“Incendi zombie” nell’Artico:La stagione degli incendi estremi in Canada offre uno scorcio di nuovi rischi in un futuro più caldo e secco

La coltre di fumo degli incendi che si è diffusa in gran parte degli Stati Unitie il Canada nel 2023 è stato un campanello d’allarme, mostrando come potrebbero significare i cambiamenti climatici nel prossimo futuro per milioni di persone.Cieli arancioni apocalittici e livelli di inquinamento atmosferico che costringere le persone in casa racconta solo una parte della storia, però.

Con l’aumento della temperatura globale, gli incendi si stanno diffondendo anche più a nord e nell’Artico.Questi incendi non bruciano solo sugli alberi e sull’erba. Nuova ricerca sull'eccezionale Artico stagioni degli incendi del 2019 e del 2020 indica anche che gli incendi si sono spostati nel terreno.

Questi incendi sotterranei sono conosciuti come “incendi zombie” e ci sono una serie di ragioni per preoccuparsi di questa tendenza.

In primo luogo, quando i terreni artici, ricchi di sostanze organiche, si prosciugano a causa dei cambiamenti delle condizioni climatiche, possono bruciare lentamente e rilasciare grandi quantità di fumo nell’atmosfera.

In secondo luogo, lo sono gli incendi che si diffondono nel sottosuolo più difficile da domare ed estinguere per i vigili del fuoco, richiedendo così più risorse per periodi di tempo più lunghi.I vigili del fuoco dell’Alberta, in Canada, dove le torbiere ricche di carbonio sono comuni, si sono occupati di incendi che covavano fino a decine di metri di profondità nel 2023.Perché la torba brucia possono rendere il terreno instabile, anche l'uso di attrezzature pesanti per scavare le aree dell'incendio diventa rischioso.

Infine, questi incendi del suolo non morire facilmente. Ricerche recenti scopre che gli incendi del suolo artico possono covare durante l’inverno e riaccendersi all’inizio della primavera quando le temperature aumentano, da qui il soprannome di “fuochi zombie”.

L’Artico è sempre più infiammabile

Gli incendi sono una parte naturale degli ecosistemi delle foreste e della tundra settentrionali da migliaia di anni.Tuttavia, il gravità, frequenza e tipologie Il numero degli incendi nelle regioni settentrionali e artiche è cambiato negli ultimi decenni.

Uno dei principali responsabili è l’aumento della temperatura:L’Artico si sta riscaldando quasi quattro volte più velocemente del resto del mondo, un fenomeno noto come Amplificazione artica.

Mentre gli organi di governo che stanno lavorando per ridurre il ritmo del cambiamento climatico temono di superare la soglia di 1,5 gradi Celsius (2,7 gradi Fahrenheit) a livello globale, l’Artico ha già superato un aumento di 2 C (3,6 F) rispetto all’epoca preindustriale.Questo aumento della temperatura porta con sé una serie di cambiamenti nell’ambiente che rendono la foresta e la tundra più suscettibili agli incendi, più a lungo e in modi più estesi rispetto a pochi decenni fa.

Tra le condizioni mutevoli che favoriscono gli incendi ci sono i cambiamenti nella circolazione atmosferica che creano periodi di caldo estremo, seccano la vegetazione e ridurre l’umidità nel terreno, e, soprattutto, portare a qualcosa di più frequenti fulmini che può provocare incendi.

Anche se i fulmini rimangono rari a latitudini molto elevate, lo sono previsto in aumento ed espandersi territori più grandi nell'estremo nord poiché il clima si riscalda e genera più tempeste che possono produrre fulmini.Nel 2022, migliaia di fulmini l’aiuto ha scatenato una delle peggiori stagioni di incendi mai registrate in Alaska.

Mentre l’Artico si riscalda e gli incendi si spostano più a nord, i terreni torbosi sono ricchi di materiale vegetale morto bruciare a una velocità accelerata.

La torba in fiamme rimuove anche lo strato isolante del permafrost, il terreno ghiacciato ricco di carbonio della regione.Negozio degli ecosistemi del Nord il doppio del carbonio nella loro torba e nel permafrost come atmosfera, ed entrambi sono sempre più vulnerabili al fuoco.

Di 70% dell'area registrata di torba artica colpiti dagli incendi negli ultimi 40 anni si sono verificati negli ultimi otto anni e il 30% di questi si è verificato solo nel 2020, dimostrando un’accelerazione.

Cos'è un incendio di zombi?

La maggior parte delle persone immagina gli incendi come fiamme catastrofiche che consumano alberi ed erba.I fuochi terrestri, invece, non bruciano ma bruciano più lentamente e hanno la tendenza a penetrare in profondità nel terreno e a propagarsi lateralmente.

Il risultato è che gli incendi che covano nel terreno non solo sono meno visibili, ma sono anche meno accessibili e meno necessari scavare e bagnare con molta acqua.

Questi fuochi covanti producono anche più fumo a causa della loro temperatura di combustione più bassa.Le particelle ultrafini nel fumo lo sono particolarmente dannoso ai sistemi respiratorio e cardiovascolare e possono essere trasportati in lungo e in largo dai venti.

A causa del lento processo di combustione e dell’abbondanza di combustibile sotto forma di carbonio e ossigeno, possono verificarsi anche incendi covanti nel terreno. bruciare per mesi e talvolta anni.È stato dimostrato che “svernare”, persistendo durante la stagione fredda per riemergere nella stagione calda e secca.Durante il Stagione degli incendi 2019-2020 in Siberia, incendi di zombi furono accusati di riaccendere gli incendi l'anno successivo.

Alcuni di questi incendi possono diventare così massicci da rilasciare pennacchi di fumo che coprono vaste regioni geografiche.Nel 1997, gli incendi di torba in Indonesia si sono verificati livelli pericolosi di fumo in tutto il sud-est asiatico e in alcune parti dell'Australia e aumento delle emissioni di carbonio.Sono stati innescati dalle attività di taglio e incendio per piantare piantagioni di palme e amplificati dalle condizioni di siccità durante un grave evento di El Niño.

Qualche speranza e cautela dalle lezioni passate

Ho studiato gli effetti di incendi in onda E acqua, anche nell'Artico, per molti anni.Il mio lavoro e quello di molti colleghi, però, si concentra sulla combustione della biomassa fuori terra.È necessario ulteriore lavoro per comprendere l’intera portata degli incendi zombie nell’Artico e il loro potenziale di emissioni di carbonio e fumo su larga scala.Un recente studio condotto in una manciata di siti canadesi ha offerto qualche speranza, suggerendo che lì si siano verificati incendi sotterranei bruciavano di più nelle radici degli alberi che nel suolo, suggerendo emissioni di carbonio potenzialmente inferiori in alcune aree.

Nel frattempo, le continue ondate di incendi avvolgono Canada e Stati Uniti.ricordano l'impatto di questi incendi.

Sempre più regioni avranno bisogno dell’aiuto di vigili del fuoco addestrati, il che significa condividere le risorse antincendio.Il Canada ha visto un livello senza precedenti di supporto antincendio internazionale nel 2023.Sono inoltre necessarie le migliori pratiche per combattere in sicurezza gli incendi dovuti agli zombi, insieme a una migliore educazione pubblica sui rischi per la salute derivanti dal fumo degli incendi.

Come società, stiamo imparando a convivere con alcuni degli effetti del cambiamento climatico, ma i rischi stanno aumentando in tutto il mondo.