Vivre avec un feu de forêt :Comment protéger davantage de maisons alors que le risque d'incendie augmente dans un climat en réchauffement

Les humains ont appris à craindre les incendies de forêt.Ça peut détruire les communautés, incendient des forêts vierges et étouffent même les villes lointaines avec de la fumée toxique.

Les incendies de forêt font peur pour une bonne raison, et plus d’un siècle d’efforts de lutte contre les incendies ont conditionné les gens à s’attendre à ce que les pompiers forestiers les éteignent.Mais alors que le journaliste Nick Mott et moi explorons notre nouveau livre, «C'est une traînée de poudre :Comment protéger votre maison, vous-même et votre communauté à l'ère de la chaleur», et dans notre podcast « Fireline», cette attente et l’approche face aux incendies de forêt devront changer.

Au fil du temps, la lutte contre les incendies à grande échelle a ouvert la voie aux incendies de forêt de plus en plus destructeurs auxquels nous assistons aujourd’hui.

Le problème de combattre tous les incendies

La façon dont les États-Unisla lutte contre les incendies de forêt remonte aujourd'hui à environ 1910, lorsque la grande brûlure a incendié quelque 3 millions d'acres à travers l'État de Washington, l'Idaho, le Montana et la Colombie-Britannique.Après avoir observé la propagation rapide et imparable du feu, le tout nouveau Service forestier a développé un appareil de style militaire construit pour éradiquer les incendies de forêt.

Les États-Unisest devenu vraiment doué pour éteindre les incendies.Si bien que les citoyens ont commencé à accepter la suppression des incendies comme quelque chose que le gouvernement fait simplement.

Aujourd'hui, les pompiers des États, fédéraux et privés sont déployés dans tout le pays lorsque des incendies se déclarent, aux côtés de camions-citernes, de bulldozers, d'hélicoptères et d'avions.Le Service forestier vante un record de éteindre 98 % des incendies de forêt avant qu’ils n’atteignent 100 acres (40 hectares).

En conséquence, de nombreux écosystèmes forestiers qui auraient périodiquement brûlé ont été détruits. être obstrué par les sous-bois, de nouvelles pousses et des débris ligneux qui peuvent facilement s'enflammer.Efforts du Service forestier pour adopter une politique plus sélective se sont heurtés à l'opposition des politiciens occidentaux.

Dans le même temps, les gens ont construit davantage les maisons et les villes dans les zones sujettes aux incendies.Et les gaz à effet de serre libérés par des décennies de consommation croissante de combustibles fossiles ont provoqué une augmentation des températures mondiales.

Changement climatique et incendies de forêt

La relation entre le climat et les incendies de forêt est assez simple : Des températures plus élevées entraînent davantage d’incendies.Des températures plus élevées augmentent l’évaporation de l’humidité, assèchent les plantes et le sol et les rendent plus susceptibles de brûler.Lorsque des vents chauds et secs soufflent, une étincelle dans une zone déjà sèche peut rapidement se transformer en un dangereux incendie de forêt.

Compte tenu de la hausse des températures mondiales que le monde a déjà connue, une grande partie de l'ouest des États-Unisest en fait en déficit de feu en raison de la pratique consistant à éteindre la plupart des incendies.Cela signifie que, sur la base des données historiques, nous devrions nous attendre à bien plus d’incendies que ce que nous observons réellement.

Heureusement, il existe des choses que tout le monde peut faire pour briser ce cycle.

Ce que les gestionnaires d'incendie peuvent faire

Premièrement, tout le monde peut accepter que les pompiers ne peuvent et ne doivent pas éteindre tous les incendies de forêt à faible risque.

Les incendies à distance qui représentent peu de menace pour les communautés et les biens peuvent donner vie aux écosystèmes.Les incendies de faible intensité qui détruisent les sous-bois mais ne tuent pas les arbres créent un espace permettant aux arbres, aux plantes et aux espèces sauvages de prospérer, et ils restituer les nutriments au sol.Quelques espèces d'arbres et de plantes dépendent des incendies ouvrir leurs graines pour se reproduire.

Les incendies naturels peuvent également aider à éviter les incendies catastrophiques qui se produisent lorsque trop de broussailles s’accumulent pour servir de combustible.Et ils créent des coupe-feu dans le paysage qui pourraient stopper la progression des futures flammes.

Les gestionnaires des incendies ont technologie de cartographie avancée cela peut les aider à décider quand et où les forêts peuvent brûler en toute sécurité. Brûlage dirigé réfléchi – c’est-à-dire des incendies de faible intensité allumés intentionnellement par des professionnels – peuvent offrir bon nombre des mêmes avantages que les flammes qui brûlaient historiquement dans les forêts et les prairies.

