Une orchidée fantôme extrêmement rare réapparaît au Royaume-Uni :nous n'en avions pas vu depuis quinze ans

Enthousiasme des botanistes britanniques pour la découverte d’une orchidée fantôme :dans le passé, il avait même été déclaré éteint.

• Une orchidée fantôme très rare a été trouvée au Royaume-Uni (Epipogium aphyllum).
• L'emplacement a été gardé secret pour éviter tout risque, étant donné que la plante risque de disparaître.

Richard Baté Il travaille comme dentiste, mais il a une passion :là botanique.Il dit que tout a commencé quand, enfant, il se trouvait dans le comté anglais du Warwickshire et qu'il est tombé par hasard sur une vespiaria (Ophrys apifera), une plante qui appartient à la famille des orchidées.Les orchidées sont son obsession.Et on imagine aisément son enthousiasme quand, après l'avoir recherchée en vain à maintes reprises durant les trente dernières années, il l'a finalement trouvé un très rare orchidée fantôme (Epipogium aphyllum).Cela fait quinze ans que personne n'en a repéré pour la dernière fois au Royaume-Uni.

Les caractéristiques de la très rare orchidée fantôme

LE'orchidée fantôme il vit à haute altitude (même jusqu'à 1 800 mètres) en Europe centrale et septentrionale ; on l'a également trouvé, quoique sporadiquement, en Italie.Sur le territoire du Royaume-Uni, c'est entre les plantes les plus rares dans l’absolu, à tel point que – avant cette dernière découverte – la plus récente remontait à 2009.Mais à l’époque, il venait d’être déclaré éteint, pour être retrouvé quelques jours plus tard.

Ce nom extravagant est dû à l'apparence de la fleur, qui a une couleur blanc brillant et fleurit sur une tige si fine qu'elle donne l'impression presque « surnaturelle » d'être suspendu dans les airs.La plante il n'a ni feuilles ni chlorophylle, il ne fait donc pas de photosynthèse et n’a pas besoin de lumière solaire ;cela dépend d'un champignon pour survivre.Si les conditions environnementales appropriées font défaut, avec des printemps humides et des hivers froids, des années peuvent s'écouler entre une floraison et une autre.Années pendant lesquelles la plante reste cachée dans le sol, à l'ombre des arbres.

Une espèce en voie d’extinction qui doit être protégée

Actuellement, l'orchidée fantôme est classé comme “en danger critique d'extinction" dans le Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Cela signifie qu'il est interdit de le collecter ou de le déterrer.C’est l’une des raisons pour lesquelles les botanistes britanniques ont préféré garder secret l’endroit précis où la fleur a été trouvée :ils ne veulent pas courir le risque que quelqu'un le déchire ou marche dessus.

Kévin Walker, directeur scientifique de la Botanical Society of Britain & Ireland, qualifie cette découverte d'« exceptionnelle ».Et il le commente avec des mots pleins d'optimisme :« Savoir que l’orchidée fantôme est toujours là et qu’elle n’est pas éteinte au Royaume-Uni me remplit d’espoir pour l’avenir de cette espèce.Cette découverte nous rappelle que, même dans la forêt la plus sombre, il y a toujours de l'espoir. »