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Cuando comenzaron las evacuaciones obligatorias por el huracán Ian en Florida y las advertencias sobre vientos dañinos e inundaciones intensificado, llamé a mis padres ancianos para comprobarlo.
Ser un investigador de desastres, mi preocupación por ellos ya era muy alta, a pesar de que no estaban directamente en una zona de evacuación.Mi papá toma medicamentos que requieren refrigeración, agujas especiales y un ambiente estéril para administrarlos.Mi mamá se encuentra en las primeras etapas de la demencia.Ambos ya no son tan ágiles como solían ser.
Escuché la preocupación en su voz por su seguridad, por las necesidades de salud de mi papá y por lo que podría pasar con su casa.
Sentado en casa, a cientos de kilómetros de distancia, pensé en todas las razones por las que marcharse no siempre es una decisión clara.
Como en otros huracanes recientes, algunos residentes optarán por aguantar la tormenta en sus hogares, a pesar de las recomendaciones de evacuar.Los riesgos pueden ser altos: refugiarse en el lugar durante un gran huracán, con inundaciones, marejadas ciclónicas y fuertes vientos, pueden poner vidas en riesgo.Los daños a los vecindarios después de la tormenta, incluida la pérdida de energía, también pueden ser peligrosos y puede ser difícil encontrar suministros.
Es fácil descartar a quienes se mantienen en el camino de la tormenta como desinformados, pero para los adultos mayores, la evacuación puede tener sus propias consecuencias.Los investigadores han descubierto que los adultos mayores pueden no estar bien preparado a abordar los riesgos para la salud que ocurren durante los desastres.Estar preparado para evacuar o quedarse es parte de eso.
Comprender y abordar las razones subyacentes por las que las personas mayores no evacuan puede ayudar a mejorar la respuesta a desastres para esta población.
La evacuación puede ser costosa
Para las personas mayores que viven con ingresos fijos, es posible que la evacuación no siempre sea factible para su presupuesto.Evacuar tiene muchos costos asociados (y ocultos).
El transporte, la comida y la vivienda pueden acumularse rápidamente.Los refugios pueden resultar intimidantes.
Una encuesta que realizamos en 2020 con 2256 adultos mayores en todo EE. UU.encontré eso sobre 1 de cada 4 (24%) indicó que sería difícil permitirse el lujo de quedarse en otro lugar durante una semana si fuera necesario.Y con tantas tormentas que ocurren con tanta frecuencia, los costos relacionados con múltiples evacuaciones pueden acumularse rápidamente.
Preocupaciones por el cuidado de enfermedades crónicas
Hasta el 60% de los adultos mayores en Estados Unidos tienen más de una condición de salud crónica.La diabetes, las enfermedades renales e incluso el cáncer son excelentes ejemplos de afecciones que requieren atención diaria para mantener un nivel óptimo de salud.
Cuando nuestro equipo de investigación encuestó a adultos mayores que utilizan equipos médicos esenciales que requieren electricidad, sólo el 25% tenía una fuente de energía alternativa para ese equipo.
Además, los tanques de oxígeno, las máquinas de diálisis en el hogar, la quimioterapia y los regímenes dietéticos y de medicación estrictos pueden ser parte de las rutinas diarias que salvan vidas.Sin estos equipos se pueden producir fallos en la salud, que pueden tener efectos duraderos sobre la salud.
Los adultos mayores pueden dudar en romper estas rutinas de atención o preocuparse por estar lejos de equipos importantes que no son portátiles.
Problemas de movilidad
La dificultad para moverse, la pérdida del equilibrio y la inestabilidad son cambios comunes que ocurren con el envejecimiento.El riesgo de caerse o lesionarse al moverse más de lo habitual debido a los preparativos para la tormenta es un desafío considerable.
Para las personas mayores con movilidad limitada, los desafíos de prepararse para la evacuación y luego mudarse de sus hogares a una situación caótica y abarrotada puede ser un serio disuasivo.
Aislamiento social
El aislamiento social también es un problema bien documentado entre los adultos mayores.Los adultos mayores que viven solos, que cuidan a sus seres queridos o que no hablan inglés corren especial riesgo.Es posible que estas personas carezcan de la conciencia y los recursos para evacuar.
Es por eso que las pautas de planificación de evacuación recomiendan controlando a los vecinos para ver si necesitan ayuda.En algunas zonas también existen programas, dirigidos por gobiernos o grupos comunitarios, para ayudar a las personas mayores a evacuar.
Confiar en experiencias pasadas
Muchas personas mayores han optado por quedarse en casa durante décadas de fuertes tormentas y huracanes.Puede que el huracán Ian no parezca diferente, pero lo es.
La costa del Golfo cerca de Tampa no ha visto impactos directos de un huracán en más de 100 años.La tendencia a subestimar la gravedad de un desastre y sus efectos potenciales se denomina sesgo de normalidad.La idea de que “si no ha sucedido antes, ¿por qué debería suceder ahora?” es uno que mantiene a muchos en casa en lugar de evacuar.
La fiscal general de Florida, Ashley Moody, dijo a los periodistas: “Esta podría ser la tormenta que todos hemos temido.” Tiene razón en estar asustada.
Se espera que el huracán Ian causar enormes daños a medida que se acerca a la costa de Florida, y es casi seguro que tendrá efectos a largo plazo para muchos de sus residentes mayores.Ahora más que nunca es necesario crear comunidades de apoyo que puedan ayudar a los adultos mayores a prepararse y volverse resilientes ante los desastres.