L’été survolté d’extrêmes climatiques de 2022 :Comment le réchauffement climatique et La Niña ont alimenté les catastrophes en plus des catastrophes

Il y a une vieille blague sur l’homme qui a le pied gauche dans un seau d’eau glacée et le droit dans un seau d’eau chaude, de sorte que sa température générale est moyenne.Cela semblait s’appliquer au climat au cours de la période nord de 2022. l'été des extrêmes.

Le réchauffement climatique est sans aucun doute un facteur, mais la manière dont les extrêmes croissants – vagues de chaleur, sécheresses et inondations, parfois les unes sur les autres – sont liées peut être déconcertante pour le public et les décideurs politiques.

En tant que climatologue, je travaille sur ces questions depuis plus de quatre décennies, et mon nouveau livre, «L’évolution du flux d’énergie à travers le système climatique», détaille les causes, les retours et les impacts.Examinons de plus près comment le changement climatique et les phénomènes météorologiques naturels comme La Niña influencent ce que nous observons aujourd’hui dans le monde.

L’été extrême de l’hémisphère Nord

L’été 2022 semble en effet marqué par une succession de catastrophes liées au climat.

Des vagues de chaleur record ont ravagé l'Inde et le Pakistan, puis les inondations de mousson ont disparu environ un tiers de Le Pakistan sous les eaux, affectant une estimation 33 millions de personnes.Les températures ont dépassé 104 degrés Fahrenheit (40 Celsius) pendant des périodes prolongées dans de nombreux endroits, et même cassé 122 F (50 C) à Jacobabad, au Pakistan, en mai.

La chaleur asiatique a contribué à faire fondre certains glaciers de l’Himalaya, faisant monter les rivières.En même temps, trois fois la pluie annuelle normale est tombé au Pakistan pendant la mousson qui a duré une semaine.Plus que 1 500 personnes sont mortes lors des inondations, on estime 1,8 million de foyers ont été endommagés ou détruits, et des centaines de milliers de têtes de bétail ont été perdus.La nourriture pour les saisons à venir sera rare.

La chaleur extrême en Europe a provoqué des incendies de forêt, notamment en Espagne et au Portugal.La sécheresse en Espagne a asséché un réservoir, révélant des eaux longtemps submergées.Stonehenge espagnol", un ancien cercle de pierres mégalithiques qui remonterait à environ 5000 avant JC.La production d'électricité en France a chuté, les basses eaux réduisant la capacité de refroidissement des tours nucléaires et les barges allemandes ayant du mal à trouver suffisamment d'eau pour naviguer sur le Rhin.

Aux États-Unis, l'Ouest et le Midwest ont souffert d'intenses vagues de chaleur et les réservoirs cruciaux du fleuve Colorado ont été touchés. Lac Powell et Le lac Mead a atteint un niveau record, déclenchant des restrictions d’eau.Pourtant, le pays a également vu inondations perturbatrices majeures dans plusieurs villes et régions, de la Vallée de la Mort aux montagnes de l'est du Kentucky.

En Chine, les vagues de chaleur et la sécheresse ont duré huit semaines et parties asséchées du fleuve Yangtze au niveau le plus bas depuis au moins 1865 – jusqu’à ce que certaines parties de la même zone soient inondées par des pluies torrentielles en août.

Le changement climatique exacerbe les extrêmes

Oui, ce sont toutes des manifestations du changement climatique provoquées par les activités humaines.

Dans l’ensemble, le changement climatique ne provoque pas directement les précipitations ou la sécheresse, mais il rend ces événements naturels plus intenses ou plus graves.Le dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre, provenant en grande partie des centrales électriques, des véhicules, des bâtiments, de l'industrie et de l'agriculture, emprisonnent la chaleur dans l'atmosphère, réchauffant ainsi la planète.

En plus d'augmenter la température, le réchauffement climatique s'accentue évaporation des eaux de surface dans l'atmosphère, asséchant les zones qui ont reçu peu de pluie.L’air plus chaud augmente la quantité de vapeur d’eau que l’atmosphère peut retenir, et l’atmosphère plus assoiffée aspire l’humidité de la surface.

Cette humidité supplémentaire est emportée par les vents et finit par se transformer en tempêtes, souvent distantes de mille kilomètres, qui pleuvent plus fort.L'humidité atmosphérique a augmenté de 5% à 20% en général par rapport à la période antérieure aux années 1970.L'augmentation de la vapeur d'eau, un gaz à effet de serre, amplifie encore le réchauffement.Lorsque l’eau s’évapore, elle absorbe la chaleur, et lorsqu’elle tombe sous forme de pluie, cette chaleur est rejetée dans l’atmosphère.Cette énergie supplémentaire alimente les tempêtes, conduisant à des systèmes plus intenses qui peuvent également être plus grands et durer plus longtemps, avec jusqu'à 30% de pluie en plus en conséquence du réchauffement.

