¿Por qué gira la Tierra?

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¿Por qué gira la Tierra?Sara H., 5 años, New Paltz, Nueva York

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Un globo terráqueo fue lo primero que compré con mi propio dinero.Tenía quizás 5 años y estaba muy emocionado de llevármelo a casa.Como descubrí rápidamente, puedes girarlo en la dirección en la que realmente gira la Tierra.

Existe una línea imaginaria entre el Polo Norte y el Polo Sur.Lo llamamos eje de rotación.En el caso de la Tierra, el eje de rotación apunta hacia una estrella brillante, Polaris, que es visible en las noches despejadas en el hemisferio norte.

Si quieres saber en qué dirección girar el globo, haz el ridículo signo de "pulgar hacia arriba" con tu mano derecha.Imagine que su pulgar es el eje de rotación de la Tierra y apunta al Polo Norte.Tus dedos se curvarán naturalmente alrededor de tu mano, y la dirección en la que apuntan esos dedos es la forma en que gira la Tierra.

Cada 24 horas, la Tierra realiza una rotación completa, girando de oeste a este, razón por la cual el sol sale por el este y se pone por el oeste y las estrellas durante la noche parecen moverse por el cielo.

Para entender por qué sucede esto, veamos qué podemos aprender de otros cuerpos en el espacio.

todo gira

El Sol también gira.De hecho, gira en la misma dirección que la Tierra.

No sólo eso, la Tierra orbita alrededor del Sol en la misma dirección, al igual que todos los demás planetas y más de un millón de asteroides y planetas enanos.

La mayoría también gira en la misma dirección.Júpiter y Saturno giran un poco más rápido que la Tierra y tardan sólo unas 10 horas en rotar.El giro de Saturno está un poco inclinado, por lo que llegamos a ver vistas cambiantes de sus anillos con el tiempo.

Hay dos excepciones originales:Urano parece haber estado volcado de lado.Nadie sabe exactamente cómo.Quizás chocó con otro planeta.Venus también es extraño: gira hacia atrás.No sabemos con certeza si se formó de esa manera o si fue derribado.La mayoría de los científicos ahora piensan que su giro ha sido revertido con el tiempo por fuerzas de marea que involucra la espesa atmósfera del Sol y Venus.

todo lo que lleva astrónomos como yo preguntarse:¿Hay algo acerca de cómo se formó el sistema solar que se “cocina” en esa dirección de giro?

nacimiento de una estrella

Para obtener más pistas, podemos observar una estrella joven, una que recién está formando su sistema de planetas.

uno famoso se llama Beta Pictoris.Está rodeado por un delgado disco de polvo, gas y pequeños fragmentos llamados planetesimales;Su tamaño varía desde un grano de arena hasta rocas, tal vez hasta el tamaño de una montaña.Los astrónomos están bastante seguros de que el disco se formó a partir del material sobrante cuando nació la estrella.

Cada nace la estrella de una nube de gas y polvo que se mueve por el espacio rodeada de otras nubes similares.La fuerza de la gravedad hace que estas nubes se tiren unas de otras a medida que pasan, lo que las hace girar lentamente.

Incluso cuando una de estas nubes colapsa para formar una estrella, continúa girando.La estrella se forma, girando en el centro de una torta plana de gas y polvo en rotación llamada disco protoplanetario.Todo ello (la estrella, el gas, el polvo) gira en la misma dirección.

Los astrónomos creen que nuestro sistema solar se parecía mucho a Beta Pictoris en sus primeros años.

Pensamos que dentro del disco, el gas y el polvo pueden pegarse en una proceso llamado acreción.A medida que un planeta bebé comienza a crecer, se vuelve más pesado y su gravedad atrae cada vez más pedazos pequeños.

Cuando el planeta bebé alcanza la masa suficiente, la fuerza de la gravedad comienza a aplastarlo. haciéndolo más denso.Por eso, como un patinador sobre hielo que junta sus brazos para girar, el planeta gira más rápido.El aumento de presión en el núcleo hace que el núcleo se derrita.Los materiales más densos se hunden hacia el núcleo y los materiales más ligeros flotan hacia la superficie del planeta.Terminamos con un planeta con un núcleo de hierro rodeado de roca, y tal vez en las partes exteriores cosas como agua y hielo.

Eso es lo que vemos en nuestro sistema solar.

¿Qué pasaría si la Tierra no girara?

El giro de la Tierra es importante para la vida.Provoca el día y la noche.también es importante para las mareas oceánicas.Sin el flujo y reflujo diario de agua, es posible vida nunca hubiera surgido del mar a la tierra.

Entonces, los astrónomos creen que la Tierra gira porque todo el sistema solar ya estaba girando cuando se formó la Tierra, pero todavía hay muchas preguntas sobre cómo el giro de los planetas cambia con el tiempo y cómo el giro afecta la evolución de la vida.Con Más de 5.000 planetas conocidos ahora más allá del sistema solar., los futuros científicos estarán ocupados explorando.

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Nota del editor:Este artículo se actualizó para eliminar la referencia a Mercurio.