Los mortales incendios forestales de Maui arrasan Lahaina: son un recordatorio del creciente riesgo para comunidades que alguna vez parecieron seguras

Los incendios forestales, impulsados ​​por fuertes vientos, arrasaron Lahaina, Hawaii, el 1 de agosto de 2019.8 y 9 de 2023, dejando un paisaje carbonizado y humeante en toda la ciudad turística de unos 13.000 residentes eso fue una vez la capital del Reino de Hawaii. Se cree que han muerto casi 100 personas en los incendios, dijeron funcionarios del condado de Maui.Otros fueron rescatado por EE.UU.Guardia Costera después de adentrarse en el océano para escapar de las llamas.

pastos secos y fuertes vientos, influenciado por el huracán Dora pasar muy al sur, aumentó el riesgo ya que los incendios forestales ardieron tanto en la zona turística de Maui costa oeste y más hacia el interior y en la Isla Grande de Hawaii.

La mayoría de los incendios en EE.UU.son suprimidos antes de que tengan la oportunidad de amenazar a las comunidades, pero los vientos fueron demasiado fuerte para enviar helicópteros hacia el cielo para ayudar a contener los incendios de Maui el primer día, dejando a los bomberos combatir las llamas desde el suelo.

TenienteGobernador.silvia lucas emitió una declaración de emergencia, activando a la Guardia Nacional para ayudar, y instó a los viajeros a mantenerse alejados.

Los incendios se han convertido en un riesgo cada vez mayor en muchas áreas de EE. UU.que la gente alguna vez consideró segura.

En las últimas dos décadas, una asombrosa 21,8 millones de estadounidenses se encontraron viviendo a 5 kilómetros (3 millas) de un gran incendio forestal.Casi 600.000 de ellos quedaron directamente expuestos al fuego, con sus hogares dentro del perímetro del incendio forestal.Ese número (personas expuestas directamente a incendios forestales) se duplicó con creces entre 2000 y 2019, según la estimación de mi equipo. investigaciones recientes muestra.

Pero si bien los comentaristas a menudo culpan del creciente riesgo a los constructores de viviendas que presionan más profundamente en las áreas silvestres, encontramos que el Crecimiento demográfico en estas zonas de alto riesgo. explicó sólo una pequeña parte del aumento en el número de personas expuestas a incendios forestales.

En cambio, tres cuartas partes de esta tendencia fueron impulsadas por intensos incendios que crecieron fuera de control e invadieron las comunidades existentes.

Ese conocimiento tiene implicaciones sobre cómo las comunidades se preparan para combatir los incendios forestales en el futuro, cómo responden al crecimiento de la población y si los cambios de política, como el aumento de las primas de seguros para reducir las pérdidas, serán efectivos.

¿Qué tiene que ver el cambio climático con los incendios forestales?

El clima cálido y seco extrae la humedad de las plantas y el suelo, dejando combustible seco que puede quemarse fácilmente.En un día ventoso, una chispa desde una línea eléctrica, una fogata o un rayo pueden provocar un incendio forestal que se propaga rápidamente.

Investigaciones recientes sobre los incendios de California Descubrió que casi todo el aumento de la superficie quemada en ese estado en las últimas décadas se debía al cambio climático antropogénico, es decir, al cambio climático causado por actividades humanas.

Nuestra nueva investigación miró más allá del área quemada y preguntó:¿Dónde estuvo la gente expuesta a incendios forestales y por qué?

Donde la exposición a los incendios forestales fue mayor

soy un científico del clima quien estudia la relación incendios forestales-clima y sus impactos socioambientales.Mis colegas y yo analizamos los límites de más de 15.000 grandes incendios forestales en los 48 estados inferiores y los datos de distribución anual de la población para estimar la cantidad de personas expuestas a esos incendios.

Si imagina fotografías de incendios forestales tomadas desde un avión, los incendios generalmente arden en parches en lugar de como un muro de llamas.Algunas casas dentro del área del incendio sobreviven, pero muchas también se queman.

Si bien la población ha crecido en la interfaz urbano-forestal (la región donde las casas se entremezclan con bosques, matorrales o pastizales), descubrimos que el crecimiento demográfico representó solo alrededor de una cuarta parte del aumento en el número de humanos directamente expuestos a incendios forestales en todo el mundo. 48 estados inferiores de 2000 a 2019.

Tres cuartas partes del aumento del 125% en la exposición se debieron a que los incendios invadieron cada vez más las comunidades existentes.El área total quemada aumentó sólo un 38%, pero la ubicación de incendios intensos cerca de pueblos y ciudades puso vidas en riesgo.

En California, el estado con la mayor cantidad de personas expuestas a incendios, varias catástrofes de incendios forestales afectaron a comunidades que existían mucho antes del año 2000.Casi todas estas catástrofes ocurrieron durante condiciones secas, calurosas y ventosas que se han convertido cada vez más frecuentes debido al cambio climático.

Qué pueden hacer las comunidades para reducir el riesgo

Los estudios han demostrado que incluso en escenarios conservadores, se prevé que la cantidad de superficie ardida en incendios forestales occidentales aumente en las próximas décadas.

Cuánto crecen estos incendios y qué tan intensos se vuelven depende en gran medida de las tendencias de calentamiento.Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero ayudará a frenar el calentamiento.Pero las comunidades también tendrán que adaptarse a más incendios forestales.Desarrollar planes de respuesta a incendios forestales a nivel comunitario, reducir la ignición humana de incendios forestales y mejorar los códigos de zonificación y construcción pueden ayudar a evitar que los incendios se vuelvan destructivos.

Este artículo fue actualizado en agosto.16 de enero de 2023, con un número de muertos en aumento.Esta es una actualización de un artículo. publicado originalmente el 3 de julio de 2023.