La mort-aux-rats progresse dans les chaînes alimentaires, menaçant les carnivores du monde entier

Les rats prospèrent en présence des humains, pour une bonne raison :Ils se nourrissent des récoltes et des déchets et s'adaptent facilement à de nombreux contextes, des fermes aux les plus grandes villes du monde.Pour les contrôler, les gens ont souvent recours à des poisons.Mais les produits chimiques qui tuent les rats peuvent également nuire à d’autres animaux.

Les poisons les plus couramment utilisés sont appelés rodenticides anticoagulants.Ils agissent en interférant avec la coagulation du sang chez les animaux qui les consomment.Ces blocs d'appâts au goût alléchant sont placés à l'extérieur des bâtiments, dans de petites boîtes noires dans lesquelles seuls les rats et les souris peuvent entrer.Mais le poison reste dans le corps des rongeurs, menaçant les plus gros animaux qui s’en nourrissent.

Mes collègues et moi récemment examiné des études du monde entier qui visait à documenter l’exposition des mammifères carnivores sauvages aux rodenticides anticoagulants.De nombreux animaux testés dans ces études étaient déjà morts ;d'autres étaient vivants et faisaient partie d'autres études.

Les chercheurs ont détecté des rodenticides chez environ un tiers des animaux lors de ces analyses, notamment des lynx roux, des renards et des belettes.Ils ont directement lié les poisons à la mort d’un tiers des animaux décédés – généralement en trouvant les produits chimiques dans les tissus hépatiques des animaux.

La plupart des poisons détectés par ces études étaient des rodenticides anticoagulants dits de deuxième génération, développés depuis 1970.Ces produits sont utilisés exclusivement dans les zones résidentielles et urbaines et peuvent tuer un rat ou une souris. après seulement une nuit de tétée.Les rodenticides de première génération, qui sont généralement utilisés uniquement dans les fermes, nécessitent plusieurs doses pour tuer.

Ces poisons sont largement disponibles et leur utilisation est largement non réglementée dans la plupart des pays.L'utilisation de rodenticides est devrait augmenter et pourrait contribuer au déclin de nombreuses espèces de carnivores dans le monde.

S'élever à travers les chaînes alimentaires

Lorsque des animaux sauvages consomment de la mort-aux-rats – généralement en mangeant un rat empoisonné – les effets peuvent inclure des hémorragies et des lésions internes, une léthargie et une réponse immunitaire réduite, ce qui peut les rendre plus vulnérables à d'autres maladies.Dans de nombreux cas, l'animal meurt.Parfois, ces décès surviennent à une échelle suffisamment grande pour réduire les populations de prédateurs locaux.

Nous avons commencé notre examen en dressant une liste de 34 espèces connues pour être exposées à des poisons pour rats.Ils comprenaient des membres de la famille des belettes et des chiens, tels que les hermines, les putois occidentaux et les renards roux, ainsi que des chats sauvages et d'autres carnivores.

Certains de ces prédateurs, comme les pumas et les loups gris, ne chassent généralement pas les rongeurs.Des rodenticides ont même été détectés chez des prédateurs semi-aquatiques tels que les loutres de rivière, qui se nourrissent normalement de crustacés et de poissons.

Il est probable que les grands carnivores tels que les loups consomment de la mort-aux-rats. manger d'autres carnivores empoisonnés, comme les ratons laveurs et les lynx roux.

Ce mouvement des poisons dans la chaîne alimentaire est appelé bioaccumulation.Dans l'exemple le plus connu, les pygargues à tête blanche et autres oiseaux de proie étaient exposé au pesticide DDT dans le poisson qu'ils consommaient avant les États-Unisinterdit le DDT en 1972.De nombreuses espèces touchées, notamment pygargues à tête blanche, balbuzards et faucons pèlerins, ont été considérablement réduites pendant des années en raison des effets du DDT sur leurs populations.

Carnivores en danger

Nous avons trouvé des dizaines d’études antérieures qui tentaient de quantifier le risque d’exposition, généralement en examinant les habitats des animaux.Certaines études ont révélé un risque élevé de consommation de poison aux rats dans les zones urbaines et agricoles, mais beaucoup ont également constaté une forte corrélation avec les espaces naturels.

