Pesquisa reúne ecossistemas antigos para revelar novos detalhes sobre a extinção em massa do Triássico Final

Novas percepções surpreendentes sobre o impacto catastrófico de um dos eventos mais devastadores da história da Terra foram reveladas por uma equipe liderada por pesquisadores da Faculdade de Letras, Artes e Ciências da USC Dornsife.Mais do que aprofundar a nossa compreensão sobre a extinção em massa do final do Triássico, as suas descobertas oferecem lições críticas para os desafios ambientais actuais.

Há cerca de 200 milhões de anos, a Terra sofreu o seu quarto grande evento de extinção em massa.Desencadeado por um aumento dramático dos gases com efeito de estufa devido à actividade vulcânica, o evento levou a um rápido aquecimento global e a uma mudança significativa na biosfera do planeta, encerrando o período Triássico e lançando o Jurássico.Muitos cientistas acreditam agora que a Terra está no meio de outra extinção em massa, impulsionada em grande parte por alterações climáticas semelhantes.

Os cientistas da Terra da USC Dornsife adotaram uma abordagem única para analisar o impacto deste evento de extinção nos ecossistemas oceânicos e terrestres, utilizando um novo método de “estrutura ecoespacial” que categoriza os animais além das suas espécies.É responsável por papéis e comportamentos ecológicos – desde predadores voadores ou nadadores até herbívoros que pastam e desde invertebrados do fundo do mar até animais que vivem no solo em terra.

“Queríamos compreender não apenas quem sobreviveu e quem não sobreviveu, mas como mudaram os papéis que as diferentes espécies desempenharam no ecossistema”, disse David Bottjer, professor de Ciências da Terra, Ciências Biológicas e estudos ambientais na USC Dornsife e autor sênior do estudo.“Esta abordagem ajuda-nos a ver o quadro ecológico mais amplo e interligado.”

O estudo, uma colaboração entre estudantes e professores da USC Dornsife e do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, foi publicado em Anais da Royal Society B.

A vida marinha sofreu, mas não tanto quanto os animais terrestres

A pesquisa revelou uma grande diferença no impacto sobre o meio marinho e ecossistemas terrestres.Embora ambos os domínios tenham sofrido muito, as descobertas sugerem que os ecossistemas terrestres foram mais duramente atingidos e sofreram uma instabilidade mais prolongada.

Nos oceanos, quase 71% das categorias de espécies, chamadas géneros, desapareceram.Surpreendentemente, apesar desta perda massiva, a estrutura global dos ecossistemas marinhos mostrou resiliência.Predadores como tubarões, moluscos conhecidos como amonites e filtradores como esponjas e braquiópodes, embora gravemente afetados, eventualmente se recuperaram.

Em terra, o cenário revelou-se muito mais sombrio.Impressionantes 96% dos géneros terrestres foram extintos, remodelando dramaticamente a paisagem da vida na Terra.Grandes herbívoros, como os primeiros dinossauros e vários pequenos predadores, sofreram muito, com mudanças significativas nas suas populações e papéis dentro do ecossistema.

“Este contraste entre terra e mar nos fala sobre as diferentes maneiras pelas quais os ecossistemas respondem a eventos catastróficos”, disse a co-autora Alison Cribb, que obteve seu doutorado.em ciências geológicas na USC Dornsife este ano e agora está na Universidade de Southampton, no Reino Unido.“Também levanta questões importantes sobre a interação da biodiversidade e da resiliência ecológica.”

Pistas sobre mudanças climáticas de catástrofes antigas

As conclusões do estudo despertam mais do que apenas interesse histórico – elas trazem implicações significativas para os nossos atuais desafios ambientais.“Compreender as extinções em massa do passado ajuda-nos a prever e possivelmente atenuar os impactos das crises ambientais atuais e futuras”, disse a co-autora Kiersten Formoso, que está a terminar os seus estudos de doutoramento em paleobiologia de vertebrados na USC Dornsife e em breve passará para uma posição em Universidade Rutgers.

Os paralelos entre o rápido aquecimento global do final do Triássico e as actuais alterações climáticas são particularmente impressionantes.“Estamos a observar padrões semelhantes agora: rápidas alterações climáticas, perda de biodiversidade.Aprender como os ecossistemas responderam no passado pode informar os nossos esforços de conservação hoje”, disse Bottjer.

A pesquisa também fornece uma rara janela para o mundo tal como existia há mais de 200 milhões de anos, acrescentou.“É como um máquina do tempo, dando-nos um vislumbre da vida durante um período de profundas mudanças.”

A estrutura ecoespacial do estudo, com foco em funções funcionais, oferece uma nova perspectiva sobre a vida antiga, de acordo com Frank Corsetti, professor de Ciências da Terra e presidente do Departamento de Ciências da Terra da USC Dornsife.“Não se trata apenas de identificar fósseis”, disse ele.“Trata-se de montar o quebra-cabeça dos ecossistemas antigos e de como eles funcionavam.

Os empreendimentos futuros irão aprofundar as lições do passado

À medida que planeiam mais investigação, os cientistas pretendem explorar como diferentes espécies e ecossistemas recuperaram após a extinção, e como estes eventos antigos podem ser paralelos à atual perda de biodiversidade devido às alterações climáticas.

Estudos futuros também estão planejados para examinar as mudanças na dinâmica do ecoespaço em outros períodos de profundas mudanças ambientais no tempo profundo.

“Acabamos de arranhar a superfície”, disse Cribb.“Há muito mais para aprender sobre como a vida na Terra responde a mudanças extremas, e esta nova estrutura ecoespacial oferece um grande potencial para nos ajudar a fazer isso.”

Pandemia desencadeia projeto único e colaborativo

O estudo foi concebido, e grande parte do trabalho realizado, durante a pandemia da COVID-19, quando existiam restrições a muitos outros tipos de investigação, disse Bottjer.“Isto produziu condições únicas que promoveram e levaram ao desenvolvimento e conclusão desta investigação envolvendo indivíduos com experiência numa ampla variedade de campos paleobiológicos, desde micróbios a invertebrados e vertebrados, em ambientes marinhos e terrestres, com todos a trabalhar juntos para um objectivo”, ele disse.

Fonte : FÍSICA