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A manta de fumaça de incêndio florestal que se espalhou por grandes partes dos EUAe o Canadá em 2023 foi um sinal de alerta, mostrando como poderão ser as alterações climáticas num futuro próximo para milhões de pessoas.Céus laranja apocalípticos e níveis de poluição do ar que forçar as pessoas dentro de casa conte apenas parte da história, no entanto.
À medida que as temperaturas globais aumentam, os incêndios também se espalham para norte e para o Árctico.Esses incêndios não ocorrem apenas em árvores e grama. Nova pesquisa no excepcional Ártico temporadas de fogo de 2019 e 2020 aponta para incêndios que também atingem o solo.
Esses incêndios subterrâneos são conhecidos como “incêndios zumbis” e há uma série de razões para se preocupar com essa tendência.
Em primeiro lugar, à medida que os solos do Árctico, ricos em matéria orgânica, secam devido às alterações das condições climáticas, podem arder lentamente e libertar grandes quantidades de fumo na atmosfera.
Em segundo lugar, os incêndios no solo que se espalham no subsolo são mais difícil para os bombeiros domar e extinguir, exigindo assim mais recursos por longos períodos de tempo.Os bombeiros em Alberta, Canadá, onde turfeiras ricas em carbono são comuns, têm lidado com incêndios latentes a dezenas de metros de profundidade em 2023.Porque a turfa queima pode tornar o solo instável, o uso de equipamentos pesados para escavar as áreas de incêndio também se torna arriscado.
Finalmente, estes incêndios no solo não morra facilmente. Pesquisa recente descobre que os incêndios no solo do Ártico podem arder durante o inverno e reacender durante o início da primavera, quando as temperaturas sobem, daí o apelido de “incêndios zumbis”.
O Ártico está cada vez mais inflamável
Os incêndios florestais têm sido uma parte natural dos ecossistemas florestais e de tundra do norte há milhares de anos.No entanto, o gravidade, frequência e tipos O número de incêndios florestais nas regiões do Norte e do Ártico mudou nas últimas décadas.
Um dos principais culpados é o aumento da temperatura:O Ártico está aquecendo quase quatro vezes mais rápido que o resto do mundo, um fenômeno conhecido como Amplificação do Ártico.
Embora os órgãos governamentais que estão a trabalhar para reduzir o ritmo das alterações climáticas se preocupem com a possibilidade de ultrapassar o limite de 1,5 graus Celsius (2,7 graus Fahrenheit) a nível mundial, o Árctico já ultrapassou um aumento de 2 C (3,6 F) em comparação com os tempos pré-industriais.Esse aumento da temperatura traz consigo uma série de mudanças no ambiente que tornam a floresta e a tundra mais suscetíveis a queimadas, por mais tempo e de forma mais extensa do que há apenas algumas décadas.
Entre as mudanças nas condições que favorecem os incêndios florestais estão as mudanças na circulação atmosférica que criam períodos de calor extremo, secam a vegetação e reduzir a umidade nos solos, e, mais importante, levar a mais relâmpagos frequentes que pode provocar chamas.
Embora os relâmpagos permaneçam pouco frequentes em latitudes muito elevadas, é espera-se que aumente e expandir territórios maiores no extremo norte à medida que o clima aquece e gera mais tempestades que podem produzir raios.Em 2022, milhares de relâmpagos A ajuda desencadeou uma das piores temporadas de incêndios já registradas no Alasca.
À medida que o Ártico aquece e os incêndios avançam para norte, os solos turfosos ricos em plantas mortas queimar em um ritmo acelerado.
A queima da turfa também remove a camada isolante do permafrost, o solo congelado e rico em carbono da região.Loja de ecossistemas do norte o dobro de carbono tanto na turfa como no permafrost como a atmosfera, e ambos são cada vez mais vulneráveis ao fogo.
Sobre 70% da área registrada de turfa ártica As áreas afetadas pelas queimadas nos últimos 40 anos ocorreram nos últimos oito anos, e 30% delas foram apenas em 2020, mostrando a aceleração.
O que é um incêndio zumbi?
A maioria das pessoas imagina os incêndios florestais como chamas catastróficas consumindo árvores e gramíneas.Os incêndios terrestres, por outro lado, não ardem, mas queimam mais lentamente e têm tendência a espalhar-se profundamente no solo e a espalhar-se lateralmente.
O resultado é que os incêndios latentes no solo não são apenas menos visíveis, mas também menos acessíveis e exigem desenterrar e molhar com muita água.
Esses incêndios latentes também produzem mais fumaça devido à sua temperatura de combustão mais baixa.Partículas ultrafinas na fumaça são particularmente prejudicial para os sistemas respiratório e cardiovascular e pode ser levado para longe pelos ventos.
Devido ao lento processo de combustão e à abundância de combustível na forma de carbono e oxigênio, os incêndios terrestres latentes também podem queimar por meses e às vezes anos.Eles foram mostrados como “passar o inverno”, persistindo durante a estação fria para ressurgir na estação quente e seca.Durante o Temporada de incêndios 2019-2020 na Sibéria, incêndios de zumbis foram responsabilizados por reacender incêndios no ano seguinte.
Alguns destes incêndios terrestres podem tornar-se tão massivos que libertam nuvens de fumo que cobrem vastas regiões geográficas.Em 1997, os incêndios de turfa na Indonésia enviaram níveis perigosos de fumaça em todo o Sudeste Asiático e partes da Austrália e aumento das emissões de carbono.Eles foram desencadeados por atividades de corte e queima para plantar plantações de palmeiras e amplificados pelas condições de seca durante um grave evento de El Niño.
Alguma esperança e cautela com as lições anteriores
Tenho estudado os efeitos incêndios florestais no ar e água, inclusive no Ártico, há muitos anos.O meu trabalho e o de muitos colegas, contudo, centram-se na combustão da biomassa acima do solo.É necessário mais trabalho para compreender toda a extensão dos incêndios zombies no Árctico e o seu potencial de emissões de carbono e fumo em grande escala.Um estudo recente realizado em alguns locais canadenses ofereceu alguma esperança, sugerindo incêndios subterrâneos ali. estavam queimando mais nas raízes das árvores do que no solo, sugerindo emissões de carbono potencialmente mais baixas em algumas áreas.
Enquanto isso, as contínuas ondas de neblina de incêndios florestais no Canadá e nos EUAsão um lembrete do impacto desses incêndios.
Mais regiões necessitarão da ajuda de bombeiros treinados, o que significa partilhar recursos de combate a incêndios.O Canadá viu um nível sem precedentes de apoio de fogo internacional em 2023.Também são necessárias melhores práticas para combater com segurança os incêndios zumbis, juntamente com uma melhor educação pública sobre os riscos à saúde causados pela fumaça dos incêndios florestais.
Como sociedade, estamos a aprender a conviver com alguns dos efeitos das alterações climáticas, mas os riscos estão a aumentar em todo o mundo.