Des scientifiques découvrent un phénomène surprenant dans l'Himalaya qui pourrait ralentir les effets du changement climatique

Les glaciers de l’Himalaya fondent rapidement, mais un nouveau rapport montre qu’un phénomène étonnant survenu dans la plus haute chaîne de montagnes du monde pourrait contribuer à ralentir les effets de la crise climatique mondiale.

Selon l'étude publiée le 4 décembre dans la revue Géosciences naturelles.

Le réchauffement climatique crée un plus grand écart de température entre l'air ambiant au-dessus des glaciers himalayens et l'air plus frais directement en contact avec la surface des masses de glace, a expliqué Francesca Pellicciotti, professeur de glaciologie à l'Institut des sciences et technologies d'Autriche et auteur principal de l'étude. .

"Cela entraîne une augmentation des échanges thermiques turbulents à la surface du glacier et un refroidissement plus important de la masse d'air en surface", a-t-elle déclaré dans un communiqué de presse.

À mesure que l’air frais et sec de la surface devient plus frais et plus dense, il coule.La masse d’air descend les pentes vers les vallées, provoquant un effet de refroidissement dans les zones inférieures des glaciers et dans les écosystèmes voisins.

Alors que la glace et la neige de la chaîne de montagnes alimentent 12 rivières qui fournissent de l'eau douce à près de 2 milliards de personnes dans 16 pays, il est important de savoir si les glaciers himalayens peuvent maintenir cet effet de refroidissement auto-préservé alors que la région est confrontée à une probable augmentation. des températures au cours des prochaines décennies.

Fonte des glaciers

Un rapport de juin précédemment couvert par CNN ont montré que les glaciers de l'Himalaya ont fondu 65 % plus rapidement dans les années 2010 par rapport à la décennie précédente, ce qui suggère que la hausse des températures a déjà un impact dans la région.

"Le principal impact de la hausse de la température sur les glaciers est une augmentation des pertes de glace, due à l'augmentation de la fonte", a déclaré Fanny Brun, chercheuse à l'Institut des Géosciences de l'Environnement de Grenoble, en France.Elle n’a pas participé à l’étude.

« Les principaux mécanismes sont l’allongement et l’intensification de la saison de fonte.Ils provoquent l’amincissement et le retrait des glaciers, conduisant à des paysages déglacés qui ont tendance à augmenter encore la température de l’air en raison d’une plus grande absorption d’énergie par la surface », a déclaré Brun.

Cette absorption d'énergie à la surface est déterminée par ce qu'on appelle le effet albédo.Les surfaces claires ou « blanches » telles que la neige propre et la glace refléteront davantage la lumière du soleil (albédo élevé) par rapport aux surfaces « sombres » telles que les terres exposées lors du retrait des glaciers, le sol et les océans (albédo faible).En général, Brun a déclaré que ce phénomène est interprété comme un boucle de rétroaction positive, ou un processus qui favorise un changement, mais il est globalement peu étudié et difficile à quantifier.

Au pied du mont Everest, cependant, les mesures des températures moyennes globales semblaient curieusement stables au lieu d’augmenter.Une analyse minutieuse des données a révélé ce qui se passait réellement.

"Alors que les températures minimales augmentent régulièrement, les températures maximales de surface en été diminuent constamment", a déclaré Franco Salerno, co-auteur du rapport et chercheur au Conseil national italien de la recherche, ou CNR.

Cependant, même la présence de ces vents rafraîchissants ne suffit pas à contrecarrer complètement la hausse des températures et la fonte des glaciers dues au changement climatique.Thomas Shaw, qui fait partie du groupe de recherche de l'ISTA avec Pellicciotti, a déclaré que la raison pour laquelle ces glaciers fondent néanmoins rapidement est complexe.

"Le refroidissement est local, mais peut-être pas encore suffisant pour surmonter l'impact plus important du réchauffement climatique et préserver pleinement les glaciers", a déclaré Shaw.

