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Há uma velha piada sobre o sujeito que tem o pé esquerdo num balde de água gelada e o direito num balde de água quente, de modo que sua temperatura geral é média.Isso parecia se aplicar ao clima durante o norte de 2022 verão de extremos.
O aquecimento global é, sem dúvida, um factor, mas a forma como os extremos crescentes – ondas de calor, secas e inundações, por vezes umas em cima das outras – estão relacionados pode ser desconcertante para o público e para os decisores políticos.
Como um cientista climático, venho trabalhando nessas questões há mais de quatro décadas, e meu novo livro, “A mudança no fluxo de energia através do sistema climático”, detalha as causas, feedbacks e impactos.Vamos analisar mais de perto como as alterações climáticas e os padrões climáticos naturais, como o La Niña, influenciam o que vemos hoje em todo o mundo.
O verão extremo do Hemisfério Norte
O verão de 2022 pareceu de facto apresentar um desastre relacionado com o clima após o outro.
Ondas de calor recordes assaram a Índia e o Paquistão, depois as inundações das monções desapareceram cerca de um terço de Paquistão debaixo d'água, afetando uma estimativa 33 milhões de pessoas.As temperaturas ultrapassaram os 40 graus Celsius (104 graus Fahrenheit) por períodos prolongados em muitos lugares, e até quebrou 122 F (50 C) em Jacobabad, Paquistão, em maio.
O calor asiático ajudou a derreter algumas geleiras no Himalaia, elevando os rios.Ao mesmo tempo, três vezes a chuva anual normal caiu no Paquistão durante as monções que duraram semanas.Mais do que 1.500 pessoas morreram nas inundações, estima-se 1,8 milhão de residências foram danificados ou destruídos, e centenas de milhares de animais foram perdidos.Os alimentos para as próximas estações serão escassos.
O calor extremo na Europa provocou incêndios florestais, especialmente em Espanha e Portugal.A seca na Espanha secou um reservatório, revelando o “Stonehenge espanhol”, um antigo círculo de pedras megalíticas que se acredita datar de cerca de 5.000 a.C.A produção de electricidade em França despencou, com os rios baixos a reduzirem a capacidade de arrefecimento das torres de energia nuclear, e as barcaças alemãs tiveram dificuldade em encontrar água suficiente para navegar pelo rio Reno.
Nos Estados Unidos, o Oeste e o Centro-Oeste sofreram intensas ondas de calor e os cruciais reservatórios do Rio Colorado Lago Powell e Lago Mead atingiu mínimos recordes, desencadeando restrições hídricas.No entanto, o país também viu grandes inundações perturbadoras em várias cidades e regiões, do Vale da Morte às montanhas do leste de Kentucky.
Na China, as ondas de calor e a seca prolongaram-se por oito semanas e secou partes do rio Yangtze para o nível mais baixo desde pelo menos 1865 – até que partes da mesma área foram inundadas por chuvas torrenciais em Agosto.
As alterações climáticas agravam os extremos
Sim, todas estas são manifestações de alterações climáticas provocadas pelas atividades humanas.
As alterações climáticas, na sua maior parte, não causam diretamente as chuvas ou a seca, mas tornam estes eventos que ocorrem naturalmente mais intensos ou severos.O dióxido de carbono e outros gases com efeito de estufa, provenientes principalmente de centrais eléctricas, veículos, edifícios, indústria e agricultura, retêm o calor na atmosfera, aquecendo o planeta.
Além de aumentar a temperatura, o aquecimento global aumenta evaporação das águas superficiais para a atmosfera, secando áreas que tiveram pouca chuva.O ar mais quente aumenta a quantidade de vapor d'água que a atmosfera pode reter, e a atmosfera mais sedenta suga a umidade da superfície.
Essa umidade extra é levada pelos ventos e eventualmente se transforma em tempestades, muitas vezes a milhares de quilômetros de distância, que chovem com mais intensidade.A umidade atmosférica tem aumentou de 5% a 20% em geral, em comparação com o período anterior à década de 1970.O aumento do vapor de água, um gás de efeito estufa, amplifica ainda mais o aquecimento.Quando a água evapora, ela absorve calor e, mais tarde, quando cai na forma de chuva, esse calor é liberado de volta para a atmosfera.Esta energia extra alimenta tempestades, levando a sistemas mais intensos que também podem ser maiores e durar mais, com até 30% mais chuva como consequência do aquecimento.
