Pourquoi une année bissextile compte-t-elle 366 jours ?

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Pourquoi une année bissextile compte-t-elle 366 jours ?La Terre bouge-t-elle plus lentement tous les quatre ans ?– Aarush, 8 ans, Milpitas, Californie

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Vous avez peut-être l'habitude d'entendre qu'il faut 365 jours à la Terre pour faire un tour complet, mais ce voyage dure en réalité environ 365 jours et quart.Les années bissextiles aident à faire correspondre le calendrier de 12 mois au mouvement de la Terre autour du Soleil.

Après quatre ans, ces heures restantes totalisent une journée entière.Lors d'une année bissextile, on ajoute ce jour supplémentaire au mois de février, ce qui fait que celui-ci dure 29 jours au lieu des 28 habituels.

L'idée d'un rattrapage annuel remonte à la Rome antique, où les gens avaient un calendrier de 355 jours au lieu de 365 car il était basé sur les cycles et les phases de la Lune.Ils ont remarqué que leur calendrier n'était plus synchronisé avec les saisons, alors ils ont commencé à ajouter un mois supplémentaire, qu'ils appelaient Mercedonius, tous les deux ans pour rattraper les jours manquants.

En 45 avant notre ère, l’empereur romain Jules César a introduit un calendrier solaire, basé sur celui développé en Égypte.Tous les quatre ans, février recevait un jour supplémentaire pour que le calendrier corresponde au voyage de la Terre autour du Soleil.En l'honneur de César, ce système est encore connu sous le nom de calendrier julien.

Mais ce n’était pas la dernière modification.Au fil du temps, les gens ont réalisé que le voyage de la Terre ne durait pas exactement 365,25 jours. en fait, cela a pris 365,24219 jours, soit environ 11 minutes de moins.Ainsi, ajouter une journée entière tous les quatre ans représentait en fait une correction un peu plus importante que nécessaire.

En 1582, le pape Grégoire XIII signa une ordonnance apportant un petit ajustement.Il y aurait toujours une année bissextile tous les quatre ans, sauf les années « centenaires » – années divisibles par 100, comme 1700 ou 2100 – à moins qu’elles ne soient également divisibles par 400.Cela peut ressembler un peu à un casse-tête, mais cet ajustement a rendu le calendrier encore plus précis – et à partir de ce moment-là, on l’appelait le calendrier grégorien.

Et si nous n’avions pas d’années bissextiles ?

Si le calendrier n’effectuait pas cette petite correction tous les quatre ans, il se désalignerait progressivement sur les saisons.Au fil des siècles, cela pourrait conduire à solstices et équinoxes se produisant à des moments différents de ceux prévus.Le temps hivernal pourrait évoluer dans ce que le calendrier indiquait comme étant l’été, et les agriculteurs pourraient ne plus savoir quand planter leurs graines.

D’autres calendriers à travers le monde ont leurs propres façons d’indiquer l’heure.Le calendrier juif, qui est réglementé par la Lune et le Soleil, est comme un grand puzzle avec un cycle de 19 ans.De temps en temps, un mois bissextile est ajouté pour s'assurer que les célébrations spéciales se produisent au bon moment.

Le calendrier islamique est encore plus inhabituel.Il suit le phases de la Lune et n'ajoute pas de jours supplémentaires.Étant donné qu’une année lunaire ne dure qu’environ 355 jours, les dates clés du calendrier islamique avancent de 10 à 11 jours chaque année sur le calendrier solaire.

Par exemple, le Ramadan, le Mois islamique de jeûne, tombe le neuvième mois du calendrier islamique.En 2024, il se déroulera du 11 mars au 9 avril ;en 2025, cela aura lieu du 1er au 29 mars ;et en 2026, elle sera célébrée à partir de février.18 au 19 mars.

Apprendre des planètes

L'astronomie est née comme un moyen de donner un sens à notre vie quotidienne, en reliant les événements qui nous entourent aux phénomènes célestes.Le concept des années bissextiles illustre comment, dès leur plus jeune âge, les humains ont trouvé de l’ordre dans des conditions qui semblaient chaotiques.

Des outils simples, peu sophistiqués mais efficaces, nés des idées créatives d'anciens astronomes et visionnaires, ont fourni les premiers aperçus de la compréhension de la nature qui nous enveloppe.Quelques méthodes anciennes, tel que astrométrie et listes d'objets astronomiques, persistent encore aujourd'hui, révélant l'essence intemporelle de notre quête pour comprendre la nature.

Les gens qui font des recherches en physique et en astronomie, domaine que j'étudie, sont intrinsèquement curieux du fonctionnement de l’univers et de nos origines.Ce travail est passionnant, et aussi extrêmement humiliant ;cela montre constamment que dans le grand schéma, nos vies n’occupent qu’une seconde dans la vaste étendue de l’espace et du temps – même dans les années bissextiles lorsque nous ajoutons ce jour supplémentaire.

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