En Antarctique, il existe une longue chaîne de volcans sous-marins :la découverte est surprenante

Des cratères découverts se succèdent sur 50 kilomètres, le plus haut reste à 600 mètres sous la mer.La recherche coordonnée par l'Université de Gênes

GÊNES – Cinquante kilomètres de volcans, les uns attachés aux autres, sur une largeur allant jusqu'à 15 kilomètres. Des sommets atteignant 1 500 mètres de haut, mais qui restent complètement immergés sur au moins 600 mètres de profondeur.C'est l'extraordinaire découverte qui s'est produite dans les mers de l'Antarctique, où une série d'enquêtes menées à bord du brise-glace Laura Bassi ont permis d'identifier une chaîne sous-marine de volcans, jamais identifiée auparavant, dans le nord de la Terre Victoria.

Les premiers indices sont apparus lors de la 38e expédition italienne réalisée en février 2023 et ont été confirmés lors de la 39e campagne qui s'est terminée début mars, financée par le ministère de l'Université et de la Recherche, dans le cadre du programme national de recherche en Antarctique, coordonné depuis l'Université de Gênes. La chaîne de volcans est située au large d'une zone reculée de l'hémisphère sud, au sud du 60e parallèle (connue sous le nom de côte de Pennell), là où les courants circum-antarctiques de l'océan Austral rencontrent les eaux tourbillonnantes de la mer de Ross.

LA DÉCOUVERTE PROMOUVERA LES ÉTUDES SUR LES CHANGEMENTS GLOBAUX DE LA TERRE

« La zone étudiée par le projet, de par sa position stratégique, représente une zone clé pour comprendre l'interaction entre les processus géologiques liés aux mouvements des plaques lithosphériques et l'évolution de la calotte glaciaire de l'Antarctique - souligne Laura Crispini, professeur du Université de Gênes et responsable scientifique du projet - dans le passé, la zone a été peu ou pas étudiée, surtout en raison de sa pemplacement géographique éloigné, souvent recouvert de glace de mer et caractérisé par des conditions météorologiques et maritimes extrêmes.Nous avons réussi à enregistrer une nouvelle étape exploratoire pour des recherches nouvelles et futures.

L'équipe scientifique espère obtenir des résultats utiles pour comprendre les changements globaux qui caractérisent la Terre, comme l'ouverture des passages océaniques qui ont favorisé l'isolement climatique de l'Antarctique, avec pour conséquence le refroidissement et le développement de la calotte glaciaire.« Les premières analyses révèlent l’existence de un complexe volcanique majeur occupant une superficie de plus de 500 kilomètres carrés, constitué d'un ensemble de cônes alignés selon une direction Nord-Sud, et d'une deuxième crête, également d'origine volcanique, de plus petites dimensions, dans la partie sud de la zone d'étude.Les édifices volcaniques apparaissent à la fois isolés et formant des reliefs allongés et, dans certains cas, les cratères sommitaux sont bien visibles", précise le chercheur Dario Civile.

“Le volcanisme semble géologiquement très récent– ajoute-t-il – mais son origine et son âge devront être soigneusement évalués.La découverte d'une si jeune chaîne caractérisée par des remontées de lave et de fluides a de nombreuses implications pertinentes tant du point de vue géologique et géodynamique que du point de vue physico-chimique, ainsi que sur la composition des eaux et les interactions avec la biosphère. ".