Babcock Ranch, la ville qui a apprivoisé les ouragans en Floride

La communauté énergétique née au début des années 2000 est devenue un refuge en Floride exposée à la menace des ouragans, grâce à une planification efficace basée sur l'innovation et les sources renouvelables.

Quelques jours se sont écoulés depuis le passage de l'ouragan Milton mais le centre de Ranch Babcock, à vingt kilomètres de Fort Myers, en Floride, regorge de vie.Les habitants de ce communauté énergétique grands comme Manhattan, ils déambulent dans les rues en déambulant ici et là parmi les food trucks de la "Ranch nite", une soirée d'animations en plein air organisée pour profiter du temps clair.Personne ne saurait que, quelques jours plus tôt, Babcock Ranch s'est retrouvé face à ce que les météorologues locaux craignaient. l'ouragan le plus puissant du siècle dernier.

L'ouragan Milton a (presque) tout gâché

Un pouvoir destructeur tel qu'il perturbe même l'expert John Morales, qui analyse les ouragans depuis des années.En direct sur CNN, il n'a pas pu retenir ses larmes alors que ses calculs fournissaient la preuve scientifique de la rapidité avec laquelle l'ouragan accumulait de l'énergie, en grande partie à cause de la hausse des températures de surface de l'eau dans le golfe du Mexique.Beaucoup ont émis l’hypothèse que cela pourrait nécessiter la création d’une catégorie 6 sans précédent dans le Échelle de Saffir-Simpson, qui mesure l'intensité des cyclones tropicaux de 1 à 5.Au final, Milton a été moins dévastatrice que prévu, notamment grâce au déploiement massif de forces déployées pour persuader la population de quitter les zones les plus à risque.Cependant, les vents ont atteint 185 kilomètres par heure et ont causé la mort d'au moins 16 personnes rien qu'en Floride. villes inondées comme Sarasota, où l'eau atteignait 3 mètres de hauteur.

Mais à Babcock Ranch, où ce n'est qu'en 2017 que les premiers résidents ont commencé à vivre en exploitant les'énergie solaire du parc photovoltaïque voisin de 150 mégawatts appartenant à Floride Power&Light (Fpl), les dégâts n'étaient pas visibles au-delà de quelques arbres arrachés et de feux tricolores tombés au sol.La zone humide sur laquelle se dressent les maisons, les commerces, les écoles et tous types de bâtiments n'a pas été déformée par les plans de construction, préservant sa fonction naturelle qui fait de cette zone un parfait exemple de symbiose entre la terre et l'eau.C’est pourquoi la terre ici ne s’est pas ouverte en gouffres capables d’engloutir n’importe quoi, y compris des voitures entières.Au Babcock Ranch, au contraire, lel'électricité n'a jamais manqué, et avec lui aussi de l'eau potable et une connexion Internet.

Un refuge pour la population menacée par les ouragans

Ce n'est pas la première fois que Babcock Ranch brave avec succès des ouragans.Le Field House du centre-ville, au cœur de la vie urbaine, a accueilli pour la première fois environ 500 personnes évacuées lors de l'ouragan Ian, qui a survolé la communauté en tant que tempête de catégorie 4 en 2022.Après Ian, les communautés entourant Babcock Ranch ont subi des pertes estimées à 115 milliards de dollars, assurées et non assurées, mais la ville a subi peu de dégâts.

Grâce à cette résistance aux événements climatiques extrêmes, fruit d'une planification efficace et de l'optimisation des systèmes d'approvisionnement en énergie, Babcock Ranch est aujourd'hui un refuge sûr en cas d'ouragans.Chaque structure peut résister à des vents allant jusqu'à 240 kilomètres par heure, tandis que l'infrastructure souterraine qui relie le parc solaire aux bâtiments signifie que la communauté perd rarement de l'électricité.Presque toute l’électricité consommée dépend du soleil.Quand cela ne suffit pas, il est produit par une usine à gaz, un mélange que les constructeurs ont défini comme le plus propre que l'on puisse trouver aux Etats-Unis.Quelques heures avant que Milton n'atteigne la terre ferme, au moins 2 000 Floridiens y ont trouvé refuge, en cours de déploiement dans deux bâtiments désignés comme abris par la Division de gestion des urgences de Floride.Quatre cents personnes ont été accueillies dans une école, tandis qu'une installation sportive en accueillait 1 600.