Pellicciotti a expliqué que la rareté générale des données dans les zones de haute altitude à travers le monde est ce qui a conduit l’équipe d’étude à se concentrer sur l’utilisation des enregistrements uniques d’observation au sol dans une station de l’Himalaya.

"Le processus que nous avons mis en évidence dans le document est potentiellement d'importance mondiale et peut se produire sur n'importe quel glacier du monde où les conditions sont remplies", a-t-elle déclaré.

La nouvelle étude fournit une motivation impérieuse pour collecter davantage de données à haut niveau et à long terme qui sont absolument nécessaires pour prouver les nouvelles découvertes et leurs impacts plus larges, a déclaré Pellicciotti.

Un trésor de données

Située à une altitude glaciaire de 5 050 mètres (16 568 pieds), la station climatique du laboratoire/observatoire international Pyramid se trouve le long des pentes sud du mont Everest.L'observatoire enregistre des données météorologiques détaillées depuis près de 30 ans.

Ce sont ces observations météorologiques granulaires que Pellicciotti, Salerno et une équipe de chercheurs ont utilisées pour conclure que le réchauffement des températures déclenche ce que l’on appelle des vents catabatiques.

Les vents froids, créés par l’air descendant, se produisent généralement dans les régions montagneuses, notamment dans l’Himalaya.

"Les vents catabatiques sont une caractéristique commune des glaciers himalayens et de leurs vallées, et se sont probablement toujours produits", a déclaré Pellicciotti."Ce que nous observons cependant, c'est une augmentation significative de l'intensité et de la durée des vents catabatiques, due au fait que la température de l'air ambiant a augmenté dans un monde qui se réchauffe."

L’équipe a également observé des concentrations plus élevées d’ozone troposphérique en lien avec des températures plus basses.Ces preuves démontrent que les vents catabatiques fonctionnent comme une pompe capable de transporter l’air froid des altitudes plus élevées et des couches atmosphériques jusqu’à la vallée, a expliqué Pellicciotti.

"Selon l'état actuel des connaissances, les glaciers himalayens s'en sortent légèrement mieux que la moyenne des glaciers en termes de pertes de masse", a déclaré Brun.

Perte de glaciers en Asie vs.Europe

Brun a expliqué que dans le centre de l'Himalaya, les glaciers se sont en moyenne amincis d'environ 9 mètres (29,5 pieds) au cours des deux dernières décennies.

"C'est beaucoup plus bas que les glaciers d'Europe, qui se sont amincis d'environ 20 mètres (65,6 pieds) au cours de la même période, mais c'est plus grand que d'autres régions d'Asie (par exemple dans la région du Karakoram) ou dans la région arctique", ", a déclaré Brun.

Comprendre combien de temps ces glaciers sont capables de contrecarrer localement les impacts du réchauffement climatique pourrait être crucial pour répondre efficacement à notre monde en évolution.

"Nous pensons que les vents catabatiques sont la réponse de glaciers sains à la hausse des températures mondiales et que ce phénomène pourrait aider à préserver le pergélisol et la végétation environnante", a déclaré Nicolas Guyennon, co-auteur de l'étude et chercheur au Conseil national de recherches d'Italie.

Une analyse plus approfondie est cependant nécessaire.L’équipe d’étude vise ensuite à identifier les caractéristiques glaciaires favorisant l’effet de refroidissement.Pellicciotti a déclaré que des stations au sol à plus long terme permettant de tester cette hypothèse ailleurs étaient pratiquement absentes.

"Même si les glaciers ne peuvent pas se préserver pour toujours, ils pourraient quand même préserver l'environnement qui les entoure pendant un certain temps", a-t-elle déclaré.« Ainsi, nous appelons à des approches de recherche plus multidisciplinaires pour faire converger les efforts vers l’explication des effets du réchauffement climatique. »

UN rapport séparé en 2019 ont constaté que même dans le cas le plus optimiste, dans lequel le réchauffement climatique moyen était limité à seulement 1,5 degrés Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) au-dessus des températures préindustrielles, la région de l'Himalaya perdrait au moins un tiers de ses glaciers.

Source : CNN