La calefacción y la ganadería asfixian el valle del Po.Por eso el aire está tan contaminado.

Los factores morfológicos tienen un impacto significativo, pero no explican completamente la mala calidad del aire en el valle del Po.

Hoy ha causado sensación la clasificación según la cual Milán es la tercera ciudad más contaminada del mundo.Un ranking elaborado por IQ Air, una empresa privada suiza que produce purificadores de aire.Los datos son parciales, ya que se refieren a un momento concreto, es decir, el 19 de febrero, no tienen en cuenta todas las ciudades del mundo, sino sólo una selección, y se refieren únicamente a las PM2,5.La supuesta medalla de bronce de la ciudad de Milán en el triste ranking enfureció al alcalde Beppe Sala.Pero esto no quita que desde hace días se intensifican las alarmas sobre la calidad del aire en Italia y en particular en el valle del Po.

Aire caliente y sucio

Las altas presiones prolongadas han traído estabilidad atmosférica a las regiones del norte de Italia y la ausencia de vientos importantes que, de estar presentes, podrían mezclar las masas de aire.El resultado es una continua acumulación de contaminantes en el aire que durante enero y febrero resultó tóxico durante muchos días para quien lo respiraba, hasta el punto de que muchos se preguntaron si vale la pena salir a entrenar o si tiene sentido llevar ropa. una mascara por todos lados 'externo (aquí están todas las respuestas).Se trata de una situación que poco a poco mejora y que, para poder resolverse, es necesario abordar de raíz analizando sus causas.De particular preocupación son las PM10 y PM2,5.¿Qué significan estas siglas?¿Cuáles son las principales fuentes de estos contaminantes?Se podría pensar que las industrias y el transporte por carretera tienen el mayor impacto, pero las cosas no son exactamente así.

¿Qué son las PM2,5 y las PM10?

Las partículas en el aire, denominadas PM10 y PM2,5, son fragmentos microscópicos de polvo, humos, líquidos, derivados del carbono y otros materiales suspendidos en la atmósfera.El nombre deriva de su diámetro:Las PM10 tienen un diámetro de menos de 10 micrones, mientras que las PM2,5 son aún más pequeñas, con un diámetro de menos de 2,5 micrones.Una micra equivale a una milésima de milímetro.En comparación, un cabello humano rara vez tiene menos de 65 micrones.Estas partículas pueden ser emitidas por fuentes naturales como erupciones volcánicas e incendios forestales, pero son producidas principalmente por actividades humanas como la calefacción doméstica, el tráfico de vehículos, la industria y la agricultura intensiva.

¿Cuáles son los riesgos para la salud de las partículas en suspensión en el aire?

Las PM10 y PM2,5 pueden penetrar profundamente en los pulmones humanos y provocar diversos problemas de salud.Las partículas más pequeñas, como las PM2,5, pueden incluso llegar al torrente sanguíneo y extenderse por todo el cuerpo, aumentando el riesgo de enfermedades cardiovasculares, respiratorias y otros problemas como asma, bronquitis y cáncer.Además, también pueden empeorar afecciones preexistentes, como enfermedades cardíacas y pulmonares.Por lo tanto, reducir la exposición a estas partículas es fundamental para proteger la salud pública.

¿Cuáles son las fuentes de PM10?

Las emisiones totales de PM10 en 2021 disminuyeron un 42% en comparación con 1990.Una mejora innegable pero que todavía deja al Valle del Po en condiciones de asfixia, ya que en esta zona se encuentran las 10 ciudades más contaminadas del país según el informe Legambiente Malaria 2023.Según calcula el Instituto Superior de Investigación y Protección del Medio Ambiente (ispra), la combustión no industrial es responsable del 49% de las PM10 presentes en el aire de las ciudades italianas.El mayor impacto en este sector es la calefacción, específicamente la calefacción de leña y pellets, que ha provocado un aumento general de las partículas en suspensión debido a la climatización de los edificios.Situación también ilustrada por Alessandro Miani, presidente de la Sociedad Italiana de Medicina Ambiental (Sima) a Abierto.

