Locais industriais inundados e liberações de produtos químicos tóxicos são uma ameaça silenciosa e crescente em furacões como Milton e Helene

Centenas de instalações industriais com poluentes tóxicos estão em A trajetória do furacão Milton enquanto se dirige para a Flórida, menos de duas semanas depois Furacão Helena comunidades inundadas em todo o Sudeste.

Milton, que deverá atingir a costa como um grande furacão no final de outubro.9, é atacando fábricas de barcos e spas ao longo da costa centro-oeste da Flórida, juntamente com os fabricantes de borracha, plásticos e fibra de vidro que os fornecem.Muitas destas instalações utilizam dezenas de milhares de contaminantes registados todos os anos, incluindo tolueno, estireno e outros produtos químicos conhecidos por terem efeitos adversos no sistema nervoso central com exposição prolongada.

Mais para o interior, centenas de outros fabricantes que utilizam e armazenam produtos químicos perigosos no local situam-se ao longo dos corredores da Interestadual 4 e da Interestadual 75 e das suas estradas secundárias.E muitos estão no caminho da tempestade ventos intensos e chuvas fortes.

Helene chuvas fortes no final de setembro de 2024 instalações industriais inundadas em todo o Sudeste.UM usina nuclear aposentada ao sul de Cedar Key, Flórida, foi inundado pela tempestade de Helene.

Em desastres como estes, os danos industriais podem prolongar-se ao longo de dias, e os residentes podem só ouvir falar de libertações de produtos químicos tóxicos na água ou no ar dias ou semanas mais tarde. se eles descobrirem.

No entanto, as emissões de poluição são comuns.

Depois que o furacão Ian atingiu a costa oeste da Flórida em 2022, o escoamento que incluía materiais perigosos de tanques de armazenamento danificados e instalações locais de mineração de fertilizantes, além de milhões de galões de águas residuais, foi visível do espaço, espalhando-se pelas zonas húmidas costeiras até ao Golfo do México.Um ano antes, o furacão Ida desencadeou mais de 2.000 derramamentos de produtos químicos relatados.

Durante o furacão Harvey em 2017, as enchentes cercaram instalações químicas perto de Houston.Alguns pegou fogo quando os sistemas de refrigeração falharam, liberando grandes volumes ou poluentes no ar.Socorristas e residentes, que não sabiam quais riscos poderiam enfrentar, culparam os produtos químicos por causar doenças respiratórias.

Muitos tipos de material tóxico pode se espalhar, assentar e mudar a saúde e a segurança ambiental a longo prazo das comunidades vizinhas – muitas vezes sem aviso prévio aos residentes.Nossa equipe de ambiental sociólogos e antropólogos mapeou locais industriais perigosos em todo o país e combinou-os com mapas de impacto projetados de furacões para ajudar as comunidades a responsabilizar as instalações próximas.

Grandes poluidores na Costa do Golfo em alto risco"

Os riscos das instalações industriais são mais óbvios ao longo dos EUA.Costa do Golfo, onde muitos grandes complexos petroquímicos são agrupados em perigo.Estas refinarias, fábricas e instalações de armazenamento são muitas vezes construídas ao longo de rios ou baías para facilitar o acesso ao transporte marítimo.

Mas esses rios também podem causar inundações causadas por tempestades que podem elevar o oceano em vários metros durante os furacões.A tempestade de Helene estava a mais de 3 metros acima do nível do solo em Big Bend, na Flórida, e mais 6 pés em Tampa Bay.Com Milton, os meteorologistas alertam para uma Onda de tempestade de 10 a 15 pés na Baía de Tampa.

Um estudo recente encontrou evidências de duas a três vezes mais poluição liberações durante furacões no Golfo do México do que durante o clima normal de 2005 a 2020.

Os efeitos destas emissões de poluição recaem desproporcionalmente sobre as comunidades de baixos rendimentos e as pessoas de cor, agravando ainda mais a situação. riscos ambientais para a saúde.