En moyenne, les précipitations ne tombent que sur environ 8% du territoire à tout moment à l'échelle mondiale.C’est l’intermittence des précipitations qui conduit à des extrêmes exagérés, entraînant de fortes pluies localisées et des périodes de sécheresse généralisées.

Ainsi, avec l'accélération du cycle de l'eau, les zones humides deviennent plus humides et les zones sèches plus sèches, tandis qu'au-dessus des océans, cela se traduit par les eaux salées deviennent plus salées et les eaux douces deviennent plus fraîches.

Les infrastructures ne sont pas prêtes à faire face aux conséquences

L’impact de ces événements et la possibilité qu’ils se transforment en catastrophes dépendent en partie de la manière dont les communautés sont préparées aux changements.La plupart des infrastructures, forêts et exploitations agricoles sont adaptées à un climat antérieur.

Les fortes pluies entraînent-elles des inondations ? dépend essentiellement des systèmes de drainage et la gestion des eaux de surface.

Lorsque la population augmente, comme celle du Pakistan, davantage de personnes deviennent vulnérables lorsqu’elles s'installer dans les plaines inondables.Il faut du temps pour que les eaux de surface s'évaporent et le ruissellement des eaux de crue est affecté par montée du niveau de la mer qui ralentissent et peuvent même inverser le débit des cours d’eau et des rivières vers l’océan.

La variabilité naturelle joue également un rôle majeur

Même si l’augmentation des extrêmes observée est une conséquence du changement climatique, les événements météorologiques eux-mêmes se produisent encore en grande partie naturellement.

Il est important de comprendre deux phénomènes météorologiques naturellement récurrents :La Niña et El Niño – les deux phases opposées du El Niño – Oscillation australe.

En 2022, nous sommes probablement dirigé en troisième année d'un Événement La Niña, dans lequel les eaux froides dominent le Pacifique tropical central et oriental.Ce phénomène affecte la circulation atmosphérique, maintenant les principales pluies sur l'Asie du Sud et la région indonésienne, ainsi que des vagues de chaleur marines record dans le Pacifique Nord et Sud.En Amérique du Nord, cela signifie généralement la moitié sud des États-Unis.est plus sec que la normale.

Dans l'hémisphère sud, cette vague de chaleur marine sur le Pacifique Sud a conduit à l'hiver météorologique le plus chaud et le plus humide (juin-août) jamais enregistré en Nouvelle-Zélande, avec plusieurs inondations majeures.La pluie représentait 141 % de la « normale » et les températures à l’échelle nationale étaient en moyenne de 2,5 F (1,4 C) au-dessus de la moyenne de 1981 à 2010.Les températures exceptionnellement élevées de la surface de la mer ont non seulement contribué à des températures plus chaudes sur terre, mais ont également alimenté les rivières atmosphériques et fourni une humidité supplémentaire aux vents et aux tempêtes terrestres.

Le refroidissement provoqué par La Niña dans le Pacifique tropical peut facilement s'inverser, un phénomène El Niño pompant efficacement la chaleur de l'océan vers l'atmosphère.Une analyse préliminaire que mes collègues et moi-même avons menée suggère que le Le contenu thermique mondial des océans atteint des niveaux records.Les eaux profondes exceptionnellement chaudes du Pacifique tropical occidental laissent entrevoir la possibilité d'un prochain épisode El Niño en 2023, qui pourrait entraîner davantage de records de température mondiale en 2024, à mesure qu'une partie de la chaleur des océans reviendra dans l'atmosphère.

Cependant, toutes les La Niña ne sont pas identiques.En raison de la façon dont les températures de la mer réagissent à la chaleur dans les régions extratropicales, l’environnement actuel est très différent de ce qu’il était il y a deux ans.La chaleur dans le Pacifique Nord pourrait avoir des conséquences sur le « Pineapple Express » et sur d’autres côtes ouest des États-Unis.tempêtes cet hiver.

La composante de variabilité naturelle signifie que nous ne devrions pas simplement nous attendre à ce que la même chose se produise chaque année.Alors que nous entrerons probablement dans un phénomène El Niño l’année prochaine et que les températures mondiales augmenteront, les extrêmes se déplaceront vers de nouveaux endroits.

Cet article a été mis à jour en septembre.Le 15 décembre 2022, le nombre de morts au Pakistan s'élève désormais à plus de 1 500.