3 أسباب وراء الموافقة على مشروع التنقيب عن النفط في Willow Arctic - إنها أحدث معركة في معركة طويلة حول المنحدر الشمالي في ألاسكا

لأكثر من ستة عقود، كان المنحدر الشمالي في ألاسكا محور جدل حاد حول تطوير النفط وحماية البرية، دون نهاية في الأفق.حقل الصفصاف، وهو مشروع نفطي بطاقة 600 مليون برميل بقيمة 8 مليارات دولار أمريكي تم مؤخراً وافقت عليها إدارة بايدن – إلى الغضب الناشطين في مجال البيئة والمناخ - هو الفصل الأخير في تلك الملحمة الطويلة.

لفهم سبب سماح الرئيس جو بايدن بالمشروع رغم تعهده “لا مزيد من الحفر على الأراضي الفيدرالية، هذه الفترةخلال حملته الانتخابية للرئاسة، من الضروري وجود بعض الخلفية التاريخية، إلى جانب إلقاء نظرة فاحصة على الطرق التي تؤدي بها المخاوف المحلية والدولية إلى تعقيد أي قرار لصالح أو ضد تطوير النفط في المستقبل على المنحدر الشمالي.

أكثر من مجرد الصفصاف

يقع مشروع ويلو ضمن منطقة واسعة تبلغ مساحتها 23 مليون فدان تُعرف باسم احتياطي البترول الوطني – ألاسكا, أو NPR-A.كان هذا واحدًا من أربعة احتياطيات من هذا القبيل تم تخصيصها في أوائل القرن العشرين لضمان إمدادات النفط للولايات المتحدة.جيش.على الرغم من عدم وجود إنتاج في ذلك الوقت في NPR-A، إلا أن المعلومات الجيولوجية والتسربات السطحية للنفط اقترح موارد كبيرة عبر المنحدر الشمالي.

جاء الدليل مع اكتشاف العملاق عام 1968 حقل خليج برودو, والتي بدأت بإنتاج النفط عام 1977.ومع ذلك، لم تجد البرامج الاستكشافية في NPR-A سوى تراكمات نفطية صغيرة تستحق الاستخدام المحلي.

ثم، في 2000s، جديد الفهم الجيولوجي وتكنولوجيا الاستكشاف المتقدمة قادت الشركات إلى استئجار أجزاء من الاحتياطي، وسرعان ما حققت اكتشافات كبيرة للوقود الأحفوري.نظرًا لأن NPR-A هي أرض فيدرالية، فإن موافقة الحكومة مطلوبة لأي تطوير.وحتى الآن، تمت الموافقة على معظمها.الصفصاف هو الأحدث.

كانت معارضة عمليات الحفر في المنحدر الشمالي شرسة من جانب دعاة حماية البيئة والمنظمات البيئية وبعض المجتمعات الأصلية، وذلك بشكل أساسي لدعم الحفاظ على الحياة البرية. منذ افتتاح خليج برودهو وبناء خط أنابيب عبر ألاسكا في السبعينيات.وفي أعقاب أزمات النفط في السبعينيات، فشل المعارضون في وقف التنمية.

وخلال العقود الأربعة التالية، تحول الجدل شرقًا إلى محمية الحياة البرية الوطنية في القطب الشمالي.وقد حاول الرؤساء الجمهوريون وزعماء الكونجرس مراراً وتكراراً فتح الملجأ للحفر، ولكن تم خنقهم باستمرار ــ حتى عام 2017.وفي ذلك العام، فتحت إدارة ترامب المجال للتأجير.ومن المفارقات أنه لم تكن هناك شركات مهتمة.لقد انخفضت أسعار النفط وكانت المخاطر مرتفعة وكانت تكلفة السمعة كبيرة.

ومع ذلك، إلى الغرب من الملجأ، كانت سلسلة من الاكتشافات الجديدة في NPR-A وأراضي الدولة المجاورة تجذب الانتباه باعتبارها مسرحية نفطية جديدة كبيرة ذات إمكانات بمليارات البراميل.لقد ارتفعت أسعار النفط، وعلى الرغم من انخفاضها مرة أخرى في عام 2020، إلا أنها كانت في الغالب أعلى من 70 دولارًا للبرميل - وهو ارتفاع كافٍ لتشجيع تطورات جديدة كبيرة.

المعارضة، دون نجاح يذكر

كانت المعارضة لمشروع ويلو الجديد مدفوعة بالمخاوف بشأن آثار الحفر على الحياة البرية وزيادة استخدام الوقود الأحفوري على المناخ.ويقدر زيت الصفصاف قادرة على إطلاق 287 مليون طن متري من ثاني أكسيد الكربون إذا تم تكريرها إلى وقود واستهلاكها.

وعلى وجه الخصوص، ركز المعارضون على خط الأنابيب المخطط له والذي سيعمل على توسيع البنية التحتية الحالية باتجاه الغرب، وإلى عمق أكبر في منطقة NPR-A، ومن المرجح أن يشجع على إجراء المزيد من عمليات الحفر الاستكشافية.

وحتى الآن لم تحقق تلك المقاومة نجاحا يذكر.

