La pollution de l'air, en Europe, "est une crise de santé publique".Et en Italie, c’est encore pire – Enquête du Guardian

Chaque année, 400 000 décès prématurés sont enregistrés sur le continent à cause des particules rejetées dans l'atmosphère.

98 % de la population européenne respire un air toxique.Le tableau dressé par le Guardian à la suite d'une enquête sur la qualité de l'air sur le continent est sans pitié.Ce qui, en raison de la pollution de l’air, se trouve au milieu d’une « grave crise de santé publique ».L’analyse des données collectées à l’aide d’une méthodologie de pointe – notamment des images satellite détaillées et des mesures provenant de plus de 1 400 stations de surveillance au sol – révèle une situation critique.98 % de la population vit dans des zones où la pollution par les particules fines est hautement nocive et dépasse les directives de l'OMS.En outre, près des deux tiers des Européens vivent dans des zones où la qualité de l’air est plus du double des directives de l’OMS.La Macédoine du Nord possède la pire qualité du continent, dans un contexte où l’Europe de l’Est fait bien pire que l’Europe de l’Ouest.Sauf, précisez le Tuteur, pour l'Italie.

Les causes et les conséquences des particules

La circulation routière, l'industrie, le chauffage domestique et l'agriculture sont les principales sources de PM2,5.L’impact est souvent ressenti de manière disproportionnée par les communautés les plus pauvres.Selon l'OMS, la concentration de ces particules, produites principalement par la combustion d'énergies fossiles, ne devrait pas dépasser 5 microgrammes par mètre cube.Mais seulement 2 % de la population vit dans des zones répondant à ces normes.Le résultat ?400 000 décès prématurés chaque année, ainsi que des millions de cas de maladies non mortelles.Un défi pour l'UE, où le Parlement a voté la semaine dernière l'alignement sur les lignes directrices de l'OMS d'ici 2035.Les particules, grâce à leur très petite taille, passent des poumons au sang et de là dans presque tous les organes de notre corps.Où cela peut générer des tumeurs, des cancers, du diabète, de la dépression et des maladies cognitives.

L'air toxique de la vallée du Pô

Dans une grande partie de la vallée du Pô, la situation est très grave, avec des niveaux moyens de particules qui restent environ quatre fois supérieurs au maximum autorisé par l'OMS.Ce ne sont pas seulement les centres industriels de Turin et de Milan qui souffrent le plus, mais aussi les zones rurales où s'accumulent les particules fines même si elles sont produites dans d'autres villes.En Lombardie notamment, la qualité de l'air est rendue terrible par l'élevage intensif de porcs et de volailles.En Italie, en 2020, il y a eu plus de 50 000 décès dus à la pollution de l'air, avec la plus forte concentration à Crémone, où entre 150 et 200 décès ont été enregistrés pour 100 000 habitants.La conformation géographique de la vallée du Pô, fermée sur trois côtés par des chaînes de montagnes et exposée aux courants de la courte côte adriatique, rend le problème plus difficile à résoudre.«Même si on le sait depuis un certain temps, l'aspect de la mortalité a tendance à être caché sous le tapis», a commenté Giovanni Pirotta, de Legambiente Cremona.

Des améliorations lentes

« Même si des initiatives locales telles que des pistes cyclables et des restrictions sur les véhicules polluants ont contribué dans une certaine mesure à lutter contre le smog dans la vallée du Pô, les autorités hésitent à prendre des mesures plus énergiques, car cela aurait un coût économique.Si nous savons que la principale source de polluants sont les voitures, pourquoi ne prenons-nous pas des mesures fortes en faveur de la mobilité durable ?", déclare Michele Arisi, des États Généraux du Climat, de l'Environnement et de la Santé, une association écologiste de Crémone.Et il ajoute :«Même si on voit beaucoup de vélos à Crémone, c'est aussi la ville avec l'un des ratios de voitures par habitant les plus élevés».

Une crise de santé publique

Il s'agit d'une grave crise de santé publique, a expliqué au journal britannique Roel Vermeulen, professeur d'épidémiologie environnementale à l'université d'Utrecht.Un problème particulièrement ressenti par les groupes sociaux les plus pauvres et les plus défavorisés.Qui statistiquement ont tendance à vivre dans des zones où la concentration de particules est plus élevée, a souligné Barbara Hoffmann, professeur d'épidémiologie environnementale à l'université de Düsseldorf.Les données ont été compilées par des universitaires de l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas et de l'Institut tropical et de santé publique suisse dans le cadre du projet Expanse financé par l'UE.Ils ont utilisé une combinaison de sources.Des données satellite haute résolution aux stations de surveillance de la pollution et aux informations sur l’utilisation des terres.Modéliser les niveaux annuels moyens de PM2,5 dans toute l’Europe en 2019.Les résultats obtenus sont parmi les plus précis jamais obtenus pour l'Europe.