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Hay un viejo chiste sobre el tipo que tiene el pie izquierdo en un balde de agua helada y el derecho en un balde de agua caliente, de modo que su temperatura general es normal.Eso pareció aplicarse al clima durante el norte de 2022. verano de extremos.
Sin duda, el calentamiento global es un factor, pero la forma en que se relacionan los extremos cada vez mayores (olas de calor, sequías e inundaciones, a veces una encima de otra) puede resultar desconcertante para el público y los encargados de formular políticas.
como un científico del clima, He estado trabajando en estos temas durante más de cuatro décadas y mi nuevo libro, “El flujo cambiante de energía a través del sistema climático”, detalla las causas, retroalimentaciones e impactos.Echemos un vistazo más de cerca a cómo el cambio climático y los patrones climáticos naturales como La Niña influyen en lo que vemos hoy en todo el mundo.
El verano extremo del hemisferio norte
De hecho, el verano de 2022 pareció presentar un desastre relacionado con el clima tras otro.
Olas de calor sin precedentes arrasaron India y Pakistán, luego se fueron las inundaciones monzónicas alrededor de un tercio de Pakistán bajo el agua, afectando a una estimación 33 millones de personas.Las temperaturas superaron los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit) durante períodos prolongados en muchos lugares, e incluso se rompió 122 F (50 C) en Jacobabad, Pakistán, en mayo.
El calor asiático ayudó a derretir algunos glaciares en el Himalaya, elevando los ríos.Al mismo tiempo, tres veces la lluvia anual normal cayó en Pakistán durante el monzón que duró una semana.Más que 1.500 personas murieron en las inundaciones, se estima 1,8 millones de viviendas fueron dañados o destruidos, y cientos de miles de ganado se perdieron.Los alimentos para las próximas temporadas serán escasos.
El calor extremo en Europa provocó incendios forestales, especialmente en España y Portugal.La sequía en España secó un embalse, dejando al descubierto el estado sumergido durante mucho tiempo “Stonehenge español”, un antiguo círculo de piedras megalíticas que se cree que data aproximadamente del año 5000 a.C.La generación de electricidad en Francia se desplomó, el nivel bajo de los ríos redujo la capacidad de enfriar las torres de energía nuclear y las barcazas alemanas tuvieron dificultades para encontrar suficiente agua para alimentarse. navegar por el río Rin.
En Estados Unidos, el oeste y el medio oeste sufrieron intensas olas de calor y los embalses cruciales del río Colorado Lago Powell y El lago Mead alcanzó mínimos históricos, provocando restricciones de agua.Sin embargo, el país también vio Grandes inundaciones perturbadoras en varias ciudades y regiones., desde el Valle de la Muerte hasta las montañas del este de Kentucky.
En China, las olas de calor y la sequía se prolongaron durante ocho semanas y partes secas del río Yangtze al nivel más bajo desde al menos 1865, hasta que partes de la misma zona quedaron inundadas por lluvias torrenciales en agosto.
El cambio climático exacerba los extremos
Sí, todas estas son manifestaciones del cambio climático provocado por las actividades humanas.
El cambio climático en su mayor parte no causa directamente las precipitaciones o la sequía, pero hace que estos eventos naturales sean más intensos o severos.El dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero, procedentes en gran parte de las centrales eléctricas, los vehículos, los edificios, la industria y la agricultura, atrapan el calor en la atmósfera y calientan el planeta.
Además de aumentar la temperatura, aumenta el calentamiento global evaporación de aguas superficiales a la atmósfera, secando áreas que han tenido poca lluvia.El aire más cálido aumenta la cantidad de vapor de agua que la atmósfera puede contener y la atmósfera más sedienta absorbe la humedad de la superficie.
Esa humedad extra es arrastrada por los vientos y eventualmente se convierte en tormentas, a menudo a mil millas de distancia, que llueve con más fuerza.La humedad atmosférica tiene aumentó entre un 5% y un 20% en general en comparación con los años anteriores a los años 1970.El aumento del vapor de agua, un gas de efecto invernadero, amplifica aún más el calentamiento.Cuando el agua se evapora, absorbe calor y, cuando luego cae en forma de lluvia, ese calor se libera a la atmósfera.Esta energía adicional alimenta las tormentas, lo que da lugar a sistemas más intensos que también pueden ser más grandes y durar más, con hasta un 30% más de lluvia como consecuencia del calentamiento.