Por que os residentes podem não ouvir sobre liberações tóxicas

As estatísticas são desconcertantes, mas recebem pouca atenção.Isto porque as emissões perigosas permanecem em grande parte invisíveis devido aos requisitos de divulgação limitados e à escassa informação pública.Até socorristas muitas vezes não sabem exatamente quais os produtos químicos perigosos que enfrentam em situações de emergência.

Os EUAA Agência de Proteção Ambiental exige que os principais poluidores registrem apenas informações muito gerais sobre produtos químicos e riscos no local em seus planos de gerenciamento de risco.Alguns em grande escala instalações de armazenamento de combustível, como os que detêm gás natural liquefeito, nem sequer são obrigados a fazê-lo.

Estes planos de gestão de riscos descrevem os “piores cenários” e devem ser acessíveis ao público.Mas, na realidade, nós e outros os acharam difíceis de acesso, fortemente editado e alojado em salas de leitura federais com acesso limitado.A razão pela qual as autoridades locais e painéis nacionais de revisão científica muitas vezes dão pelo sigilo é proteger as instalações contra ataques terroristas.

A somar a esta opacidade está o facto de muitos estados – incluindo aqueles ao longo do Golfo – suspenderem restrições às emissões de poluição durante declarações de emergência.Enquanto isso, notificações de incidentes em tempo real do Centro Nacional de Resposta – o repositório do governo federal para todas as descargas químicas no meio ambiente – normalmente atrasa uma semana ou mais,

Acreditamos que esta informação pública limitada sobre as crescentes ameaças químicas decorrentes das alterações climáticas deveria ser notícia de primeira página em todas as épocas de furacões.As comunidades devem estar conscientes dos riscos de acolher infra-estruturas industriais vulneráveis, especialmente à medida que o aumento das temperaturas globais aumentar o risco de chuvas extremas e furacões poderosos.

Mapeando os riscos em todo o país para aumentar a conscientização

Para ajudar as comunidades a compreenderem os seus riscos, a nossa equipa do novo Centro de Futuros Costeiros e Resiliência Adaptativa investiga como as comunidades industriais em áreas propensas a inundações em todo o país podem se adaptar melhor a tais ameaças, tanto social quanto tecnologicamente.

Nosso mapa interativo mostra onde os riscos elevados de inundações futuras ameaçam inundar os principais poluidores que identificamos usando a EPA Inventário de Liberação Tóxica.

Os EUAtem vários pontos críticos com aglomerados de poluidores propensos a inundações.O Ship Channel de Houston, as indústrias siderúrgicas à beira-mar de Chicago e os portos de Los Angeles e Nova Iorque/Nova Jersey estão entre os maiores.

Mas, como revelou Helene, também pode haver grande preocupação em locais menos óbvios.No interior, especialmente nas montanhas, o escoamento pode rapidamente transformar rios normalmente calmos em torrentes que crescem rapidamente.O French Broad River em Asheville, Carolina do Norte, nasceu cerca de 12 pés em 12 horas durante Helene e estabeleceu um novo recorde de estágio de inundação.

Quando furacões e tempestades tropicais se dirigem para os EUA, nossos mapas interativos mostrar onde estão localizados os principais poluidores no cone de impacto projetado da tempestade.Os mapas identificam instalações perigosas propensas a inundações até o endereço, em qualquer lugar do país.

Conhecimento é o primeiro passo

Saber onde esses sites estão localizados é apenas o primeiro passo.Muitas vezes, cabe às próprias comunidades, muitas delas já superexposto e historicamente mal atendido, para levantar preocupações e exigir estratégias para mitigar os riscos sanitários, económicos e ambientais que as instalações industriais em risco de inundações e outros danos podem representar.

Estas discussões não podem esperar até que um desastre esteja a caminho.Ao saber onde podem estar estes riscos, as comunidades podem tomar medidas agora para construir um futuro mais seguro.

Este artigo, publicado originalmente em setembro.30, foi atualizado com o furacão Milton.