L'Islanda combatte contro una colata di lava:In passato i paesi hanno costruito barriere e provato gli esplosivi, ma è difficile fermare la roccia fusa

Fontane di lava sono eruttate dal sistema vulcanico Sundhnúkur, nel sud-ovest dell'Islanda, l'11 gennaio 2019.14, 2024.Come il mondo guardato su webcam e social media, colate di lava hanno tagliato le strade e sono gorgogliate da una nuova fessura che ha invaso la periferia della città costiera di Grindavík, bruciando almeno tre case sul loro cammino.

Nelle vicinanze, veicoli da cantiere che lavoravano da settimane costruire grandi dighe e terrapieni nel tentativo di deviare il flusso della lava dovette ritirarsi.

In passato gli esseri umani hanno provato molti modi per fermare la lava, dal tentativo di congelarla sul posto raffreddandola con acqua di mare, all’uso di esplosivi per interromperne l’approvvigionamento, alla costruzione di barriere di terra.

È troppo presto per dire se i lavori di sterro dell’Islanda riusciranno a salvare Grindavík, una città di circa 3.500 residenti, e un vicino centrale geotermica.COME un vulcanologo, seguo questi metodi.I tentativi di maggior successo di fermare o reindirizzare la lava hanno comportato deviazioni come quella islandese.

Perché la lava è così difficile da fermare

Lava è un fluido lento e viscoso che si comporta un po' come il catrame.È soggetto alla gravità, quindi, come altri fluidi, scorrerà lungo un percorso di discesa più ripida.

Con la temperatura della sua roccia fusa spesso ben al di sopra dei 2.000 gradi Fahrenheit (1.000 gradi Celsius), non c'è molto che possa ostacolarlo.

Lava gelida sulle sue tracce

Nel 1973, gli islandesi tentarono il il più famoso esperimento di “congelamento della lava”..Hanno utilizzato i tubi dell’acqua di una flottiglia di piccole imbarcazioni e pescherecci per proteggere la piccola comunità isolana di Heimaey dalla lava del vulcano Eldfell.

Le colate laviche minacciavano di chiudere il porto, che è fondamentale per l’industria della pesca della regione e un’ancora di salvezza per la terraferma islandese.L'eruzione terminò prima che si potesse valutare adeguatamente il successo della strategia, ma il porto sopravvisse.

Combattere la lava con gli esplosivi

Usavano gli hawaiani esplosivi sganciati dagli aerei nel 1935 e nel 1942 per cercare di interrompere i flussi di lava del vulcano Mauna Loa che minacciavano la città di Hilo sulla Big Island.

L'idea era quella di interrompere i canali o i tubi di lava nel vulcano che fornivano lava in superficie.Nessuno dei due tentativi ha avuto successo.Le esplosioni crearono nuovi canali, ma le colate laviche appena formate si formarono presto si ricongiungeva al canale lavico originario.

Barriere laviche e deviazioni

Gli sforzi più recenti si sono concentrati invece su una terza strategia:costruendo dighe o fossati nel tentativo di deviare il flusso della lava verso un diverso percorso di discesa più ripida, in un diverso “lavato”, un concetto simile a uno spartiacque ma dove la lava scorrerebbe naturalmente.

I risultati sono contrastanti, ma la deviazione può avere successo se il flusso di lava può essere chiaramente deviato in un’area distinta dove la lava scorrerebbe naturalmente, senza minacciare un’altra comunità nel processo.

Tuttavia, molti tentativi di deviare la lava sono falliti.Barriere costruite in Italia a fermare il Monte.Le colate laviche dell’Etna nel 1992 rallentò il flusso, ma il la lava alla fine li superò ciascuno.

Gli sforzi di diversione dell’Islanda

Le autorità islandesi hanno evacuato i residenti di Grindavík nel novembre 2023 dopo sciami di terremoti indicavano una riattivazione del vicino sistema vulcanico.

Poco dopo, è iniziata la costruzione di barriere protettive per la città e di alcune infrastrutture critiche vicine, in particolare la centrale geotermica di Svartsengi.La costruzione dovette essere sospesa a metà dicembre, quando a prima eruzione vulcanica si è verificato a circa 4 miglia a nord-est di Grindavík, ma i lavori sono ripresi a gennaio.I lavori erano ancora in corso quando il magma raggiunse nuovamente la superficie l'11 gennaio 2019.14.

Deviare la lava in questa regione è difficile, in parte perché il terreno intorno a Grindavík è relativamente pianeggiante.Ciò rende più difficile identificare un chiaro percorso alternativo di discesa più ripida per reindirizzare la lava.

Lo hanno riferito funzionari islandesi il gennaio15 che la maggior parte della lava proveniente dalla fessura principale era defluita lungo l'esterno della barriera, tuttavia a nuova fessura si era aperto anche all'interno del perimetro, mandando la lava in un quartiere.Sfortunatamente, ciò implica che Grindavík rimane a rischio.