Mientras los aguaceros extremos provocan inundaciones en todo el mundo, los científicos analizan más de cerca el papel del calentamiento global

Las lluvias torrenciales provocaron que el agua turbia corriera por las calles de Libia, Grecia y España y partes inundadas de Hong Kong y ciudad de nueva york en septiembre de 2023.Miles de personas murieron en la ciudad de Derna, Libia.En Zagora, Grecia, se registró un récord de 30 pulgadas de lluvia, el equivalente a Un año y medio de lluvia cayendo en 24 horas.

Unas semanas antes, las lluvias monzónicas provocaron deslizamientos de tierra e inundaciones mortales en el Himalaya eso mató a decenas de personas en la India.

Después de graves inundaciones en casi todos los continentes este año, incluido Deslizamientos de tierra e inundaciones en California a principios de 2023 y devastador inundaciones en Vermont y Nueva York En julio, puede parecer que las lluvias extremas se están volviendo más comunes.

Entonces, ¿qué papel juega el calentamiento global en esto?Y lo más importante, ¿qué podemos hacer para adaptarnos a esta nueva realidad?

como un científico del clima Con experiencia en ingeniería civil, estoy interesado en explorar los vínculos entre la ciencia del cambio climático y los eventos climáticos extremos, por un lado, y los impactos que esos eventos tienen en nuestra vida diaria, por el otro.Comprender las conexiones es crucial para desarrollar estrategias sólidas para adaptarse al cambio climático.

Atmósfera más sedienta, precipitaciones más extremas

A medida que aumentan las temperaturas, la atmósfera más cálida puede retener más vapor de agua.También aumenta la evaporación del agua de la tierra y los océanos.Esa agua tiene que regresar eventualmente a la tierra y a los océanos.

Simplemente, a medida que la atmósfera absorbe más humedad, vierte más precipitaciones durante las tormentas.Los científicos esperan alrededor de un 7% de aumento en la intensidad de las precipitaciones durante tormentas extremas por cada 1 grado Celsius (1,8 grados Fahrenheit) de calentamiento.

Este aumento en la cantidad de humedad que el aire puede contener es lo que los científicos llaman Relación de Clausius Clapeyron.Pero otros factores, como los cambios en los patrones del viento, huellas de tormenta y qué tan saturado está el aire, también influyen en la intensidad de la precipitación.

Líquido vs.congelado:La lluvia es lo más importante

Un factor que determina la gravedad de las inundaciones es si el agua cae en forma de lluvia o nieve.La escorrentía casi instantánea de la lluvia, a diferencia de la liberación más lenta de agua del deshielo, provoca inundaciones, deslizamientos de tierra y otros peligros más graves, especialmente en las regiones montañosas y zonas río abajo, donde vive aproximadamente una cuarta parte de la población mundial.

Se cree que una mayor proporción de lluvias extremas en lugar de nieve ha sido un factor clave en el Inundaciones y deslizamientos de tierra devastadores en el Himalaya en agosto de 2023, aunque aún se están realizando investigaciones para confirmarlo.Además, un Examen de los patrones de inundaciones de 2019 en 410 cuencas hidrográficas en el oeste de EE. UU.descubrió que los mayores picos de escorrentía provocados por la lluvia eran más de 2,5 veces mayores que los provocados por el deshielo.

en un Estudio de 2023 en la revista Nature, mis colegas y yo demostramos que la intensidad de las precipitaciones extremas está aumentando a un ritmo más rápido de lo que sugeriría la relación de Clausius Clapeyron (hasta un 15% por 1 C (1,8 F) de calentamiento) en regiones montañosas y de latitudes altas como el Himalaya, Alpes y Montañas Rocosas.

La razón de este aumento amplificado es que el aumento de las temperaturas está cambiando las precipitaciones hacia más lluvia y menos nieve en estas regiones.Una proporción mayor de estas precipitaciones extremas cae en forma de lluvia.

En nuestro estudio, analizamos las lluvias más intensas en el hemisferio norte desde la década de 1950 y descubrimos que el aumento en la intensidad de las precipitaciones extremas variaba con la altitud.Las montañas del oeste americano, partes de los Apalaches, los Alpes en Europa y el Himalaya y las montañas Hindu Kush en Asia también mostraron fuertes efectos.Además, los modelos climáticos sugieren que es probable que la mayoría de estas regiones experimenten un aumento de siete a ocho veces en la ocurrencia de eventos de lluvias extremas para fines del siglo XXI.

Las inundaciones no son sólo un problema a corto plazo

Las muertes y los daños a hogares y ciudades captan la mayor parte de la atención después de las inundaciones, pero el aumento de las inundaciones también tiene efectos a largo plazo en los suministros de agua en embalses que son cruciales para las comunidades y la agricultura en muchas regiones.

Por ejemplo, en el oeste de Estados Unidos, los embalses a menudo se mantienen lo más cerca posible de su capacidad máxima durante el deshielo de primavera para proporcionar agua para los meses secos del verano.Las montañas actúan como reservorios naturales, almacenando la nieve del invierno y luego liberando la nieve derretida a un ritmo lento.

Sin embargo, nuestros hallazgos recientes sugieren que a medida que el mundo avanza rápidamente hacia un clima dominado por fuertes aguaceros (no nieve), los administradores de recursos hídricos tendrán que dejar cada vez más espacio en sus embalses para almacenar grandes cantidades de agua en previsión de desastres y minimizar el riesgo de inundaciones río abajo. .

Preparándose para un futuro más feroz

Los esfuerzos globales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero han ido aumentando, pero la gente aún necesita prepararse para un clima más feroz.el destructivo tormentas que azotan la región mediterránea en 2023 proporcionan un argumento convincente sobre la importancia de la adaptación.Rompieron récords de precipitaciones extremas en muchos países y causaron grandes daños.

Un factor principal que contribuyó a la catástrofe en Libia fue la explosión de represas envejecidas que había logrado que el agua cayera desde terreno montañoso.

Esto subraya la importancia de actualizar los códigos de diseño para que la infraestructura y los edificios se construyan para sobrevivir a futuros aguaceros e inundaciones, y de invertir en nuevas soluciones de ingeniería para mejorar la resiliencia y proteger a las comunidades del clima extremo.También puede significar no construir en regiones con altos riesgos futuros de inundaciones y deslizamientos de tierra.

Este artículo, publicado originalmente en septiembre.El 19 de enero de 2023 se actualizó con inundaciones en la ciudad de Nueva York.