Perché un anno bisestile ha 366 giorni?

Bambini curiosi è una serie per bambini di tutte le età.Se hai una domanda a cui vorresti che un esperto rispondesse, inviala a curiosikidsus@theconversation.com.

---

Perché un anno bisestile ha 366 giorni?La Terra si muove più lentamente ogni quattro anni?– Aarush, 8 anni, Milpitas, California

---

Potresti essere abituato a sentire che la Terra impiega 365 giorni per fare un giro completo, ma in realtà quel viaggio dura circa 365 giorni e un quarto.Gli anni bisestili aiutano a mantenere il calendario di 12 mesi abbinato al movimento della Terra attorno al Sole.

Dopo quattro anni, le ore rimanenti equivalgono a un giorno intero.Negli anni bisestili aggiungiamo questo giorno in più al mese di febbraio, rendendolo lungo 29 giorni invece dei soliti 28.

L'idea di un recupero annuale risale all'antica Roma, dove le persone avevano un calendario con 355 giorni invece di 365 perché era basato su cicli e fasi lunari.Hanno notato che il loro calendario non era più sincronizzato con le stagioni, quindi hanno iniziato ad aggiungere un mese in più, che chiamarono Mercedonio, ogni due anni per recuperare i giorni mancanti.

Nel 45 a.E.V. l’imperatore romano Giulio Cesare introdusse un calendario solare, basato su quello sviluppato in Egitto.Ogni quattro anni, febbraio riceveva un giorno in più per mantenere il calendario in linea con il viaggio della Terra attorno al Sole.In onore di Cesare, questo sistema è ancora conosciuto come calendario giuliano.

Ma quella non è stata l’ultima modifica.Col passare del tempo, le persone si sono rese conto che il viaggio della Terra non durava esattamente 365,25 giorni in realtà ci sono voluti 365.24219 giorni, ovvero circa 11 minuti in meno.Quindi aggiungere un giorno intero ogni quattro anni rappresentava in realtà una correzione leggermente maggiore del necessario.

Nel 1582 papa Gregorio XIII firmò un'ordinanza che apportava una piccola modifica.Ci sarebbe ancora un anno bisestile ogni quattro anni, tranne che negli anni “secolari” – anni divisibili per 100, come 1700 o 2100 – a meno che non fossero anch’essi divisibili per 400.Potrebbe sembrare un enigma, ma questo aggiustamento ha creato il calendario ancora più accurato – e da quel momento in poi fu conosciuto come calendario gregoriano.

E se non avessimo anni bisestili?

Se il calendario non apportasse quella piccola correzione ogni quattro anni, gradualmente si disallineerebbe con le stagioni.Nel corso dei secoli, questo potrebbe portare al solstizi ed equinozi avvenuti in tempi diversi da quelli previsti.Il clima invernale potrebbe svilupparsi in quello che il calendario indicava come estate e gli agricoltori potrebbero essere confusi su quando piantare i semi.

Altri calendari in tutto il mondo hanno i propri modi di tenere il tempo.Il calendario ebraico, che è regolato da sia la Luna che il Sole, è come un grande puzzle con un ciclo di 19 anni.Di tanto in tanto viene aggiunto un mese bisestile per assicurarsi che le celebrazioni speciali avvengano proprio al momento giusto.

IL Calendario islamico è ancora più insolito.Ne consegue il fasi della Luna e non aggiunge giorni extra.Poiché un anno lunare dura solo circa 355 giorni, le date chiave del calendario islamico si spostano da 10 a 11 giorni prima ogni anno rispetto al calendario solare.

Ad esempio, il Ramadan, il Mese di digiuno islamico, cade nel nono mese del calendario islamico.Nel 2024 si svolgerà dall’11 marzo al 9 aprile;nel 2025 avverrà dal 1° al 29 marzo;e nel 2026 si celebrerà dal febbraio 2026.18 al 19 marzo.

Imparare dai pianeti

L'astronomia è nata come un modo per dare un senso alla nostra vita quotidiana, collegando gli eventi che ci circondano ai fenomeni celesti.Il concetto di anni bisestili esemplifica come, fin dai primi tempi, gli esseri umani abbiano trovato l’ordine in condizioni che sembravano caotiche.

Strumenti semplici, non sofisticati ma efficaci, nati da idee creative di antichi astronomi e visionari, hanno fornito i primi scorci sulla comprensione della natura che ci avvolge.Alcuni metodi antichi, ad esempio astrometria ed elenchi di oggetti astronomici, persistono anche oggi, rivelando l'essenza senza tempo della nostra ricerca per comprendere la natura.

Persone che fanno ricerca in fisica e astronomia, il campo che studio, sono intrinsecamente curiosi riguardo al funzionamento dell'universo e alle nostre origini.Questo lavoro è entusiasmante e anche estremamente umiliante;mostra costantemente che, nel grande schema, le nostre vite occupano solo un secondo nella vasta distesa di spazio e tempo – anche negli anni bisestili quando aggiungiamo quel giorno in più.

---

Ciao bambini curiosi!Hai una domanda a cui vorresti che un esperto rispondesse?Chiedi a un adulto a cui inviare la tua domanda CuriousKidsUS@theconversation.com.Per favore dicci il tuo nome, età e la città in cui vivi.

E poiché la curiosità non ha limiti di età – adulti, fateci sapere cosa vi state chiedendo anche voi.Non saremo in grado di rispondere a tutte le domande, ma faremo del nostro meglio.