Par exemple, une étude de 2012 a révélé la présence de rodenticides dans pêcheurs et martres qui a passé du temps près sites de culture illégale de cannabis dans le comté de Humboldt, en Californie, où les producteurs protégeaient leurs champs avec des mort-aux-rats.

D’autres facteurs contribuant potentiellement à l’exposition comprenaient le sexe et l’âge de l’animal.Dans l’ensemble, comprendre quels animaux sont à risque nécessite des études plus approfondies.

La plupart des recherches sur ce sujet sont menées en Amérique du Nord et en Europe.Jusqu'à présent, seule une poignée d'études se sont concentrées sur l'Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande ou l'Australie, même si plus de la moitié de toutes les espèces carnivores préoccupantes à l'échelle mondiale se trouvent en Asie, en Afrique ou en Amérique du Sud.

En Afrique, par exemple, les poisons anticoagulants pour rats pourraient menacer des espèces telles que le chat aux pieds noirs, qui est classé comme vulnérable.Ces poisons sont également largement utilisés en Asie, notamment dans les plantations de palmiers à huile.De nombreuses espèces sauvages vivent dans ce type de zone agricole forestière, notamment des carnivores qui chassent les rongeurs, comme civettes de palmiers communes et chats léopard.

Notre étude a révélé que 19 % des espèces carnivores figurant sur la liste de l’Union internationale pour la conservation de la nature. Liste rouge des espèces menacées ont des aires de répartition qui chevauchent entièrement ou partiellement celles des pays où l'exposition à la mort-aux-rats a été documentée chez la faune sauvage.Cependant, seulement 2 % des espèces de la Liste rouge citent les rodenticides comme une menace reconnue, et aucune n’est incluse dans les 19 % qui, selon notre examen, pourraient être menacées par l’exposition aux rodenticides.Cela suggère que les chercheurs sur la faune sauvage et les défenseurs de l’environnement ne sont pas pleinement conscients de la portée de ces poisons.

Lynx roux de Kiawah

Je fais mes recherches de thèse sur l’île Kiawah en Caroline du Sud, où les biologistes ont détection de rodenticides anticoagulants chez les lynx roux.Les lynx roux de l’île sont surveillés et équipés d’un collier GPS depuis le début des années 2000 dans le cadre de l’une des plus longues études multigénérationnelles sur un carnivore au monde.

Fin 2019 et début 2020, trois lynx roux ont été retrouvés morts en raison d'un empoisonnement aux rodenticides, dont deux femelles décédées en donnant naissance.La population de lynx roux est passée d'environ 30 à seulement 10 chats individuels.Ces décès ont attiré l'attention des médias et ont stimulé les efforts visant à limiter l'utilisation de poisons sur l'île et lancé des recherches pour comprendre comment les poisons aux rats affectaient les lynx roux.

Kiawah est une destination de villégiature populaire, mais ces lynx roux ont persisté pendant des décennies de développement résidentiel.Une partie de mon travail vise à comprendre comment les rodenticides et l’urbanisation affectent les chats.

En 2020, les habitants de Kiawah se sont portés volontaires pour arrêter d'utiliser des rodenticides sur l'île, et le gouvernement de la ville a mené des campagnes d'éducation publique expliquant la menace qui pèse sur la faune.Aujourd'hui, il y a environ 20 lynx roux sur l'île et les travaux se poursuivent. utilisation finale des rodenticides.

Ces poisons ont contribué à la mort d'autres animaux charismatiques, notamment lions des montagnes urbaines en Californie du Sud et Flaco, un hibou grand-duc d'Eurasie qui s'est échappé du zoo de Central Park à New York et a vécu pendant des mois dans le parc.En Europe, des rodenticides ont été trouvés dans le carcasses de loups italiens.

Les rats endommagent les biens, contaminent les aliments et propagent des maladies. Leur contrôle constitue donc un problème de santé humaine.Cependant, mes recherches confirment que de meilleures méthodes de contrôle sont nécessaires pour réduire le besoin de rodenticides anticoagulants.

Les efforts communautaires comme ceux de l’île Kiawah peuvent être utiles.Alors peut-on nettoyer les déchets dans les villes.Mais une meilleure réglementation et un meilleur suivi de l’utilisation de mort-aux-rats seront probablement nécessaires dans de nombreux endroits du monde.