Em média, a precipitação cai apenas cerca de 8% da terra globalmente a qualquer momento.É a intermitência da precipitação que leva a extremos exagerados, resultando em fortes chuvas localizadas e períodos de seca generalizados.
Assim, com o ciclo acelerado da água, as áreas húmidas ficam mais húmidas e as áreas secas ficam mais secas, enquanto que sobre os oceanos, isto resulta em águas salgadas tornando-se mais salgadas e águas doces tornando-se mais frescas.
A infraestrutura não está preparada para as consequências
O impacto destes acontecimentos e a possibilidade de se transformarem em catástrofes depende, em parte, do grau de preparação das comunidades para as mudanças.A maior parte das infra-estruturas, florestas e explorações agrícolas estão adaptadas a um clima anterior.
Se as fortes chuvas resultam em inundações depende criticamente dos sistemas de drenagem e gestão de águas superficiais.
Quando as populações crescem, como aconteceu com o Paquistão, mais pessoas tornam-se vulneráveis quando estabelecer-se em planícies aluviais.Leva tempo para que as águas superficiais evaporem e o escoamento das águas das enchentes é afetado por aumento do nível do mar que retardam e podem até reverter os fluxos dos rios e rios em direção ao oceano.
A variabilidade natural também desempenha um papel importante
Embora os aumentos observados nos extremos sejam uma consequência das alterações climáticas, os próprios fenómenos meteorológicos ainda ocorrem, em grande parte, naturalmente.
Dois padrões climáticos que ocorrem naturalmente são importantes para entender:La Niña e El Niño – as duas fases opostas do El Niño-Oscilação Sul.
Em 2022, estamos provavelmente indo em um terceiro ano de Evento La Niña, em que as águas frias dominam o Pacífico tropical central e oriental.O padrão afeta a circulação atmosférica, mantendo as principais chuvas no sul da Ásia e na região da Indonésia, e com ondas de calor marinhas recordes associadas no Norte e no Sul do Pacífico.Na América do Norte, normalmente significa a metade sul dos EUA.está mais seco que o normal.
No Hemisfério Sul, aquela onda de calor marinho sobre o Pacífico Sul levou ao inverno meteorológico mais quente e chuvoso (junho-agosto) já registrado na Nova Zelândia, com várias grandes inundações.A chuva foi 141% do “normal” e as temperaturas em todo o país ficaram em média 2,5 F (1,4 C) acima da média de 1981-2010.As temperaturas excepcionalmente elevadas da superfície do mar não só contribuíram para o aumento das temperaturas em terra, mas também alimentaram os rios atmosféricos e forneceram humidade extra aos ventos e tempestades terrestres.
O arrefecimento La Niña no Pacífico tropical pode ser facilmente revertido, com um padrão El Niño bombeando efetivamente calor do oceano para a atmosfera.Uma análise preliminar que meus colegas e eu conduzimos sugere que o o conteúdo global de calor dos oceanos está em níveis recordes.As águas profundas excepcionalmente quentes no Pacífico ocidental tropical sugerem neste momento perspectivas para o próximo evento El Niño em 2023, resultando potencialmente em mais registos de temperatura global em 2024, à medida que parte do calor do oceano regressa à atmosfera.
Contudo, todas as La Niñas não são iguais.Devido à forma como as temperaturas do mar responderam ao calor nas regiões extratropicais, o ambiente hoje é muito diferente do que era há dois anos.O calor no Pacífico Norte pode ter consequências para o “Expresso do Abacaxi” e outras regiões da Costa Oeste dos EUA.tempestades no próximo inverno.
A componente de variabilidade natural significa que não devemos simplesmente esperar mais do mesmo todos os anos.À medida que provavelmente entraremos num El Niño no próximo ano e as temperaturas globais aumentarão, os extremos mudarão para novos locais.
Este artigo foi atualizado em setembro.15 de outubro de 2022, com o número de mortos no Paquistão subindo para mais de 1.500.