Babcock Ranch, la ciudad que dominó los huracanes en Florida

La comunidad energética nacida a principios de los años 2000 se ha convertido en un refugio seguro en Florida expuesta a la amenaza de huracanes, gracias a una planificación eficiente basada en la innovación y las fuentes renovables.

Han pasado unos días desde el paso del huracán Milton pero el centro de Rancho Babcock, veinte kilómetros tierra adentro desde Fort Myers, Florida, está repleta de vida.Los habitantes de este comunidad energética Tan grandes como Manhattan, deambulan por las calles deambulando aquí y allá entre los food trucks del "Ranch nite", una velada de eventos al aire libre organizada para disfrutar del buen tiempo.Nadie sabría que, apenas unos días antes, Babcock Ranch se encontró cara a cara con lo que los meteorólogos locales temían que pudiera resultar ser el huracán más poderoso del último siglo.

El huracán Milton lo ha arruinado (casi) todo

Un poder destructivo tal que perturbaría incluso al experto. Juan Morales, que lleva años analizando huracanes.En vivo por CNN, no pudo contener las lágrimas mientras sus cálculos proporcionaban pruebas científicas de la rapidez con la que el huracán estaba acumulando energía, en gran parte debido al aumento de la temperatura de la superficie del agua en el Golfo de México.Muchos han planteado la hipótesis de que podría hacer necesaria la creación de una categoría 6 sin precedentes en el Escala Saffir-Simpson, que mide la intensidad de los ciclones tropicales de 1 a 5.Al final, Milton fue menos devastador de lo esperado, también gracias al despliegue masivo de fuerzas desplegadas para persuadir a la población a abandonar las zonas de mayor riesgo.Sin embargo, los vientos alcanzaron los 185 kilómetros por hora y provocaron la muerte de al menos 16 personas sólo en Florida. ciudades inundadas como Sarasota, donde el agua alcanzó los 3 metros de altura.

Pero en Babcock Ranch, donde recién en 2017 los primeros residentes comenzaron a vivir explotando el'energía solar del cercano parque fotovoltaico de 150 megavatios propiedad de Energía y luz de Florida (Fpl), los daños no fueron visibles más allá de algunos árboles arrancados de raíz y semáforos cayendo al suelo.El humedal sobre el que se asientan viviendas, comercios, colegios y todo tipo de edificaciones no ha sido desvirtuado por los planos constructivos, conservando su función natural lo que hace de esta zona un perfecto ejemplo de simbiosis entre tierra y agua.Por eso aquí la Tierra no se ha abierto en abismos capaces de tragarse cualquier cosa, incluidos los coches enteros.En Babcock Ranch, por el contrario, ella electricidad nunca ha fallado, y con ello también agua potable y conexión a internet.

Un refugio para la población amenazada por huracanes

Esta no es la primera vez que Babcock Ranch ha desafiado con éxito a los huracanes.El Field House del centro, el corazón de la vida de la ciudad, acogió por primera vez a unos 500 evacuados durante el huracán Ian, que pasó sobre la comunidad como tormenta de categoría 4 en 2022.Después de Ian, las comunidades que rodean Babcock Ranch experimentaron un estimado de $115 mil millones en pérdidas tanto aseguradas como no aseguradas, pero la ciudad sufrió pocos daños.

En virtud de esta resistencia a los fenómenos climáticos extremos, resultado de una planificación eficiente y la optimización de los sistemas de suministro de energía, Babcock Ranch es hoy un refugio seguro en caso de huracanes.Cada estructura puede soportar vientos de hasta 240 kilómetros por hora, mientras que la infraestructura subterránea que conecta el parque solar con los edificios significa que la comunidad rara vez se queda sin electricidad.Casi toda la electricidad consumida depende del sol.Cuando esto no es suficiente, se produce en una planta de gas, mezcla que los fabricantes han definido como la más limpia que se puede encontrar en Estados Unidos.Unas horas antes de que Milton llegara a tierra, al menos 2.000 floridanos han encontrado refugio allí, siendo desplegado en dos edificios designados como refugios por la División de Manejo de Emergencias de Florida.Una escuela acogió a 400 personas, mientras que una instalación deportiva acogió a 1.600.

