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Le cuivre est un métal pur, donc chaque objet fabriqué avec ce matériau a des propriétés plus ou moins similaires ;le laiton est plutôt un alliage de cuivre, de zinc et souvent d’autres métaux.Les centaines de combinaisons différentes rendent impossible le développement d’une méthode unique et infaillible pour reconnaître tous les laitons.Cela dit, la couleur de cet alliage est généralement suffisamment distinctive pour le distinguer du cuivre.
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Nettoyez le métal si nécessaire. Le cuivre et le laiton développent au fil du temps une patine qui est généralement verte, mais peut prendre d'autres nuances.[1] Si vous ne voyez aucune partie du métal d'origine, essayez l'une des techniques décrites dans cet article, qui sont généralement efficaces pour les deux matériaux ;Pour éviter les risques, vous pouvez cependant utiliser un produit commercial spécifique au cuivre et au laiton.
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Tenez le métal sous une lumière blanche. Si la surface est très brillante, vous risquez de voir de fausses couleurs dues à la lumière réfléchie.[2] Observez-le au soleil ou à proximité d’une ampoule fluorescente blanche et non d’une ampoule à incandescence jaune.
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Reconnaissez la couleur rougeâtre du cuivre. C'est un métal pur qui a toujours une couleur rouge-brun.Les pièces de 1, 2 et 5 centimes d'euro sont plaquées cuivre, elles peuvent donc devenir une bonne référence de comparaison.[3]
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Inspectez le laiton jaune. Le terme laiton fait référence à un alliage contenant du cuivre et du zinc et sa couleur finale varie en fonction de la proportion des deux métaux.Cependant, dans la plupart des cas, le laiton a une couleur jaune pâle ou jaune-brun semblable au bronze.Les alliages de laiton sont largement utilisés pour fabriquer des vis et des pièces mécaniques.[4]
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Découvrez le laiton rouge ou orange. De nombreux autres alliages courants prennent une teinte orange ou brun rougeâtre car ils contiennent au moins 85 % de cuivre ;[7] ils sont utilisés dans la fabrication de bijoux, de boucles décoratives ou en passepoil.[8] Toute touche d'orange, de jaune ou d'or indique que le matériau est du laiton et non du cuivre.Si l'alliage est presque entièrement constitué de cuivre, vous devez comparer visuellement l'objet à un tube de cuivre pur ou à un bijou fantaisie.Si vous avez encore des doutes, il peut s'agir soit de cuivre, soit de laiton avec un pourcentage de cuivre si élevé que toute distinction est inutile.
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Reconnaissez les autres types de laiton. Ceux qui contiennent beaucoup de zinc ont une couleur dorée brillante, une teinte blanc jaunâtre et même blanche ou grise.[9] Ce sont des alliages rares, car ils ne peuvent pas être usinés, mais vous pouvez les rencontrer dans les bijoux.[10]Publicité
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Frappez le métal et écoutez le son qu'il produit. Le cuivre étant assez mou, il produit un son sourd et rond.[11] Un ancien test réalisé en 1867 définissait le son émis par le cuivre comme « mort », tandis que celui du laiton est « une note claire et résonante ».[12] Il n'est pas facile de juger de la différence si l'on n'a pas d'expérience, mais apprendre cette méthode pourrait être utile aux personnes possédant des antiquités ou aux collectionneurs comme passe-temps.
- Cette méthode fonctionne mieux avec des objets métalliques solides et épais.
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Recherchez les marques gravées. Les objets en laiton fabriqués à des fins industrielles comportent souvent un code gravé ou imprimé, qui permet d'identifier la composition exacte de l'alliage.Les critères de codification du laiton sont les mêmes en Amérique du Nord et en Europe et comprennent un acronyme avec la lettre C suivie de plusieurs chiffres.Le cuivre porte rarement des marques d'identification, mais si vous voulez en être sûr, comparez la marque que vous lisez sur l'objet avec celles de cette courte liste :
- Le système UNS en vigueur en Amérique du Nord utilise des codes commençant par C2, C3 ou C4 ou compris entre C83300 et C89999.Le cuivre, s'il est marqué, porte des codes compris entre C10100 et C15999 ou entre C80000 et C81399,[13] bien que les deux derniers chiffres soient souvent omis.
- Le système européen actuel fournit un code commençant par « C » pour le cuivre et le laiton ;cependant, les marques d'alliage se terminent par les lettres L, M, N, P et R, tandis que les marques de cuivre se terminent par A, B, C ou D.[14]
- Les articles en laiton antique peuvent ne pas avoir ces codes.Certaines anciennes normes européennes (parfois encore en vigueur) imposent l'utilisation du symbole chimique de chaque élément suivi du pourcentage.Tout ce qui contient du « Cu » (cuivre) et du « Zn » (zinc) est considéré comme du laiton.
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Vérifiez la dureté du matériau. Ce test n’est généralement pas très utile, car le laiton n’est que légèrement plus dur que le cuivre.[15] Certains types de cuivre traité sont particulièrement malléables, vous pouvez donc les rayer avec une pièce de monnaie (ce qui est impossible à faire avec n'importe quel alliage de laiton).[16] Cependant, dans de nombreux cas, il n’est pas possible d’avoir un objet capable de rayer un matériau mais pas l’autre.
- Le cuivre se plie plus facilement que le laiton, mais il est difficile de tirer des conclusions exactes de ce test (surtout sans endommager l'objet).
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Conseil
- Le cuivre est un meilleur conducteur que le laiton, les fils électriques rougeâtres sont donc en cuivre.
- Dans certains cas, les termes « laiton rouge » et « laiton jaune » utilisés dans l'industrie métallurgique indiquent un matériau spécifique, mais dans cet article, ils ont été utilisés uniquement pour décrire les couleurs.
- Presque tous les instruments de musique définis comme « laiton » sont fabriqués en laiton et non en cuivre.Plus la teneur en cuivre de l’alliage est élevée, plus le son émis par l’instrument est chaud et profond.[17] Le cuivre est utilisé pour certains composants des instruments à vent, mais ne semble pas affecter le son.[18]
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Autorisé sous: CC-BY-SA