A Islândia enfrenta um fluxo de lava:Os países construíram barreiras e testaram explosivos no passado, mas é difícil impedir a rocha derretida

Fontes de lava irromperam do sistema vulcânico Sundhnúkur, no sudoeste da Islândia, em janeiro.14, 2024.Como o mundo assistido em webcams e mídias sociais, fluxos de lava bloquearam estradas e borbulharam em uma nova fissura que invadiu os arredores da cidade costeira de Grindavík, incendiando pelo menos três casas em seu caminho.

Perto dali, veículos de construção que trabalhavam há semanas para construir grandes barragens e bermas de terra na tentativa de desviar o fluxo da lava teve que recuar.

Os seres humanos tentaram muitas maneiras de parar a lava no passado, desde a tentativa de congelá-la no local, resfriando-a com água do mar, até o uso de explosivos para interromper seu fornecimento, até a construção de barreiras de terra.

É muito cedo para dizer se as obras de terraplenagem da Islândia conseguirão salvar Grindavík, uma cidade de cerca de 3.500 moradores, e um próximo usina geotérmica.Como um vulcanologista, eu sigo esses métodos.As tentativas mais bem-sucedidas de parar ou redirecionar a lava envolveram desvios como o da Islândia.

Por que a lava é tão difícil de parar

Lava é um fluido lento e viscoso que se comporta um pouco como alcatrão.Está sujeito à gravidade, portanto, como outros fluidos, fluirá encosta abaixo ao longo de um caminho de descida mais íngreme.

Com a temperatura da sua rocha fundida muitas vezes bem acima de 2.000 graus Fahrenheit (1.000 Celsius), não há muita coisa que possa atrapalhar.

Lava congelada em seu caminho

Em 1973, os islandeses tentaram o experimento mais famoso de “congelamento de lava”.Eles usaram mangueiras de água de uma flotilha de pequenos barcos e embarcações de pesca para proteger a pequena comunidade insular de Heimaey da lava do vulcão Eldfell.

Os fluxos de lava ameaçavam fechar o porto, que é fundamental para a indústria pesqueira da região e uma tábua de salvação para o continente islandês.A erupção terminou antes que o sucesso da estratégia pudesse ser devidamente avaliado, mas o porto sobreviveu.

Combatendo a lava com explosivos

Havaianos usaram explosivos lançados de aviões em 1935 e 1942 para tentar interromper os fluxos de lava do vulcão Mauna Loa que ameaçavam a cidade de Hilo, na Ilha Grande.

A ideia era romper os canais ou tubos de lava do vulcão que forneciam lava à superfície.Nenhuma das tentativas foi bem sucedida.As explosões criaram novos canais, mas a lava recém-formada logo fluirá voltou ao canal de lava original.

Barreiras de lava e desvios

Os esforços mais recentes concentraram-se, em vez disso, numa terceira estratégia:construir barragens ou valas na tentativa de desviar o fluxo de lava para um caminho diferente de descida mais íngreme, para uma “lavagem” diferente, uma conceito semelhante a uma bacia hidrográfica mas onde a lava fluiria naturalmente.

Os resultados têm sido mistos, mas o desvio pode ser bem sucedido se o fluxo de lava puder ser claramente desviado para uma área distinta onde a lava fluiria naturalmente – sem ameaçar uma comunidade diferente no processo.

Muitas tentativas de desviar a lava falharam, no entanto.Barreiras construídas em Itália para pare o Monte.Fluxos de lava do Etna em 1992 desacelerou o fluxo, mas o a lava eventualmente ultrapassou cada um deles.

Os esforços de desvio da Islândia

As autoridades islandesas evacuaram os residentes de Grindavík em novembro de 2023 depois de enxames de terremotos indicou uma reativação do sistema vulcânico próximo.

Pouco depois, começou a construção de barreiras de protecção para a cidade e algumas infra-estruturas críticas próximas – nomeadamente, a central geotérmica de Svartsengi.A construção teve de ser suspensa em meados de Dezembro, quando primeira erupção vulcânica ocorreu cerca de 4 quilômetros a nordeste de Grindavík, mas os trabalhos foram retomados em janeiro.O trabalho ainda estava em andamento quando o magma voltou à superfície em janeiro.14.

O desvio de lava nesta região é difícil, em parte porque a terra ao redor de Grindavík é relativamente plana.Isso torna mais difícil identificar um caminho alternativo claro de descida mais íngreme para redirecionar a lava.

Autoridades islandesas relataram em janeiro15 que a maior parte da lava da fissura principal fluiu ao longo do exterior da barreira, no entanto nova fissura também abriu dentro do perímetro, enviando lava para uma vizinhança.Infelizmente, isso implica que Grindavík continua em risco.