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As ilhas do Havaí são mundialmente conhecidas pelo seu clima geralmente agradável e tranquilo.No entanto, o Agosto.8 de outubro de 2023, tragédia de incêndio florestal em Maui foi um lembrete claro de que o Havaí também pode enfrentar secas e clima quente, seco e ventoso, proporcionando condições para incêndios destrutivos.
O Havaí tem visto uma situação geralmente tendência crescente na quantidade de terra que queima cada ano como o clima local esquenta.As alterações climáticas foram um dos vários contribuidores à catástrofe dos incêndios florestais em Maui, e espera-se que o aumento das temperaturas e as mudanças nas chuvas associadas aumentem o risco de incêndio nas ilhas.Estas mudanças nos padrões climáticos também afetarão os ecossistemas e os recursos de água doce do Havaí.
Você pode ouvir mais artigos de The Conversation narrado por Noa aqui.
Eu sou meteorologista na Universidade do Havaí, e trabalhei com colegas para desenvolver sofisticados simulações climáticas de computador que projetar mudanças nas chuvas locais ao longo do século XXI.
Os nossos resultados sugerem que, à medida que o planeta aquece, as regiões secas do Havai ficarão mais secas, aumentando o risco de incêndio.Ao mesmo tempo, as áreas úmidas ficarão ainda mais úmidas.
O partes mais secas do estado em particular, têm motivos para se preocupar com a futuro da água doce disponível para uso residencial, comercial e agrícola.Além disso, espera-se que as mudanças nas chuvas afetem o distribuição de plantas no Havaí, prejudicando algumas espécies nativas únicas como espada prateada e aumentando alguns espécies de gramíneas invasoras que aumentam o perigo de incêndio.
A precipitação média cai acentuadamente na sombra de chuva
Embora o Havaí seja o lar de alguns dos locais mais úmidos do planeta, também possui regiões que recebem pouca chuva.
As montanhas muito íngremes de cada uma das principais ilhas havaianas bloqueiam os ventos alísios predominantes do nordeste.Isto resulta em chuva abundante nas encostas voltadas para barlavento e “sombras de chuva” secas nas áreas a sotavento.As comunidades turísticas da costa oeste de Maui, incluindo Lahaina, estão numa dessas sombras de chuva.
O Havaí é notável por suas gradações excepcionalmente fortes nas taxas médias de precipitação em distâncias muito curtas.O cume do Monte.Waialeale, no centro de Kauai, conhecido como um dos lugares mais chuvosos do planeta, recebe uma média de cerca de 450 centímetros de chuva por ano.A cidade de Kehaka, 24 quilômetros ao sudoeste e sob a sombra da chuva, recebe menos de 20 polegadas por ano em média.
Estas diferenças acentuadas em distâncias curtas tornaram a projecção das futuras alterações climáticas no Havai um desafio particularmente assustador.
Computador modelos usados para projetar o clima futuro aproximar o vento atmosférico, a temperatura e a umidade em pontos discretos em uma grade regular.O espaçamento horizontal entre os pontos da grade nos modelos climáticos globais é normalmente 20 milhas ou mais.Para colocar isso em perspectiva, Maui é apenas 26 milhas por 48 milhas em sua maior largura.
Prevendo as mudanças climáticas no Havaí
Criamos um modelo que amplia o Havaí e é capaz de capturar essas variações, incluindo o efeito de sombra de chuva.
Usando esse modelo, nós simulou o clima havaiano no final do século XXI, num cenário em que as emissões globais de gases com efeito de estufa provenientes das actividades humanas continuam a um ritmo que provoca um aumento global da temperatura de cerca de 4 graus Fahrenheit (2,2 C).Tal cenário é bastante plausível e exige mesmo alguma redução significativa nas actuais taxas de emissões, mas ainda assim vai muito além do acordado internacionalmente. objetivo de manter o aquecimento global abaixo de 3,6 F (2 C) em comparação com os níveis pré-industriais.
Descobrimos que nas áreas húmidas de barlavento do Havai, prevê-se que as precipitações aumentem substancialmente.Isso inclui chuvas extremas cada vez mais frequentes.Por outro lado, prevê-se que a precipitação diminua substancialmente em grande parte das regiões de sombra de chuva.
Esta tendência geral de “molhado fica mais úmido e seco fica mais seco” é geralmente encontrado em projeções de modelos globais de aquecimento climático.Nosso modelo computacional mostra que isso também se aplica às gradações de precipitação em distâncias muito curtas relevantes para o Havaí.
O aspecto “seco fica mais seco” é particularmente importante para a formulação dos planos do Havai para se adaptar às alterações climáticas.O solo em regiões já secas pode tornar-se ainda mais seco à medida que a precipitação diminui e o ar mais quente promove mais evaporação da superfície.Isso inclui a costa oeste altamente desenvolvida de Maui e as áreas agrícolas que até recentemente eram o lar de grandes fazendas de cana-de-açúcar.
Desenvolver melhores projeções para ajudar a preparar
As taxas de precipitação ainda variam de ano para ano.Na verdade, sabe-se que as chuvas no Havai apresentam variações bastante fortes de ano para ano e até de década para década, devido em grande parte às influências El Niño e o Oscilação decenal do Pacífico, ambos padrões climáticos naturais.Espera-se que tais variações naturais coexistam com a tendência geral de um século para condições mais secas ou mais húmidas.
A simulação da precipitação em modelos climáticos ainda apresenta muitas incertezas e existem desafios específicos na representação dos detalhes geográficos da chuva no Havai.Outro estudar usando uma abordagem diferente produziu resultados amplamente consistentes com os nossos, mas projecta uma tendência geral de secagem mais forte nas ilhas.
Embora mais investigação deva ajudar a reduzir as incertezas nas projecções climáticas, os nossos resultados sugerem que, a longo prazo, o Havai precisa de se preparar para condições mais extremas, incluindo um risco acrescido de incêndios florestais.