Le sable s'épuise.Les déchets de verre pourraient le remplacer

Des chercheurs de Singapour ont trouvé un moyen de produire du béton imprimé en 3D en utilisant des déchets de verre au lieu du sable.

• Après l’eau, le sable est la matière première la plus consommée au monde et il en existe désormais de moins en moins.
• L’extraction du sable d’écosystèmes fragiles provoque de graves dommages environnementaux.
• Les mafias des mines de sable opèrent également dans des pays comme le Cambodge, le Vietnam, le Kenya et la Sierra Leone.
• Les déchets de verre recyclés remplacent le sable dans le nouveau béton imprimé en 3D.

Notre monde est fait de sable.On peut en trouver pratiquement partout.C'est le matériau utilisé dans la construction de routes, de ponts, les trains à grande vitesse, puces silicium et même des projets de régénération locaux.Le sable, le gravier et la roche, broyés ensemble, fusionnent pour former le verre de chaque fenêtre, écran d'ordinateur et smartphone.

« La consommation de cette ressource est triplé au cours des deux dernières décennies », a prévenu le Observatoire mondial du sable, un organisme créé par les Nations Unies (ONU) qui a inscrit la gouvernance des ressources en sable parmi l'un des défis majeurs de durabilité du XXIe siècle.En raison de la croissance démographique et du développement des infrastructures, la demande continuera de croître.Et il sera de plus en plus difficile d'y accéder, notamment à proximité des centres urbains et industriels, en raison des problèmes d'accès et de volonté des citoyens.En conséquence, les sites d’extraction se déplacent vers des écosystèmes plus fragiles comme les rivières, les côtes et les océans.Et cela, à mesure que la demande augmente, a un impact environnemental important.

Le 25 avril, le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) a publié un nouvelle relation avec dix recommandations pour éviter une crise de pénurie de sable.Cette synthèse fait suite à un document d'il y a trois ans dans lequel l'organisation affirmait que cette question était souvent négligée.L'ONU estime qu'ils sont produits chaque année - principalement par la Chine - 4,1 milliards de tonnes de ciment ce qui représente 58 pour cent du boom actuel de la construction alimentée au sable.Si l'on considère que l'utilisation mondiale de sable et de gravier est 10 fois supérieure à celle du ciment, cela signifie que le monde consomme environ dai 40 à 50 milliards de tonnes de sable sur une base annuelle.Et cela uniquement dans le secteur de la construction.

Les impacts des mafias d’extraction et minières

Les problèmes entourant cette ressource sont répandus et complexes à résoudre.Le sable est extrait par de grandes entreprises mais aussi par de petits mineurs et artisans informels qui travaillent souvent dans des conditions d'exploitation et sans mesures de sécurité adéquates.

La Chine et l'Inde sont en tête de liste des zones où l’extraction du sable a un impact environnemental significatif sur les populations rivières.Mais interdire cette activité signifie également retirer aux communautés autochtones leur unique source de revenus.« L’exploitation minière dans les rivières et les plages a accru la pollution et les inondations, abaissé les niveaux des eaux souterraines, porté atteinte à la faune marine et exacerbé la fréquence et la gravité des glissements de terrain et des inondations. sécheresse», a déclaré Joyce Msuya, ancienne directrice exécutive du PNUE.De plus, la construction de barrages sur les rivières et l'extraction excessive réduisent les sédiments transportés vers les côtes, réduisant ainsi les dépôts à l'embouchure et érodant plus rapidement les plages.

En 2019, le PNUE a également dénoncé le phénomène croissant de Mafias des mines de sable, groupes composés de constructeurs, de commerçants et d'hommes d'affaires connus pour opérer dans des pays comme le Cambodge, le Vietnam, Kenya et la Sierra Leone.Les militants qui tentent de faire la lumière sur leurs activités louches sont menacés, voire tués.

Remplacer le sable par du verre, l'idée de Singapour

Le béton c'est un matériau de construction très populaire et l'un de ses ingrédients clés est le sable.Pour atténuer partiellement le problème, des chercheurs de l'Université technologique de Nanyang à Singapour ont exploré la possibilité de le remplacer par des déchets de verre - qui autrement finiraient dans les décharges - avec lesquels produire Béton imprimé en 3D.

Malgré les pourcentages de recyclage de verre sont globalement bons (en Italie, ils sont proches de 80 pour cent), nous sommes toujours confrontés au manque de structures et de systèmes.Ou encore, il arrive que les fragments soient trop petits pour être triés par couleur et donc recyclés.Alors que faire de ce verre non recyclé ?Les scientifiques proposent, en effet, de le remplacer par du sable :après tout, il est fait de silice qui en constitue un élément important.Ils ont ensuite broyé les déchets en cinq tailles (grossier, moyen, fin, super fin et « poussière de lune »), puis ont combiné le verre broyé avec du ciment et de l'eau.Selon les chercheurs, un autre avantage est qu'il absorbe beaucoup moins d'eau lors du traitement.

Alors que la demande de sable continue de croître, trouver des solutions circulaire son remplacement réduirait non seulement les dommages environnementaux causés par la phase d'extraction, mais permettrait également de récupérer d'autres matériaux (comme le verre) destinés à la mise en décharge.