Le Service forestier vise à intensifier son brûlage dirigé sur davantage d'acres dans davantage de régions du pays.Cependant, l'agence a du mal à former un personnel adéquat et à financer les projets, et les études environnementales entraînent parfois des retards de plusieurs années. Autres groupes offrir des lueurs d’espoir.Les groupes autochtones à travers le pays, par exemple, sont renvoyer le feu au paysage.

Adapter les habitations au risque d'incendie

Depuis des décennies, les scientifiques comprennent la relation entre les incendies de forêt et la destruction des communautés.Cependant, peu de choses ont été faites pour vivre en sécurité avec le feu au sol.Plus d'un tiers des États-Unisles maisons se trouvent dans ce qu'on appelle le interface zone sauvage-urbaine – la zone où les maisons et autres structures se mêlent à la végétation inflammable.

Le plus grand risque pour les habitations vient braises brûlantes soufflées par le vent et atterrir dans des points faibles qui peuvent mettre le feu à une maison.Ces braises peuvent parcourir des kilomètres pour se nicher dans des feuilles sèches ou des aiguilles de pin obstruant une gouttière, un toit en bardeaux de bois ou arbustes, arbres et autre végétation inflammable à proximité d'une structure.

Certaines de ces vulnérabilités sont faciles à corriger.Nettoyer les gouttières d’une maison ou tailler la végétation trop serrée nécessite peu d’efforts et d’outils déjà présents dans la maison.

Des programmes de subventions existent pour aider à durcir les maisons contre les incendies de forêt.Mais d’énormes investissements sont nécessaires pour réaliser les travaux à l’échelle requise par le risque d’incendie.Par exemple, près d'un million de personnes aux États-Unisles maisons situées dans les zones sujettes aux incendies de forêt ont des toits en bois hautement combustibles.La rénovation de ces toits coûtera un estimé à 6 milliards de dollars, mais cet investissement pourrait à la fois sauver des vies et des biens et réduire les coûts de gestion des incendies de forêt à l'avenir.

Les propriétaires peuvent se tourner vers des ressources comme Firewise USA pour en savoir plus sur le «zone d'allumage domestique.» Il décrit les types de végétation et autres objets inflammables qui présentent un risque élevé à différentes distances d'une structure et les étapes à suivre pour rendre les propriétés plus résilientes au feu.

Par exemple, les maisons ne devraient pas avoir de plantes inflammables, de bois de chauffage, de feuilles ou d'aiguilles séchées ou quoi que ce soit de combustible, sur ou sous les terrasses et les porches. à moins de 5 pieds (1,5 mètres) de la maison.Entre 5 et 30 pieds (9 mètres), les herbes doivent être tondues court, les branches des arbres doivent être taillées à au moins 6 pieds (2 mètres) du sol et la canopée des arbres doit être à au moins 10 pieds (3 mètres) du sol. structure.

Ce que les communautés peuvent faire

De nombreux comtés et villes disposent de leurs propres programmes de lutte contre les incendies de forêt pour éduquer les propriétaires et les mettre en contact avec des ressources.Certains ont commencé »bibliothèques d'outils» pour aider quiconque à entreprendre les travaux nécessaires sur sa propriété.

Au-delà des actions individuelles, les États et les communautés peuvent adopter des politiques prospectives de résilience aux incendies de forêt.

Celles-ci peuvent inclure l'élaboration de règles et de réglementations de zonage qui obligent les promoteurs à construire avec des matériaux et des conceptions résistant au feu ou peuvent même interdire la construction dans des zones où le risque est trop élevé.Le Code international d'interface entre les zones sauvages et les zones urbaines, qui fournit des conseils pour protéger les maisons et les communautés contre les incendies de forêt, a été adoptée dans les juridictions d'au moins 24 États.

Vivre dans un monde avec des incendies de forêt

La prévention et la suppression seront toujours des éléments essentiels de la stratégie contre les incendies de forêt, mais s'adapter à notre avenir ardent signifie que chacun a un rôle à jouer.

Renseignez-vous sur les projets forestiers proposés dans votre région.Comprenez et gérez les risques pour votre maison et votre communauté.Aidez vos voisins.Plaider pour une meilleure planification, politique et ressources en matière de feux de forêt.

Vivre dans un monde où davantage d’incendies de forêt sont inévitables, il faut que chacun se considère comme partie prenante à la résolution du problème.Les incendies de forêt peuvent être terrifiants, mais aussi naturels et essentiels.Adopter les deux n’est pas toujours facile, mais je crois que c’est la seule voie à suivre.