Perché la Terra gira?

Bambini curiosi è una serie per bambini di tutte le età.Se hai una domanda a cui vorresti che un esperto rispondesse, inviala a curiosikidsus@theconversation.com.

---

Perché la Terra gira?Sara H., 5 anni, New Paltz, New York

---

Un mappamondo è stata la prima cosa che ho comprato con i miei soldi.Avevo forse 5 anni ed ero davvero entusiasta di portarlo a casa.Come ho subito scoperto, puoi ruotarlo nella direzione in cui gira effettivamente la terra.

C’è una linea immaginaria tra il Polo Nord e il Polo Sud.Lo chiamiamo asse di rotazione.Per la Terra, l'asse di rotazione punta verso una stella luminosa, Polaris, che è visibile nelle notti limpide nell'emisfero settentrionale.

Se vuoi sapere in che direzione ruotare il globo, fai lo stupido segno del "pollice in su" con la mano destra.Immagina che il tuo pollice sia l’asse di rotazione della Terra, puntato verso il Polo Nord.Le tue dita si arricciano naturalmente attorno alla tua mano e la direzione in cui puntano è il modo in cui la Terra gira.

Ogni 24 ore, la Terra compie una rotazione completa, da ovest a est, motivo per cui il sole sorge a est e tramonta a ovest e di notte le stelle sembrano muoversi nel cielo.

Per capire perché ciò accade, vediamo cosa possiamo imparare da altri corpi nello spazio.

Tutto gira

Anche il Sole gira.In effetti, gira nella stessa direzione della Terra.

Non solo, la Terra orbita attorno al Sole nella stessa direzione, così come tutti gli altri pianeti e più di un milione di asteroidi e pianeti nani.

Anche la maggior parte gira nella stessa direzione.Giove e Saturno ruotano un po' più velocemente della Terra, impiegando solo circa 10 ore per ruotare.La rotazione di Saturno è un po’ inclinata, quindi arriviamo a questo vedere le viste mutevoli dei suoi anelli col tempo.

Ci sono due eccezioni stravaganti:Urano sembra essere stato ribaltato su un fianco.Nessuno sa esattamente come.Forse si è scontrato con un altro pianeta.Anche Venere è strana: gira all'indietro.Non sappiamo con certezza se si sia formato in quel modo o se sia stato rovesciato.La maggior parte degli scienziati ora pensa che la sua svolta sia stata invertito nel tempo di forze di marea coinvolgendo la densa atmosfera del Sole e di Venere.

Tutto ciò che porta astronomi come me chiedersi:C'è qualcosa nel modo in cui il sistema solare ha formato quella sorta di "cotto dentro" quella direzione di rotazione?

Nascita di una stella

Per ulteriori indizi, possiamo guardare una stella giovane, che sta appena formando il suo sistema di pianeti.

Si chiama uno famoso Beta Pictoris.È circondato da un sottile disco di polvere, gas e piccoli frammenti chiamati planetesimi;le loro dimensioni variano da un granello di sabbia alle rocce, forse fino alle dimensioni di una montagna.Gli astronomi sono abbastanza sicuri che il disco si sia formato dal materiale rimasto quando è nata la stella.

Ogni è nata la stella da una nube di gas e polveri che si muove nello spazio circondata da altre nubi simili.La forza di gravità fa sì che queste nuvole si strattonino l'una con l'altra mentre passano, facendole ruotare lentamente.

Anche quando una di queste nuvole collassa per formare una stella, continua a ruotare.La stella si forma ruotando al centro di una frittella piatta di gas e polvere rotante chiamata a disco protoplanetario.Tutto – la stella, il gas, la polvere – ruota nella stessa direzione.

Gli astronomi pensano che il nostro sistema solare assomigliasse molto a Beta Pictoris nei suoi primi anni.

Pensiamo che all'interno del disco il gas e la polvere possano restare uniti in a processo chiamato accrescimento.Quando un piccolo pianeta inizia a crescere, diventa più pesante e la sua gravità attira sempre più piccoli pezzi.

Quando il piccolo pianeta diventa abbastanza massiccio, la forza di gravità inizia a schiacciarlo, rendendolo più denso.Per questo motivo, come un pattinatore sul ghiaccio che stringe le braccia per girare, il pianeta gira più velocemente.L’aumento della pressione nel nucleo provoca la fusione del nucleo.I materiali più densi affondano verso il nucleo, mentre i materiali più leggeri galleggiano sulla superficie del pianeta.Alla fine ci ritroveremo con un pianeta con un nucleo di ferro circondato da roccia, e forse sulle parti esterne cose come acqua e ghiaccio.

Questo è ciò che vediamo nel nostro sistema solare.

E se la Terra non girasse?

La rotazione della Terra è importante per la vita.Causa giorno e notte.È anche importante per le maree oceaniche.Senza il flusso e riflusso quotidiano dell’acqua, lo è la vita possibile non sarebbe mai emersa dal mare alla terra.

Quindi, gli astronomi credono che la Terra ruoti perché l’intero sistema solare stava già ruotando quando la Terra si è formata – ma ci sono ancora molte domande su come le rotazioni dei pianeti cambiano nel tempo e su come la rotazione influenza l’evoluzione della vita.Con più di 5.000 pianeti ora conosciuti oltre il sistema solare, i futuri scienziati saranno impegnati a esplorare.

---

Ciao bambini curiosi!Hai una domanda a cui vorresti che un esperto rispondesse?Chiedi a un adulto a cui inviare la tua domanda CuriousKidsUS@theconversation.com.Per favore dicci il tuo nome, età e la città in cui vivi.

Nota dell'editore:Questo articolo è stato aggiornato per rimuovere il riferimento a Mercurio.