El ingenio voló.Es la primera vez en otro planeta.

El histórico vuelo permitió al pequeño Ingenuity volar en la atmósfera marciana.Es el primer paso para la exploración aérea del planeta rojo.

Pequeño, sin instrumentación a bordo, impulsado por energía solar.Y por primera vez voló poco más de 39 pulgadas a unos 10 pies en el aire, convirtiéndose en el primer artefacto humano en flotar en otro planeta.así es como es Ingenio, el helicóptero que aterrizó en Marte el pasado mes de febrero junto al rover Perserverancia, él dio el inicio de la exploración aérea del planeta rojo, 117 años después del primer vuelo de los hermanos Wright.

“Aunque estos dos momentos icónicos en la historia de la aviación pueden estar separados por el tiempo y 280 millones de kilómetros de espacio, ahora estarán conectados para siempre”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la NASA para la ciencia."En homenaje a los dos innovadores fabricantes de bicicletas de Dayton, este primero de muchos aeropuertos en otros mundos ahora se conocerá como Wright Brothers Field".

Un vuelo lleno de incógnitas

No era del todo obvio que Ingenuity pudiera volar, porque existen muchas diferencias con las condiciones de vuelo en la Tierra.En primer lugar la densidad de la atmósfera marciana, extremadamente enrarecido con sólo el 1 por ciento de la presión superficial en comparación con nuestro planeta.Esto significa que hay relativamente pocas moléculas de aire con las que las dos palas del rotor de Ingenuity interactúen para lograr el vuelo.“Proporcionar sustentación a las hélices es extremadamente difícil.“, explicó Paolo Bellutta del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA."Tener un avión que pueda transportar suficientes componentes electrónicos para tener una cámara no es trivial".

Mientras tanto, el rover Perseverance registró todas las operaciones desde unos 64 metros de distancia, enviando a nuestro planeta las imágenes que luego la NASA hizo públicas durante la rueda de prensa de presentación.

Durante los próximos tres soles (la duración del día marciano que corresponde aproximadamente a 24 horas y 39 minutos en la Tierra), el equipo de la NASA recibirá y analizará todos los datos e imágenes de la prueba y formulará un plan para el segundo vuelo de prueba experimental, programado para el 22 de abril, cuando se espera que el pequeño avión Sube 5 metros y avanza 2 metros..Si el helicóptero sobrevive al segundo vuelo, el JPL evaluará la mejor manera de ampliar el perfil de vuelo.

Lo que necesitas saber sobre el ingenio

El aviones pequeños está equipado con un rotor con dos palas de más de un metro de ancho cada una y capaces de alcanzar una velocidad de 3000 revoluciones por minuto, aproximadamente 10 veces el de un helicóptero terrestre. Su reducido peso, tan sólo 1,8 kilogramos y unas dimensiones de apenas 80 centímetros, permitieron al helicóptero despegar del suelo marciano.Equipado con palas de fibra de carbono, dispone de cuatro palas dispuestas en dos rotores contrarrotativos de 1,2 metros de largo.Para reducir aún más el peso, el dron no contiene instrumentos científicos, sino componentes que encontramos en nuestros smartphones. Probado por primera vez en el espacio profundo.

Se trata, por tanto, de un pequeño gran paso para lo que será la futura exploración del planeta rojo, durante la cual, algún día, podremos ver astronautas acompañados de pequeños objetos voladores.