Miani explica:«En Lombardía también se utilizan mucho las chimeneas y las estufas de pellets, que producen una gran cantidad de polvo.Sin embargo, el gas también produce contaminantes.Una de las soluciones es la electrificación de los sistemas de calefacción".La agricultura es responsable del 12% de las PM10 en nuestro país, mientras que el transporte por carretera es responsable del 10% del total de partículas.Se ha registrado una reducción en este sector gracias a una normativa más estricta sobre los gases de escape, pero la proporción de partículas producidas por el desgaste de frenos y neumáticos sigue siendo importante.La producción industrial produce entonces el 15% de las partículas.Las fuentes menores son la gestión de residuos, la maquinaria industrial, el uso de disolventes y la combustión con fines industriales.

¿Cuáles son las fuentes de PM2.5?

Los datos de PM2,5 no difieren mucho de los de PM10.En concreto, en esta categoría el transporte por carretera supone el 9% de las emisiones, mientras que la ya importante participación de la calefacción y combustión no industrial aumenta hasta alcanzar el 66%.La agricultura se queda en el 4% al igual que el tratamiento de residuos y los procesos industriales, mientras que los derivados de maquinaria industrial se sitúan en el 6%.

¿Qué actividades emiten más PM10 y PM2,5?

A menudo escuchamos que la agricultura intensiva tiene un impacto particular en las emisiones de polvo fino.Sin embargo, el rubro no aparece en la lista de los sectores más contaminantes.Esto se debe a una diferencia entre las partículas primarias y secundarias.Según un análisis de Ispra elaborado para el Corriere della Sera, en las ciudades italianas hay más partículas secundarias que primarias.Las partículas secundarias se forman en la interacción entre partículas finas ya presentes en la atmósfera, otros compuestos volátiles y contaminantes como el amoníaco, los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre con factores climáticos y la radiación solar que determinan un aumento general del polvo fino.Esto explica que las explotaciones ganaderas se encuentren entre los principales emisores de amoníaco a la atmósfera.Combinados, los porcentajes se convierten en los siguientes.

¿Por qué el aire del valle del Po está tan contaminado?

El valle del Po se erige firmemente como una de las macrozonas más contaminadas de Europa.Esto se debe a una combinación de varios factores.En primer lugar, geográfico, ya que el valle del Po está cerrado por tres lados por montañas que impiden la circulación del aire, dejando sólo una breve salida al pequeño y también relativamente cerrado mar Adriático.Además, en el valle del Po viven casi 15 millones de personas, con una densidad de población de 355 habitantes por kilómetro cuadrado, el doble de la nacional.Las regiones del Norte son también aquellas donde se concentra la mayoría de las actividades productivas y la agricultura intensiva.

¿Cuál es el papel del tráfico?

Precisamente esta es la zona del país donde notamos cómo los datos a nivel nacional pueden mostrar diferencias significativas a nivel local.Miani da más detalles:«El tráfico de vehículos representa el 22% a nivel nacional, pero en Milán es más del doble.Contrariamente a lo que se podría pensar, el departamento industrial representa sólo el 11% a nivel nacional como fuente de emisión de contaminación del aire, pero en el Norte la concentración de los centros industriales contribuye más.Luego están las actividades agrícolas, que en períodos de sequía como hoy producen más polvo".Lo mismo ocurre con la agricultura intensiva, que - explica Miani - produce "el 75% de todas las partículas finas".

¿Cuáles son las soluciones?

Más allá de las individuales, existen varias intervenciones más o menos inmediatas que pueden implementarse para mejorar la situación.Miani identifica dos sectores principales:«verdor urbano (techos verdes, muros verdes, nuevas plantaciones)».y «las nanotecnologías de los revestimientos fotocatálicos de los edificios».«Se trata de pinturas transparentes, también producidas en Italia, con dióxido de titanio a base de etanol.Esta tipología está respaldada por evidencia científica y probada con éxito.Se pulverizan sobre las superficies y tienen dos efectos:los protegen del vandalismo y transforman los contaminantes en subproductos inofensivos para la salud gracias a la luz del día.Estas pinturas no son tóxicas para los humanos y permiten reducir la contaminación en una ciudad hasta en un 30%", explica Miani.Y de nuevo:«Es una solución que podría implementarse de inmediato.Lo ideal sería dar incentivos fiscales a los particulares para que transformen sus condominios en sistemas anti-smog y al público para que invierta en sus edificios.Estos productos, una vez aplicados, funcionan durante una media de 20 años y no consumen mucha energía".

En la portada:ANSA/TINO ROMANO | Una vista de la ciudad de Turín con smog y contaminación vista desde lo alto de la Basílica de Superga el 5 de febrero de 2024.