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Dezenas de tornados atingiu o centro dos EUA26 a 28 de abril de 2024, percorrendo subúrbios e pequenas cidades e danificando centenas de casas de Oklahoma para Nebraska e Iowa.
A primavera é temporada de tornados nos EUA, mas os tornados em Nebraska e Iowa foram um pouco mais ao norte e a leste do que seria típico dos tornados no final de abril, quando atividade de tornado é mais comum em Oklahoma e no Texas.
O surto fez encaixar outro padrão para eventos climáticos severos, entretanto, que ocorrem à medida que a atmosfera sai do El Niño.E isso é exatamente o que estava acontecendo no final de abril.
Eu estudo tornados e as condições sob as quais eles se formam.Veja como esses sistemas de tempestades se desenvolvem e o que o El Niño tem a ver com isso.
As condições certas para um tornado
Dois condições básicas são necessários para produzir tempestades supercelulares rotativas que são capazes de gerar tornados:
Condições de superfície quente e úmida e ar frio acima.
Ventos que mudam de velocidade e direção à medida que sobem na atmosfera, são conhecidos como cisalhamento vertical do vento.
Imagine uma criança que tem um balão de hélio em uma festa e o solta – o balão flutua para cima.Tal como aquele balão de hélio, o ar quente e húmido é menos denso do que o ar mais frio circundante, por isso sobe, acelerando para cima.Este movimento ascendente libera calor, umidade e energia e causa o desenvolvimento de tempestades.
Tal como acontece com muitos surtos climáticos severos que ocorrem nos EUA, a atmosfera tornou-se preparada para tempestades à medida que o ar quente e úmido na superfície era transportado para o norte a partir do Golfo do México por uma série de sistemas superficiais de baixa pressão.
Mais acima, a meio caminho entre o solo e onde os aviões voam, as ondas atmosféricas dentro e abaixo da corrente de jato transportavam ar frio através da parte central da atmosfera.Essas ondas, formalmente chamadas de ondas de Rossby e comumente chamados de vales e cristas, também aumentam o cisalhamento vertical do vento.
Uma pequena onda atmosférica que se moveu pelas Planícies Centrais e Centro-Oeste em 26 de abril ajudou a desencadear os tornados em Nebraska e Iowa, incluindo um tornado grande e destrutivo nos subúrbios de Omaha, Nebraska, e na cidade de Minden, Iowa, a cerca de 48 quilômetros de distância.
No dia seguinte, uma onda maior passou por Oklahoma, onde tornados danificados várias cidades pequenas naquela noite.
O que foi especialmente importante foi o quão próximos esses parâmetros estavam do centro do sistema de baixa pressão da superfície e de uma frente quente que se estendia logo a leste dele.As tempestades produtoras de tornados foram capazes de explorar essa instabilidade e aproveitar o forte cisalhamento vertical do vento gerado nas proximidades da frente quente.
Além dos tornados, as tempestades quentes e úmidas trouxe chuva forte, inundações repentinas e grande granizo em partes do centro dos EUA
O que o El Niño tem a ver com o clima de tornado
No final de 2023 e início de 2024, grande parte do mundo experimentaram temperaturas acima da média, provavelmente ligada às alterações climáticas globais e exacerbada pelo El Niño. El Niño é um fenômeno climático cíclico que ocorre naturalmente que afecta tanto os oceanos como a atmosfera.
Quando o El Niño decai, as ondas atmosféricas mudam e podem tornar-se mais onduladas, por isso têm uma amplitude maior.Isso tende a melhorar as condições necessárias para tornados.
Os EUAmuitas vezes vê tornados mais frequentes quando o clima está saindo do El Niño.O forte El Niño de 2023-24 estava em declínio em abril de 2024, e os meteorologistas esperam que seja foi no verão.
As previsões podem salvar vidas
Os tornados causaram danos graves em diversas comunidades enquanto destruíam casas e edifícios.Pelo menos cinco pessoas morreram nas tempestades.Mas comunicações iniciais que alertou o público sobre a ameaça do mau tempo dias antes das tempestades provavelmente salvou mais vidas.
Os especialistas em clima estão cada vez melhores na previsão das condições dos tornados.Não é incomum agora sabermos, dias antes do evento real, que existe uma ameaça elevada.Os meteorologistas têm modelos meteorológicos de alta resolução que possa antecipar tempestades numa escala espacial apropriada para fornecer uma noção da provável organização das tempestades e aproximar-se do local.
Quanto melhor compreendermos os atributos destas tempestades, melhores poderão ser essas previsões e avisos.