Muchos procedían del cercano Fort Myers, en la costa, que recibió una orden de evacuación obligatoria del gobierno estatal:“Babcock Ranch ha salvado muchas vidas en algunas zonas que se han vuelto muy peligrosas”. le dijo al New York Times Syd Kitson, quien fundó la ciudad en 2006.El exfutbolista reconvertido en empresario ha comprado 380 kilómetros cuadrados de terreno cerca de Fort Myers para convertirlo en un gran proyecto eco-sostenible.Se vendieron trescientos kilómetros cuadrados al estado de Florida para convertirlo en un espacio natural, el Reserva del rancho Babcock, que protege los recursos hídricos, diversos hábitats de vida silvestre, paisajes escénicos y recursos históricos y culturales en el corredor del suroeste de Florida.En el resto del territorio, una parque solar con 700.000 paneles, que representa el verdadero "motor" de la comunidad y de la ciudad actual, que hoy cuenta con alrededor de 50.000 habitantes:"La madre naturaleza siempre prevalecerá", continúa Kitson."Lo que intentamos hacer es mitigar este riesgo tanto como sea posible y hacer que nuestra comunidad sea lo más resiliente posible".

La innovación de Babcock Ranch, limpiada y convertida en un sistema 

Para llevar adelante el proyecto Babcock Ranch -cuya finalización se espera para 2035- se cuenta con la colaboración de Fpl, la tercera compañía eléctrica de Estados Unidos con más de 4,8 millones de clientes, que después de Babcock Ranch ha decidido iniciar otros proyectos para hacer crecer la capacidad solar. en toda Florida.

Todo lo construido sobre esta plataforma verde y fangosa habla el lenguaje de la innovación:el alumbrado público se confía a una red de paneles solares capaces de conservar energía durante la noche, todas las casas están equipadas con fibra óptica que permite a los habitantes realizar servicios relacionados con la comunidad como el pago de facturas, el uso del transporte público o la gestión de tu propia historia clínica gracias a laaplicación de la ciudad.La domótica está muy desarrollada y todo el mundo puede instalar paneles solares para vender energía a través de una red inteligente.También el sistema de agua se gestiona de forma sostenible:De hecho, uno fue diseñado red de recuperación de aguas blancas residuales de duchas y lavabos para luego ser utilizadas para el riego de céspedes y zonas verdes de la ciudad.

La innovación más audaz es devolver la equidad social al centro

Sin embargo, vivir en Babcock Ranch sigue siendo un privilegio reservado a unos pocos debido a los altos costos.La mayoría de los precios de las viviendas oscilan entre 300 y 4 millones de dólares.En Florida, el precio medio de una vivienda es de casi 400.000 dólares.El desafío, a mediano plazo, es traer mayor equidad social manteniendo el enfoque de innovación y respeto por el medio ambiente que ha hecho de Babcock Ranch un paradigma de ecosostenibilidad a nivel nacional e internacional, sirviendo de ejemplo para muchos otros proyectos.El mismo desafío que llevaría a la política a poner énfasis en la prevención en lugar de emprender la costosa búsqueda de reparar los daños causados ​​por fenómenos meteorológicos extremos.Un modus operandi que ha provocado enormes pérdidas económicas, empujando a numerosas compañías de seguros a retirarse del mercado en las zonas más afectadas por los fenómenos extremos.Al reducir estos costos, que se estimaron en solo para el huracán Milton 100 mil millones de dólares, evitaría descargar la carga de la reconstrucción sobre las finanzas públicas y, en consecuencia, también sobre los ciudadanos de Florida, especialmente los más vulnerables.