Fusión nuclear:Por primera vez se generó más energía de la necesaria para desencadenar la reacción.

Estados Unidos anuncia un hito importante en la fusión nuclear:por primera vez en la historia se logró un saldo positivo.

• El Departamento de Energía de Estados Unidos ha anunciado un gran avance en el campo de la fusión nuclear.
• Por primera vez en la historia de los experimentos se logró un equilibrio positivo de la energía producida.
• Aún serán necesarias décadas para que la fusión nuclear pueda utilizarse con fines civiles.

Estados Unidos anuncia el avance en la fusión nuclear:por primera vez fue se ha logrado una reacción exitosa con una ganancia neta de energía, es decir, con más energía producida que la utilizada para desencadenar la reacción.El hito lo lograron científicos estadounidenses de la Instalación Nacional de Ignición y del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California.

La noticia fue publicada oficialmente el 13 de diciembre de 2022 por el Departamento de Energía de Estados Unidos.El resultado del experimento se presentó como un gran paso adelante en la investigación –que ya tiene décadas– para obtener sistemas de producción de energía mediante la fusión nuclear, una fuente considerada limpia y segura que ayudaría a nuestra economía a poner fin a la dependencia de combustibles fósiles.

¿Qué es la fusión nuclear?

La fusión es una reacción nuclear en la que los núcleos de dos o más átomos se unen formando el núcleo de un nuevo elemento químico, más o menos lo contrario a la fisión nuclear donde, mediante una reacción en cadena, los átomos se escinden.La descomposición de elementos ligeros (como el hidrógeno) para formar elementos más pesados. libera una gran cantidad de energía en el proceso.Los científicos llevan mucho tiempo intentando reproducir en el laboratorio la reacción que da lugar al calor y la luz del sol y otras estrellas, para garantizar que la humanidad tenga un enorme potencial como fuente de energía sostenible y bajas emisiones de carbono.

Para que la fusión sea posible en el laboratorio Se requiere una gran cantidad de energía de entrada., capaz de superar la repulsión electromagnética de los núcleos.Y este siempre ha sido el principal obstáculo para lograr la fusión nuclear en el laboratorio:Hasta la fecha, el proyecto de investigación más avanzado ha sido el prototipo de reactor nuclear iter, que debería concluir la fase experimental en 2035 y no entrar realmente en funcionamiento hasta 2050.Demasiado tarde para ayudar transición energética hacia fuentes más sostenibles.

Un objetivo conseguido por primera vez

En los Estados Unidos, gran parte del trabajo En el campo de la fusión nuclear, la investigación se está llevando a cabo en la Instalación Nacional de Ignición (Nif) del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California, en un edificio del tamaño de tres campos de fútbol.El proyecto NIF crea energía a partir de fusión nuclear mediante lo que se conoce como “fusión inercial termonuclear”:en la práctica, los científicos dirigen simultáneamente el haz de 192 láseres sobre un minúsculo cilindro metálico, en cuyo interior se encuentra una cápsula esférica de tres o cuatro milímetros de diámetro compuesta por dos elementos clave para obtener la reacción de fusión nuclear:deuterio y tritio.En unos momentos, una temperatura de alrededor 3 millones de grados lo que provocó que el cilindro se derritiera y los dos metales, al reaccionar, liberaran una enorme cantidad de energía.

El año pasado, el NIF el anuncio haber obtenido una reacción de fusión nuclear 70 por ciento eficiente, es decir, capaz de producir el 70 por ciento de la energía utilizada para desencadenar la propia reacción.Un buen resultado pero todavía en el rango de saldo negativo.Con el anuncio de hoy, la fusión nuclear para usos civiles podría estar más cerca.Como se mencionó, de hecho, los investigadores obtuvieron, por primera vez en la historia de los experimentos en este campo, se obtiene más energía de una reacción de fusión nuclear de la que se aporta.

Pero todavía estamos lejos de llevar electricidad a nuestros hogares

Buenas noticias, en resumen.Pero ten cuidado:necesitas esperar aun queda mucho tiempo antes de que esta tecnología pueda alimentar nuestros hogares.El gran desafío de aprovechar la energía de fusión es garantizar que dure un periodo de tiempo tiempo suficiente para poder alimentar las redes eléctricas y sistemas de calefacción en todo el mundo.El punto de inflexión anunciado por Estados Unidos es un paso adelante en esta dirección, pero hasta una escala que todavía es demasiado pequeña en comparación con lo que se necesita para operar incluso una sola central eléctrica.De hecho, actualmente la energía producida sería suficiente para calentar 10 teteras de agua.

"Ellos lo tomarán décadas para alcanzar el uso comercial de energía limpia procedente de la fusión nuclear tras el experimento en California”, afirmó Kim Budil, director del laboratorio nacional Lawrence Livermore, donde se realizó la prueba."Hay obstáculos muy importantes, no sólo a nivel científico sino tecnológico", comenzó.“Este fue el encendido único de una cápsula, pero para obtener energía de fusión comercial se necesitan muchas cosas.Tienes que ser capaz de producir muchos eventos de ignición por fusión por minuto y tienes que tener un sistema robusto de elementos impulsores para que esto suceda”.El investigador predice que “con esfuerzos e inversiones concertados, y tras algunas décadas de investigación de las tecnologías necesarias, estaremos en condiciones de construir una central eléctrica”.

Al respecto, no se ha aclarado ¿Cuánto costará un reactor? capaz de producir energía de fusión nuclear.Otros proyectos en construcción nos proporcionan algunas estimaciones:El proceso debería costar 13.000 millones de euros, pero hay quienes dicen que podría llegar fácilmente a 30 mil millones – sin mencionar la enorme cantidad de energía necesaria para continuar con los experimentos.La esperanza es que al menos estos últimos, de ahora en adelante, sean "recompensados" por los propios experimentos.