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As espécies invasoras – incluindo plantas, animais e peixes – causam graves danos às culturas, à vida selvagem e à saúde humana em todo o mundo.Alguns atacam espécies nativas;outros os superam na competição por espaço e comida ou espalham doenças.Um novo relatório das Nações Unidas estima as perdas geradas por invasores em mais de US$ 423 bilhões anualmente e mostra que estes danos pelo menos quadruplicaram em cada década desde 1970.
Os humanos movem regularmente animais, plantas e outras espécies vivas das suas áreas de origem para novos locais, seja acidentalmente ou propositalmente.Por exemplo, podem importar plantas de locais distantes para aumentar como colheitas ou trazer um animal não-nativo para atacar uma praga local.Outros invasores carona em carga ou água de lastro dos navios.
Quando uma espécie que não é nativa de uma determinada área se estabelece ali, reproduzindo-se rapidamente e causando danos, ela se torna invasora.Estes artigos recentes do The Conversation descrevem como várias espécies invasoras estão causando danos econômicos e ecológicos nos EUA.Eles também explicam medidas que as pessoas podem tomar para evitar contribuir para este problema global urgente.
1.As melhores intenções:Pereiras Callery
Muitas espécies invasoras foram introduzidas em novos locais porque as pessoas pensaram que seriam úteis.Um exemplo que é amplamente visível nos EUANordeste, Centro-Oeste e Sul está a pera Callery (Pyrus calleriana), uma árvore florida que os botânicos trouxeram para os EUA.da Ásia há mais de 100 anos.
Os horticultores adoravam a pera Callery para paisagismo e queriam produzir árvores que crescessem e florescessem da mesma maneira.Como ecologista de plantas da Universidade de Dayton Ryan W.McEwan explicou, eles criaram clones idênticos a partir de cortes de árvores com as características desejadas – processo denominado enxertia.Ao contrário de algumas árvores, a pera Callery não consegue fertilizar as suas flores com o seu próprio pólen, por isso os especialistas em plantas pensaram que não se espalharia.
No entanto, “à medida que os horticultores mexiam nas peras Callery para produzir novas versões, tornavam os indivíduos suficientemente diferentes para escapar da barreira de fertilização”, escreveu McEwan.À medida que o vento e os pássaros espalharam as sementes das árvores, as populações selvagens das árvores estabeleceram-se e começaram a expulsar as espécies nativas.
Hoje, as pereiras Callery são um flagelo tão grande que vários estados as proibiram.Outros estão pagando aos moradores para cortá-las e substituí-las por plantas nativas.
2.Organismos minúsculos, grandes impactos:Mexilhões zebra e quagga
As espécies invasoras não precisam ser grandes para causar danos descomunais.Os mexilhões zebra e quagga – moluscos do tamanho de uma unha – invadiram os Grandes Lagos na década de 1980, obstruindo canos de água e superando os moluscos nativos pela alimentação.Agora estão a espalhar-se para oeste através de rios, lagos e baías, ameaçando as águas até à costa do Pacífico e ao Alasca.
Como historiador ambiental do Rochester Institute of Technology Cristina Keiner escreveu, foram necessárias várias décadas para os EUAe o Canadá para regulamentar a gestão dos tanques de água de lastro dos navios, que foi a rota pela qual os mexilhões foram introduzidos na América do Norte.
“Agora, no entanto, outras atividades humanas contribuem cada vez mais para introduções nocivas de água doce – e com o transporte marítimo regulamentado, os principais culpados são milhares de velejadores e pescadores particulares”, escreveu Keller.Limitar os impactos destrutivos das espécies invasoras “requer conhecimento científico, tecnológico e histórico, vontade política e habilidade para persuadir o público de que todos fazem parte da solução”.
3.Ameaçando ecossistemas inteiros:Peixe Leão
Quando uma espécie invasora é especialmente bem sucedida na propagação e reprodução, pode ameaçar a saúde de ecossistemas inteiros.Considere o peixe-leão vermelho do Pacífico (Pterois volitans), que se espalhou por todo o Caribe e agora é movendo-se para o sul ao longo da costa do Brasil.
Os peixes-leão prosperam em muitos habitats oceânicos, desde florestas costeiras de manguezais até recifes de águas profundas, e atacam inúmeras espécies de peixes menores.Nas Caraíbas, reduziram o número de pequenos peixes juvenis nos recifes em até 80% em apenas cinco semanas.
“Cientistas e gestores ambientais concordam amplamente que a invasão do peixe-leão no Brasil é um potencial desastre ecológico”, alertou o ecologista marinho brasileiro Osmar J.Luís da Universidade Charles Darwin.“A costa nordeste do Brasil, com sua rica atividade pesqueira artesanal, está na linha de frente dessa ameaça invasora.”
Embora o governo brasileiro tenha demorado a enfrentar a ameaça do peixe-leão, Luiz afirmou que “com ação estratégica e rápida e colaboração internacional, pode mitigar os impactos desta espécie invasora e salvaguardar seus ecossistemas marinhos”. Isso exigirá muitas técnicas, desde o recrutamento de residentes costeiros para monitorizar os invasores até ao rastreio de subpopulações de peixes-leão através de análise de ADN.
4.O valor de agir localmente
A conscientização pública é fundamental para conter a propagação de muitas plantas e animais invasores.Isso pode envolver ações tão simples como limpar sapatos e meias após uma caminhada.
“Certas espécies de plantas invasoras não nativas produzem sementes projetado para se prender a animais ou pessoas desavisados.Uma vez fixadas, essas sementes pegajosas podem ser transportadas por longas distâncias antes de caírem em novos ambientes”, explica o Ph.D. em ecologia da Boise State University.candidato Megan Dolman.
A investigação mostra que os trilhos recreativos promovem a introdução de espécies de plantas invasoras em áreas naturais e protegidas, incluindo parques nacionais e trilhos pitorescos.
Em sua pesquisa, Dolman descobriu que poucos caminhantes da Trilha dos Apalaches estavam cientes do risco de carregar sementes de plantas invasoras em seus sapatos ou meias, por isso normalmente não tomavam medidas como limpar seus equipamentos antes e depois da caminhada.Ao conhecerem as espécies invasoras nas suas áreas e as formas de as gerir, as pessoas podem ajudar a proteger locais especiais e impedir a propagação de espécies invasoras.
Nota do editor:Esta história é um resumo de artigos dos arquivos do The Conversation.