La arena se está acabando.Los residuos de vidrio podrían sustituirlo

Investigadores de Singapur han encontrado una manera de producir hormigón impreso en 3D utilizando vidrio de desecho en lugar de arena.

• Después del agua, la arena es la materia prima más consumida en el mundo y cada vez hay menos disponible.
• La extracción de arena de ecosistemas frágiles provoca graves daños medioambientales.
• Las mafias mineras de arena también operan en países como Camboya, Vietnam, Kenia y Sierra Leona.
• Los residuos de vidrio reciclado reemplazan la arena en el nuevo hormigón impreso en 3D.

Nuestro mundo está hecho de arena.Se puede encontrar prácticamente en todas partes.Es el material utilizado en la construcción de carreteras, puentes, trenes a alta velocidad, papas fritas silicio e incluso proyectos de regeneración local.Arena, grava y roca, trituradas juntas, se fusionan para formar el vidrio de cada ventana, pantalla de computadora y teléfono inteligente.

“El consumo de este recurso es triplicado en las últimas dos décadas”, advirtió el Observatorio Global de Arena, organismo creado por las Naciones Unidas (ONU) que ha incluido la gobernanza de los recursos arenosos entre uno de los principales desafíos de sostenibilidad del siglo XXI.Debido al crecimiento demográfico y al desarrollo de infraestructura, la demanda seguirá creciendo.Y encontrarlo será cada vez más difícil, especialmente cerca de centros urbanos e industriales, debido a los problemas de acceso y de voluntad de los ciudadanos.Como resultado, los sitios de extracción se están desplazando hacia ecosistemas más frágiles, como ríos, costas y océanos.Y esto, a medida que aumenta la demanda, tiene un importante impacto medioambiental.

El 25 de abril el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) publicó un nueva relación con diez recomendaciones para evitar una crisis de escasez de arena.Este resumen sigue a un documento de hace tres años en el que la organización afirma que el tema a menudo se pasa por alto.La ONU calcula que cada año se producen -principalmente en China- 4,1 mil millones de toneladas de cemento que representa el 58 por ciento del auge actual de la construcción impulsada por arena.Si consideramos que el uso global de arena y grava es 10 veces mayor que el de cemento, esto significa que el mundo consume aproximadamente dai 40 a 50 mil millones de toneladas de arena anualmente.Y esto sólo en el sector de la construcción.

Los impactos de las mafias extractivas y mineras

Los problemas que rodean a este recurso son generalizados y complejos de resolver.La arena es extraída por grandes empresas pero también por pequeños mineros y artesanos informales que a menudo trabajan en condiciones de explotación y sin medidas de seguridad adecuadas.

China y la India están en la parte superior de la lista de áreas donde la extracción de arena tiene un impacto ambiental significativo en las personas ríos.Sin embargo, prohibir esta actividad también significa quitarles a las comunidades nativas la única fuente de sustento.“La minería en ríos y playas ha aumentado la contaminación y las inundaciones, ha reducido los niveles de aguas subterráneas, ha dañado la vida silvestre marina y ha exacerbado la ocurrencia y gravedad de deslizamientos de tierra y sequía”, dijo Joyce Msuya, ex directora ejecutiva del PNUMA.Además, las represas de los ríos y la extracción excesiva reducen el transporte de sedimentos a las costas, reduciendo los depósitos en la desembocadura y erosionando las playas más rápidamente.

En 2019, el PNUMA también denunció el creciente fenómeno de mafias mineras de arena, grupos compuestos por constructores, comerciantes y empresarios que operan en países como Camboya, Vietnam, Kenia y Sierra Leona.Los activistas que trabajan para arrojar luz sobre sus turbias actividades son amenazados e incluso asesinados.

Reemplazar arena por vidrio, la idea de Singapur

El concreto Es un material de construcción muy popular y uno de sus ingredientes clave es la arena.Para mitigar parcialmente el problema, investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang, en Singapur, han explorado la posibilidad de sustituirlo por residuos de vidrio -que de otro modo acabarían en los vertederos- con los que producir Hormigón impreso en 3D.

A pesar de los porcentajes de reciclaje Aunque en general el porcentaje de vidrio es bueno (en Italia se acerca al 80 por ciento), todavía nos enfrentamos a la falta de estructuras y sistemas.O sucede que los fragmentos son demasiado pequeños para clasificarlos por color y, por tanto, reciclarlos.Entonces, ¿qué hacer con este vidrio no reciclado?De hecho, los científicos proponen sustituirla por arena:después de todo, está hecho de sílice que es un componente importante del mismo.Luego trituraron los desechos en cinco tamaños (grueso, medio, fino, súper fino y “polvo lunar”) y luego combinaron el vidrio molido con cemento y agua.Según los investigadores, otra ventaja es que absorbe mucha menos agua durante el procesamiento.

Dado que la demanda de arena sigue creciendo, busque soluciones circular sustituirlo no sólo reduciría el daño ambiental causado por la fase de extracción, sino que permitiría recuperar otros materiales (como el vidrio) destinados al vertedero.