Beaucoup venaient de Fort Myers, sur la côte, qui a reçu un ordre d'évacuation obligatoire du gouvernement de l'État :"Babcock Ranch a sauvé de nombreuses vies dans certaines zones devenues très dangereuses", il a dit au New York Times Syd Kitson, fondateur de la ville en 2006.L'ancien footballeur devenu entrepreneur a racheté 380 kilomètres carrés de terrain près de Fort Myers pour en faire un grand projet éco-durable.Trois cents kilomètres carrés ont été vendus à l'État de Floride pour en faire un espace naturel, le Réserve du ranch Babcock, qui protège les ressources en eau, divers habitats fauniques, les paysages pittoresques et les ressources historiques et culturelles dans le corridor du sud-ouest de la Floride.Dans le reste du territoire, un parc solaire avec 700 000 panneaux, qui représente le véritable « moteur » de la communauté et de la ville actuelle, qui compte aujourd'hui environ 50 000 habitants :« Mère Nature prévaudra à chaque fois », poursuit Kitson.« Ce que nous essayons de faire, c’est d’atténuer ce risque autant que possible et de rendre notre communauté aussi résiliente que possible. »

L'innovation de Babcock Ranch, nettoyée et transformée en système 

Pour poursuivre le projet Babcock Ranch - dont l'achèvement est prévu d'ici 2035 - la collaboration de Fpl, la troisième plus grande compagnie d'électricité des États-Unis avec plus de 4,8 millions de clients, qui après Babcock Ranch a décidé de lancer d'autres projets pour augmenter la capacité solaire dans toute la Floride.

Tout ce qui est construit sur cette plateforme verte et boueuse parle le langage de l’innovation :l'éclairage public est confié à un réseau de panneaux solaires capables d'économiser l'énergie pour la nuit, toutes les maisons sont équipées de fibre optique qui permet aux habitants d'effectuer des services liés à la communauté comme le paiement des factures, l'utilisation des transports en commun ou la gestion de votre propre dossier médical grâce auapplication de la ville.La domotique est très développée et chacun est autorisé à installer des panneaux solaires pour vendre de l'énergie via un réseau intelligent.Aussi le système d'eau est géré de manière durable :l'un d'entre eux a en fait été conçu réseau de récupération d'eaux usées blanches des douches et des éviers pour ensuite être utilisées pour l'irrigation des pelouses et des espaces verts de la ville.

L’innovation la plus audacieuse consiste à remettre l’équité sociale au centre

Cependant, vivre à Babcock Ranch reste un privilège réservé à quelques-uns en raison des coûts élevés.La plupart des prix des maisons se situent entre 300 et 4 millions de dollars.En Floride, le prix moyen d’une maison s’élève à près de 400 000 $.Le défi, à moyen terme, est apporter une plus grande équité sociale maintenir l'approche d'innovation et de respect de l'environnement qui a fait de Babcock Ranch un paradigme d'éco-durabilité au niveau national et international, servant d'exemple pour de nombreux autres projets.Le même défi qui conduirait la politique à mettre l'accent sur la prévention plutôt que de se lancer dans une quête coûteuse pour réparer les dégâts causés par des événements météorologiques extrêmes.Un mode opératoire qui a causé d’énormes pertes économiques, poussant de nombreuses compagnies d’assurance à se retirer du marché dans les zones les plus touchées par les événements extrêmes.En réduisant ces coûts, estimés à seulement pour l'ouragan Milton 100 milliards de dollars, cela éviterait de faire peser le fardeau de la reconstruction sur les finances publiques et, par conséquent, également sur les citoyens de Floride, en particulier les plus vulnérables.