4 façons dont le Wissahickon Valley Park rend Philadelphie plus résiliente face au changement climatique

S'étendant sur 2 000 acres avec plus de 50 miles de sentiers, Parc de la vallée de Wissahickon dans le nord-ouest de Philadelphie, offre une variété de possibilités de loisirs, de la randonnée et du vélo à observation des oiseaux et pique-niquer.

Nous sommes un professeur d'histoire qui a co-écrit un livre sur la vallée de Wissahickon et un professeur adjoint de biologie.Nous enseignons aux étudiants du Chestnut Hill College, situé juste en face de ce parc urbain luxuriant, les histoire environnementale de la forêt de Wissahickon et l'importance de préserver sa biodiversité.Nous développons également un documentaire sur le Wissahickon financé par le Sœurs de Saint Joseph.

Nous voulons que nos étudiants – et tous les Philadelphiens – comprennent l’importance de protéger cet écosystème urbain comme moyen de renforcer la résilience climatique.

Comme beaucoup d’autres grands parcs urbains du pays – de Parc central à New York ou Parc du ruisseau Rock à Washington au plus petit Parc Phalen à St.Paul, Minnesota – le Wissahickon abaisse les températures de la ville, réduit son empreinte carbone, protège l’approvisionnement en eau et atténue les inondations.Et cela reste un arène active pour le développement et l’engagement de la communauté, ce qui augmente encore la résilience de Philadelphie au changement climatique.

Maison des Lenape

Le premiers habitants humains connus de la vallée de Wissahickon se trouvaient les Lenape, le peuple amérindien qui habitait autrefois toute la vallée du Delaware.

Le Lenape avait un respect pour les plantes et les animaux qui les entourent.Leurs simples outils en pierre et en bois ont causé peu de dommages à la terre, bien qu'ils aient utilisé le feu pour dégager des espaces pour les jardins et former des prairies pour attirer la faune.

En revanche, les colons européens arrivés au XVIIe siècle et leurs descendants des forêts entières ont été abattues dans la vallée avec leurs outils métalliques et leurs animaux de trait comme les chevaux et les bœufs.Ils se sont lancés dans l'agriculture à grande échelle, ont construit des barrages sur le ruisseau Wissahickon et ses affluents, ont érigé des moulins à eau et ont construit des routes dans et autour de la vallée.

En 1868, les terres situées le long de la vallée du ruisseau Wissahickon, dans les limites de la ville, sont devenues une partie du plus grand réseau de parcs Fairmount de Philadelphie.Dans le processus de création et d'amélioration du parc, la commission du parc a progressivement démoli les moulins de la vallée dans le but de restaurer une apparence plus naturelle.

Au début des années 1900, les habitants du nord-ouest de Philadelphie ont signé des pétitions et organisé une manifestation équestre pour s'opposer aux véhicules à moteur dans la vallée.Ils ont aidé à convaincre la Commission du parc Fairmount de interdire les voitures et changer le nom de la route au bord du ruisseau à la conduite interdite.Plus d’un siècle plus tard, les voitures sont toujours interdites dans le parc de la vallée de Wissahickon.

Tampon contre la chaleur

Les vagues de chaleur sont désormais Non.1 cause de décès liés aux intempéries aux États-Unis.

Depuis les années 1960, le nombre moyen de vagues de chaleur aux États-Unisa augmenté de deux par an à six par an, et la durée moyenne est passée de trois à quatre jours.

Les concentrations denses de bâtiments, de parkings pavés et de routes retiennent la chaleur.Ce phénomène est appelé le effet d'îlot de chaleur urbain, et cela rend les villes comme Philadelphie plus vulnérables que les zones suburbaines ou rurales aux impacts des vagues de chaleur.

