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Los incendios forestales se están volviendo cada vez más destructivos en todo Estados Unidos, como lo verá el país en 2024.Las investigaciones muestran que los incendios forestales son hasta cuatro veces más grande y tres veces más frecuente que en las décadas de 1980 y 1990, y algunos consumían cientos de miles de acres.
Los rayos son una de las causas, pero la mayoría de los incendios forestales que amenazan a las comunidades son provocados por actividades humanas.
Metal de coches o cortadoras de césped arrastrando en el suelo puede provocar incendios.Una línea eléctrica rota inició el Incendio mortal en Maui en 2023 que destruyó la ciudad de Lahaina, Hawaii.California mayor incendio en 2024 Comenzó cuando un hombre empujó un coche en llamas hacia un barranco cerca de Chico.El incendio destruyó más de 700 viviendas y edificios.
¿Qué hace que estos incendios forestales sean tan destructivos y difíciles de contener?
La respuesta está en una combinación de clima cambiante, el legado de prácticas pasadas de gestión de la tierra y actividades humanas actuales que están remodelando el comportamiento de los incendios y aumentando el riesgo que representan.
La tormenta perfecta del fuego
Los incendios forestales dependen de tres elementos clave para propagarse:clima propicio, combustible seco y una fuente de ignición.Cada uno de estos factores ha sufrido cambios pronunciados en las últimas décadas.Si bien el cambio climático prepara el escenario para incendios más grandes e intensos, los humanos están avivando activamente las llamas.
Clima y tiempo
Las temperaturas extremas desempeñan un papel peligroso en los incendios forestales.El calor seca la vegetación, haciéndola más inflamable.En estas condiciones, los incendios forestales se encienden más fácilmente, se propagan más rápido y arden con mayor intensidad.En el oeste de Estados Unidos, la aridez atribuida al cambio climático ha Se duplicó la cantidad de bosques quemados. desde 1984.
El problema se ve agravado por el rápido aumento de las temperaturas nocturnas, ahora aumenta más rápido que las temperaturas diurnas.Las noches, que solían ofrecer un respiro con condiciones más frescas y mayor humedad, lo hacen con menos frecuencia, lo que permite que los incendios continúen ardiendo sin pausa.
Combustible
El fuego es un proceso natural que ha dado forma a los ecosistemas durante más de 420 millones de años.Pueblos indígenas históricamente quemaduras controladas usadas para gestionar paisajes y reducir la acumulación de combustible.Sin embargo, un siglo de extinción de incendios ha permitido que vastas áreas acumulen combustibles densos, preparándolas para incendios forestales más grandes e intensos.
especies invasoras, como ciertos pastos, han exacerbado el problema al crear lechos de combustible continuos que aceleran la propagación del fuego, a menudo duplicando o triplicando la actividad del fuego.
Además, el desarrollo humano en regiones propensas a incendios, especialmente en la interfaz urbano-forestal, donde los vecindarios se entremezclan con vegetación de bosques y pastizales, ha introducido nuevos combustibles altamente inflamables.Los edificios, vehículos e infraestructuras a menudo se inflaman fácilmente y arden a mayor temperatura y velocidad que la vegetación natural.Estos cambios tienen patrones de combustible significativamente alterados, creando condiciones propicias para incendios forestales más graves y difíciles de controlar.
Encendido
Los rayos pueden provocar incendios forestales, pero los humanos son responsables de una proporción cada vez mayor.Desde hogueras desatendidas hasta incendios provocados o chispas de líneas eléctricas, Más del 84% de los incendios forestales que afectan a las comunidades son provocados por humanos..
Las actividades humanas no sólo triplicó la duración de la temporada de incendios, pero también han provocado incendios que suponen un mayor riesgo para las personas.
Los incendios provocados por rayos suelen coincidir con tormentas que traen lluvia o mayor humedad, lo que ralentiza la propagación de los incendios.Sin embargo, los incendios provocados por el hombre suelen encenderse en condiciones más extremas – temperaturas más altas, menor humedad y vientos más fuertes.Esto conduce a mayores alturas de las llamas, una propagación más rápida en los primeros días críticos antes de que las cuadrillas puedan responder y efectos más graves en el ecosistema, como la muerte de más árboles y la degradación del suelo.
Los incendios provocados por humanos a menudo ocurren en o cerca de áreas pobladas, donde las estructuras y la vegetación inflamables crean condiciones aún más peligrosas.Como desarrollo urbano se expande hacia tierras salvajes, la probabilidad de incendios provocados por humanos y la propiedad potencialmente expuesta al fuego aumentan, creando un ciclo de retroalimentación de aumento del riesgo de incendios forestales.
El clima latigazo en la temporada de incendios de 2024
El Calor de verano sin precedentes En 2024 se intensificaron los riesgos de incendio, y la vegetación se secó rápidamente y dejó los paisajes secos en muchas zonas.Además, se produce un fenómeno conocido como clima de latigazo cervical, marcada por inviernos y primaveras inusualmente húmedos seguidos de un calor extremo en verano, ha sido especialmente pronunciada en el sur de California.
Una primavera húmeda fomentó el crecimiento de la vegetación, que luego se secó bajo las abrasadoras temperaturas del verano y se convirtió en combustible altamente combustible.Las olas de calor severas, junto con la falta de enfriamiento nocturno asociada, crearon condiciones en las que los incendios no solo se propagaron más rápido, sino que también fueron más difíciles de contener.
Este ciclo ha alimentado algunos de los mayores incendios de la temporada 2024, varios de los cuales fueron iniciados por humanos.La inestabilidad atmosférica durante algunos de estos incendios también provocó la formación de nubes pirocumulonimbus – enormes nubes de tormenta alimentadas por fuego que puede generar su propio clima, incluidos relámpagos y vientos similares a tornados que impulsan aún más las llamas.
En todo el país, la maleza seca, la baja humedad y los fuertes vientos provocaron grandes incendios en muchos estados en 2024. de Texas a Dakota del Norte, en varios estados del oeste, y como Lejano Oriente como Nueva Jersey y Nueva York..Oregón tenía un Temporada de incendios récord, con más de 1,9 millones de acres quemado.
A medida que convergen los factores que pueden impulsar los incendios forestales, el potencial de que se produzcan incendios forestales cada vez más graves es cada vez mayor.Los incendios severos también liberan grandes cantidades de carbono de árboles, vegetación y suelos a la atmósfera, aumentando las emisiones de gases de efecto invernadero y exacerbando el cambio climático, contribuyendo a temporadas de incendios más extremas.
Este artículo, publicado originalmente en octubre.8 de noviembre de 2024, actualizado el 1 de noviembre.10 de diciembre de 2024, con nuevos detalles sobre los incendios forestales del año.