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Cuando la gente piensa en los riesgos del cambio climático, la idea de cambios abruptos da bastante miedo.Películas como “Pasado mañana” alimentan ese miedo, con visiones de tormentas inimaginables y poblaciones que huyen para escapar de los rápidos cambios de temperatura.
Si bien Hollywood claramente se toma libertades con la velocidad y magnitud de los desastres, varios estudios recientes tener generó alarmas en el mundo real que una corriente oceánica crucial que hace circular calor hacia los países del norte podría cerrarse este siglo, con consecuencias potencialmente desastrosas.
Ese escenario ha ocurrido en el pasado, más recientemente hace más de 16.000 años.Sin embargo, depende de que Groenlandia arroje una gran cantidad de hielo al océano.
Nuestra nueva investigación, publicada en la revista Science, sugiere que, si bien Groenlandia está perdiendo enormes y preocupantes volúmenes de hielo en este momento, eso Puede que no continúe por mucho tiempo para cortar la corriente por sí solo.Una mirada más cercana a evidencia del pasado muestra por qué.
sangre y agua
El sistema de corrientes del Atlántico Distribuye calor y nutrientes. a escala global, al igual que el sistema circulatorio humano distribuye calor y nutrientes por todo el cuerpo.
El agua cálida de los trópicos circula hacia el norte a lo largo de Estados Unidos.Costa atlántica antes de cruzar el Atlántico.A medida que parte del agua tibia se evapora y el agua superficial se enfría, se vuelve más salado y más denso.El agua más densa se hunde y esta agua más fría y densa circula hacia el sur en las profundidades.Las variaciones de calor y salinidad alimentan el corazón de bombeo del sistema.
Si el sistema de circulación del Atlántico se debilitara, podría conducir a un mundo de caos climático.
Las capas de hielo están hechas de agua dulce, por lo que la rápida liberación de icebergs en el Océano Atlántico puede reducir la salinidad del océano y ralentizar el bombeo del corazón.Si el agua superficial ya no puede hundirse profundamente y la circulación colapsa, es probable que se produzca un enfriamiento dramático en toda Europa y América del Norte.Tanto la selva amazónica como la región africana del Sahel se volverían más secas, y el calentamiento y el derretimiento de la Antártida se acelerarían, todo en un futuro próximo. cuestión de años a décadas.
Actualmente, la capa de hielo de Groenlandia se está derritiendo rápidamente y algunos científicos Nos preocupa que el sistema de la corriente atlántica pueda encaminarse hacia un punto de inflexión climático este siglo.¿Pero está justificada esa preocupación?
Para responder a eso, debemos mirar hacia atrás en el tiempo.
Un descubrimiento radiactivo
En la década de 1980, un joven científico llamado Hartmut Heinrich y sus colegas extrajeron una serie de núcleos de sedimentos de aguas profundas del fondo del océano para estudiar si los desechos nucleares podrían enterrarse de manera segura en las profundidades del Atlántico Norte.
Los núcleos de sedimentos contienen una historia de todo lo que se acumuló en esa parte del fondo del océano durante cientos de miles de años.Heinrich encontró varias capas con muchos granos minerales y fragmentos de rocas terrestres.
Los granos de sedimento eran demasiado grandes para haber sido transportados hasta el centro del océano únicamente por el viento o las corrientes oceánicas.Heinrich se dio cuenta de que debían haber sido traído allí por icebergs, que había recogido la roca y el mineral cuando los icebergs todavía formaban parte de los glaciares terrestres.
Las capas con mayor cantidad de rocas y restos minerales, de una época en la que los icebergs debieron salir con fuerza, coincidieron con un severo debilitamiento del sistema de corrientes atlánticas.Esos períodos ahora se conocen como eventos de heinrich.
Como paleoclima científicos, utilizamos registros naturales, como núcleos de sedimentos, para comprender el pasado.Al medir los isótopos de uranio en los sedimentos, pudimos determinar la tasa de deposición de los sedimentos arrojados por los icebergs.La cantidad de escombros nos permitió estimar cuánta agua dulce esos icebergs se agregaron al océano y compararlo con el actual para evaluar si la historia podría repetirse en el futuro cercano.
Por qué no es probable que se produzca un cierre pronto
Entonces, ¿se dirige el sistema de corrientes del Atlántico hacia un punto de inflexión climática debido al derretimiento de Groenlandia?Creemos que es poco probable que esto ocurra en las próximas décadas.
Si bien Groenlandia está perdiendo enormes volúmenes de hielo en este momento (preocupantemente comparable a un evento Heinrich de rango medio), es probable que la pérdida de hielo no continúe el tiempo suficiente como para detener la corriente por sí sola.
Icebergs son mucho más efectivos para interrumpir la corriente que el agua de deshielo de la tierra, en parte porque los icebergs pueden transportar agua dulce directamente a los lugares donde la corriente se hunde.Sin embargo, el calentamiento futuro obligará a la capa de hielo de Groenlandia a alejarse de la costa demasiado pronto para entregar suficiente agua dulce mediante un iceberg.
La fuerza de la Circulación Meridional de Inversión del Atlántico, o AMOC, es Se prevé que disminuya entre un 24% y un 39% para 2100..Para entonces, la formación del iceberg de Groenlandia estará más cerca de los eventos Heinrich más débiles del pasado.Los acontecimientos de Heinrich, por el contrario, duraron 200 años más o menos.
Se prevé que, en lugar de icebergs, el agua de deshielo que fluye hacia el Atlántico en el borde de la isla se convierta en la principal causa del adelgazamiento de Groenlandia.El agua de deshielo todavía envía agua dulce al océano, pero se mezcla con el agua de mar y tiende a moverse a lo largo de la costa en lugar de refrescar directamente el océano abierto como lo hacen los icebergs a la deriva.
Eso no significa que la corriente no esté en riesgo.
La trayectoria futura del sistema de corrientes del Atlántico probablemente estará determinada por una combinación de los icebergs que se desaceleran pero son más efectivos y la escorrentía superficial acelerada pero menos influyente.Eso será agravado por el aumento de las temperaturas de la superficie del océano eso podría frenar aún más la corriente.
Por lo tanto, el corazón que bombea la Tierra aún podría estar en riesgo, pero la historia sugiere que el riesgo no es tan inminente como algunas personas temen.
En “Pasado mañana”, una desaceleración del sistema de corrientes del Atlántico congeló la ciudad de Nueva York.Según nuestra investigación, podemos sentirnos reconfortados al saber que tal escenario es poco probable en nuestras vidas.Sin embargo, siguen siendo necesarios esfuerzos firmes para detener el cambio climático a fin de garantizar la protección de las generaciones futuras.