Le végétation dans la vallée de Wissahickon a eu un impact positif sur la réduction de l’intensité de l’effet d’îlot de chaleur, surtout dans le nord-ouest de Philadelphie.Dans cette zone, la végétation du Wissahickon a été autorisée – et même encouragée par des plantations intentionnelles – à s'étendre dans certains cas sur plusieurs kilomètres dans les zones urbaines.Cela a créé un phénomène connu sous le nom de « Style Wissahickon » de paysage et d'architecture.

Les arbres et les plantes fournissent de l'ombre et libèrent de l'humidité dans l'air. transpiration, qui refroidit l’environnement et réduit la gravité des vagues de chaleur.

Le quartier de Chestnut Hill borde la vallée de Wissahickon et est couvert à environ 60 % d'arbres, ce qui en fait l'un des quartiers les plus cool de la ville, selon une analyse du Philadelphia Inquirer.En fait, pendant l'été, selon l'Inquirer, il fait 15 à 20 degrés de moins à Chestnut Hill que Kensington, le quartier le plus chaud de Philadelphie, qui ne compte que 7 % de couverture arborée.

De fortes différences socio-économiques entre les deux communautés exacerbent ces disparités thermiques.Le revenu médian de Chestnut Hill est de près de trois fois plus élevé que dans Kensington, une région très pauvre, permettant des investissements plus importants dans les espaces verts et les infrastructures.

Empreinte carbone réduite

La forêt de Wissahickon représente environ 20 % de la superficie totale des espaces verts de Philadelphie.Comme toutes les zones boisées, agit comme un puits de carbone en absorbant le dioxyde de carbone de l’atmosphère et en le stockant dans la biomasse – ses troncs, branches, feuilles et racines – et dans le sol.Espèces indigènes communes dans le parc, y compris les peupliers tulipes, les érables et les chênes, sont d’excellents puits de carbone.En absorbant le carbone, la végétation de la vallée contribue à réduire les concentrations globales de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.

Protection contre les crues soudaines

À mesure que le changement climatique augmente fréquence et intensité des fortes pluies, la végétation de la vallée de Wissahickon permet à cet excès d'eau de s'infiltrer dans le sol et de recharger les nappes phréatiques.

Ce processus réduit le volume et la vitesse du ruissellement des eaux pluviales, réduisant ainsi le risque de crues soudaines et minimiser la charge sur les systèmes de drainage urbains.

Malgré l'urbanisation du bassin versant du Wissahickon, où la couverture imperméable dépasse 26 %, la forêt réduit considérablement le risque de crues soudaines dans les zones voisines, telles que Chestnut Hill et Roxborough, et atténue la pression sur les systèmes de drainage de la ville.

Engagement et activisme

Le groupe local de conservation Amis du Wissahickon, fondée en 1924, a joué un rôle essentiel dans la préservation et l'entretien du Wissahickon pour l'usage public.

Au milieu des années 1930, grâce à une subvention de l'époque de la Grande Dépression Administration de l'avancement des travaux, la commission du parc a proposé d'implanter des installations récréatives à différents endroits du parc ainsi que des buvettes. Opposition intense à ces agréments, dirigé par les Amis du Wissahickon, a convaincu la commission de faire marche arrière.Cette opposition semble être due en grande partie à une volonté de maintenir l’état naturel du parc.

Ces dernières années, l'organisation a travaillé pour maintenir un équilibre naturel de la flore et de la faune et pour proposer un apprentissage expérientiel aux étudiants et aux autres.Les participants découvrent la prolifération de plantes envahissantes – comme le kudzu, le chèvrefeuille du Japon et le rosier multiflore – et les dégâts qu’elles provoquent.Ils apprennent également ce qui est nécessaire pour maintenir un équilibre naturel sain, les effets du changement climatique sur la vallée et l'histoire écologique de la région.

En protégeant la vallée de Wissahickon, Philadelphie peut continuer à récolter les bénéfices de ses services écosystémiques.Cette forêt urbaine peut créer une ville plus fraîche et plus résiliente, et garantir un environnement plus sain à ses habitants.