تقع على بعد عشرين ميلاً إلى الجنوب من ويلو منطقة اكتشاف الشاهين, ويقدر أن تحتوي على حوالي 1.6 مليار برميل من النفط.وقد تمت الموافقة على تطويره من قبل إدارة بايدن في أواخر عام 2022.إلى الشرق تقع منطقة اكتشاف بيكا-حدوة الحصان, ، بحوالي 2 مليار برميل.ومن المرجح أيضًا أن تحصل على الموافقة.لا تزال هناك عمليات حفر أخرى في NPR-A في الجنوب الغربي (احتمال الحربة) والشمال الشرقي (كاسين) والجنوب الشرقي (الركاب).

أسئلة شرعية

أحد أسباب موافقة إدارة بايدن على مشروع ويلو يتعلق بالشرعية:وتمتلك شركة كونوكو فيليبس عقود الإيجار ولها الحق القانوني في الحفر.إن إلغاء عقود إيجارها من شأنه أن يرفع دعوى قضائية، والتي، في حالة خسارتها، ستشكل سابقة، وتكلف الحكومة رسومًا بملايين الدولارات ولن تفعل شيئًا لوقف التنقيب عن النفط.

وبدلاً من ذلك، عقدت الحكومة صفقة مع شركة كونوكو فيليبس تقليص المساحة الإجمالية المقرر تطويرها في ويلو بنسبة 60%, بما في ذلك إزالة منطقة الحياة البرية الحساسة المعروفة باسم بحيرة تيشكبوك.كما أعلنت إدارة بايدن أنها ستضع 13 مليون فدان من NPR-A وجميع المياه الفيدرالية للمحيط المتجمد الشمالي خارج حدود عقود الإيجار الجديدة.

لكن هذا لم يفعل الكثير لتهدئة الغضب بشأن الموافقة على المشروع.مجموعتان رفعت دعوى قضائية بالفعل فوق الموافقة.

أخذ المخاطر المستقبلية بعين الاعتبار

ومن أجل فهم موافقة بايدن على مشروع ويلو بشكل أكبر، يتعين على المرء أن ينظر إلى المستقبل أيضًا.

تشير الاكتشافات في شمال شرق NPR-A إلى أن هذه ستصبح منطقة إنتاج نفط رئيسية جديدة للولايات المتحدة.في حين أن الإنتاج الفعلي للنفط هو ليس من المتوقع هناك لعدة سنوات, ، فإن توقيته سوف يتزامن مع توقعات الاستقرار أو الانخفاض في إجمالي الولايات المتحدة.الإنتاج في وقت لاحق من هذا العقد، بسبب ما وصفه أحد المديرين التنفيذيين لشركة النفط الصخري بأنه نهاية النمو القوي للنفط الصخري.

تاريخياً، أدى انخفاض العرض المحلي إلى ارتفاع أسعار الوقود والواردات.ومن الممكن أن يؤدي ارتفاع أسعار البنزين والديزل، مع آثاره التضخمية، إلى إضعاف الحزب السياسي الموجود في السلطة.في حين أن الأسعار الحالية والتضخم لم تلحق الضرر ببايدن والديمقراطيين كثيرًا، إلا أنه لا شيء يضمن بقاء هذا هو الحال.

المخاوف الجيوسياسية، وخاصة أوروبا

وتواجه إدارة بايدن أيضًا ضغوطًا جيوسياسية في الوقت الحالي بسبب حرب روسيا على أوكرانيا.

نحن.شركات وكثفت الصادرات من النفط والغاز الطبيعي خلال العام الماضي لتصبح شريان الحياة لأوروبا كما يستخدم الاتحاد الأوروبي العقوبات والحظر على واردات الوقود الأحفوري الروسي لمحاولة إضعاف قدرة الكرملين على تمويل حربه على أوكرانيا.نحن.تمكنت الواردات من استبدال جزء كبير من الإمدادات الروسية التي كانت أوروبا تعتمد عليها ذات يوم.

كما أدت أزمة الطاقة في أوروبا إلى عودة الطاقة أمن الطاقة باعتباره مصدر قلق كبير من الزعماء الوطنيين في جميع أنحاء العالم.مما لا شك فيه أن الأزمة أوضحت أن النفط والغاز لا يزالان يشكلان أهمية بالغة للاقتصاد العالمي.تتخذ إدارة بايدن موقفًا مفاده أن خفض العرض بمقدار كبير – ضروري كما هو لتجنب الإضرار بتغير المناخ - لا يمكن أن يتم ذلك عن طريق الحظر وحده.إن وقف عمليات الحفر الجديدة في جميع أنحاء العالم من شأنه أن يؤدي إلى ارتفاع أسعار الوقود إلى مستويات عالية، وإضعاف الاقتصادات والقدرة على التعامل مع مشكلة المناخ.

تعتمد تحولات الطاقة على التغيرات في الطلب، وليس العرض فقط.وباعتباري باحثا في مجال الطاقة، أعتقد أن تعزيز القدرة على تحمل تكاليف السيارات الكهربائية والبنية التحتية التي تحتاج إليها من شأنه أن يفعل المزيد للحد من استخدام النفط من حظر الحفر.على الرغم من أن الأمر قد يبدو غير بديهي، إلا أن الولايات المتحدة تساعد الاستقرار الاقتصادي الأوروبي.وقد تساعد صادرات الوقود الأحفوري أيضًا الاتحاد الأوروبي في التخطيط لتسريع استخدام الطاقة غير الكربونية في السنوات المقبلة.