíciles de encontrar y solo visibles por un ligero brillo en el agua.

Nuestras grabaciones de un año de fuentes termales en el Octopus Garden demuestran que estos pueden ser ambientes estables, con el potencial de liberar fluidos calientes durante miles de años.Tal estabilidad beneficia no sólo al pulpo perla, sino también a la comunidad de vida que prospera junto a las madres que anidan.

Los recientes descubrimientos de Viveros de pulpos frente a la costa del Pacífico de Costa Rica, también cerca de manantiales hidrotermales, sugiere que estas áreas pueden ser más comunes de lo que se pensaba anteriormente.También destaca que los manantiales hidrotermales pueden ser puntos biológicos vitales.

Las profundidades marinas son el espacio vital más grande de la Tierra, y ese tamaño expansivo puede ocultar la importancia de puntos calientes localizados como estos.Davidson Seamount y su Octopus Garden están protegidos como parte de Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey, pero muchos más tesoros biológicos como las fuentes termales pueden estar en riesgo, especialmente porque minería en los fondos marinos propone raspar grandes franjas poco estudiadas del fondo marino.Esperamos que las madres pulpo que hemos conocido en este vivero inspiren a todos a repensar la administración de las gemas ocultas aún por descubrir que pueden haberse perdido.