En promedio, las precipitaciones caen sólo alrededor del 8% de la tierra globalmente en cualquier momento.Es la intermitencia de las precipitaciones la que conduce a extremos exagerados, lo que da lugar a fuertes lluvias localizadas y períodos secos generalizados.
Entonces, con el ciclo del agua acelerado, las áreas húmedas se vuelven más húmedas y las áreas secas se vuelven más secas, mientras que sobre los océanos, esto resulta en Las aguas saladas se vuelven más saladas y las aguas dulces se vuelven más frescas..
La infraestructura no está preparada para las consecuencias
El impacto de estos eventos y si se convierten en desastres depende en parte de qué tan preparadas estén las comunidades para los cambios.La mayoría de las infraestructuras, bosques y granjas están adaptados a un clima anterior.
Si las fuertes lluvias provocan inundaciones Depende críticamente de los sistemas de drenaje. y gestión de aguas superficiales.
Cuando la población crece, como lo ha hecho Pakistán, más personas se vuelven vulnerables cuando asentarse en llanuras aluviales.Se necesita tiempo para que las aguas superficiales se evaporen y la escorrentía de aguas de inundaciones se ve afectada por aumento del nivel del mar así de lento e incluso puede revertir los flujos de corrientes y ríos hacia el océano.
La variabilidad natural también juega un papel importante.
Si bien los aumentos observados en los extremos son consecuencia del cambio climático, los fenómenos meteorológicos en sí siguen ocurriendo en gran medida de forma natural.
Es importante comprender dos patrones climáticos que ocurren naturalmente:La Niña y El Niño: las dos fases opuestas del El Niño-Oscilación del Sur.
En 2022, estamos probablemente dirigido en un tercer año de evento de la niña, en el que las aguas frías dominan el Pacífico tropical central y oriental.El patrón afecta la circulación atmosférica, manteniendo las principales lluvias sobre el sur de Asia y la región de Indonesia, y con olas de calor marinas sin precedentes asociadas en el Pacífico Norte y Sur.En América del Norte, normalmente significa la mitad sur de los EE. UU.está más seco de lo normal.
En el hemisferio sur, esa ola de calor marino sobre el Pacífico Sur provocó el invierno meteorológico más cálido y húmedo (junio-agosto) registrado en Nueva Zelanda, con varias inundaciones importantes.La lluvia fue un 141% de lo "normal" y las temperaturas en todo el país promediaron 2,5 F (1,4 C) por encima del promedio de 1981-2010.Las temperaturas excepcionalmente altas de la superficie del mar no solo contribuyeron a temperaturas más cálidas en tierra, sino que también alimentaron los ríos atmosféricos y proporcionaron humedad adicional a los vientos y tormentas terrestres.
El enfriamiento de La Niña en el Pacífico tropical puede revertirse fácilmente, con un patrón de El Niño bombeando calor del océano a la atmósfera.Un análisis preliminar que realizamos mis colegas y yo sugiere que la El contenido de calor global de los océanos está en niveles récord.Las aguas profundas excepcionalmente cálidas en el Pacífico occidental tropical en este momento sugieren perspectivas para el próximo evento de El Niño en 2023, lo que podría resultar en más récords de temperatura global en 2024 a medida que parte del calor del océano regrese a la atmósfera.
Sin embargo, no todas las Niñas son iguales.Debido a cómo respondieron las temperaturas del mar al calor en las zonas extratropicales, el ambiente actual es muy diferente al de hace dos años.El calor en el Pacífico Norte podría tener consecuencias para el “pineapple express” y otros destinos de la costa oeste de EE.UU.tormentas el próximo invierno.
El componente de variabilidad natural significa que no deberíamos simplemente esperar más de lo mismo cada año.A medida que probablemente entremos en El Niño el próximo año y las temperaturas globales aumenten, los extremos se desplazarán a nuevas ubicaciones.
Este artículo fue actualizado en septiembre.El 15 de enero de 2022, el número de muertos en Pakistán aumentó a más de 1.500.