A engenhosidade voou.É a primeira vez em outro planeta

O voo histórico permitiu que o pequeno Ingenuity voasse na atmosfera marciana.É o primeiro passo para a exploração aérea do planeta vermelho.

Pequeno, sem instrumentação integrada, alimentado por energia solar.E pela primeira vez ele voou pouco mais de 39″ a cerca de 3 metros de altura, tornando-se o primeiro artefato humano a pairar em outro planeta.É assim que é Criatividade, o helicóptero que pousou em Marte em fevereiro passado junto com o rover Perseverança, ele deu o início da exploração aérea do planeta vermelho, 117 anos após o primeiro voo dos irmãos Wright.

“Embora estes dois momentos icónicos na história da aviação possam estar separados pelo tempo e 280 milhões de quilômetros de espaço, agora eles estarão conectados para sempre”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do NASA para a ciência.“Em homenagem aos dois inovadores fabricantes de bicicletas de Dayton, este primeiro de muitos aeroportos em outros mundos será agora conhecido como Wright Brothers Field.”

Um vôo cheio de incógnitas

Não era nada óbvio que o Ingenuity seria capaz de voar, porque existem muitas diferenças nas condições de voo na Terra.Em primeiro lugar a densidade da atmosfera marciana, extremamente rarefeito com apenas 1 por cento da pressão superficial em comparação com o nosso planeta.Isso significa que há relativamente poucas moléculas de ar com as quais as duas pás do rotor do Ingenuity possam interagir para alcançar o vôo.“Fornecer sustentação às hélices é extremamente difícil“, explicou Paolo Bellutta do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA.“Ter uma aeronave que possa levantar componentes eletrônicos suficientes para ter uma câmera não é trivial.”

Enquanto isso, o rover Perseverance registrou todas as operações de cerca de 64 metros de distância, enviando ao nosso planeta as imagens que a NASA tornou públicas durante a conferência de imprensa de apresentação.

Durante os próximos três sóis (a duração do dia marciano que corresponde a aproximadamente 24 horas e 39 minutos na Terra), a equipa da NASA receberá e analisará todos os dados e imagens do teste e formulará um plano para o segundo voo de teste experimental, previsto para 22 de abril, quando a pequena aeronave é esperada subir 5 metros e mover 2 metros.Caso o helicóptero sobreviva ao segundo voo, o JPL avaliará a melhor forma de ampliar o perfil de voo.

O que você precisa saber sobre Ingenuidade

O aeronave pequena é equipado com um rotor com duas pás com mais de um metro de largura cada e capaz de atingir uma velocidade de 3.000 rotações por minuto, aproximadamente 10 vezes maior que um helicóptero terrestre. O seu peso limitado, de apenas 1,8 quilogramas e com dimensões de apenas 80 centímetros, permitiu ao helicóptero levantar voo do solo marciano.Equipado com pás de fibra de carbono, possui quatro pás dispostas em dois rotores contra-rotativos de 1,2 metros de comprimento.Para reduzir ainda mais o peso, o drone não contém instrumentos científicos, mas sim componentes que encontramos em nossos smartphones, testado pela primeira vez no espaço profundo.

É portanto um pequeno grande passo para aquela que será a futura exploração do planeta vermelho, durante a qual, um dia, poderemos ver astronautas acompanhados de pequenos objetos voadores.