Poderíamos usar vulcões para produzir eletricidade?

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Poderíamos usar vulcões para produzir eletricidade?– Lawrence, 7 anos, Dublin, Califórnia

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Transformar lava incandescente de um vulcão ativo em eletricidade seria perigoso e pouco confiável.Os vulcões não entram em erupção em horários previsíveis e a lava esfria muito rapidamente.Mas muitos países, incluindo os EUA, encontraram maneiras de aproveitar o calor vulcânico para produzir eletricidade.

A energia geotérmica provém do calor gerado por processos naturais nas profundezas da Terra.Na maioria das áreas, esse calor apenas aquece rochas e águas subterrâneas próximas à superfície.Em regiões vulcanicamente ativas, porém, o calor é muito mais intenso.Às vezes derrete rocha, formando magma.

Os vulcões agem como gigantescas fontes de calor, elevando o magma para mais perto da superfície da Terra.Parte desta rocha derretida pode entrar em erupção, mas grande parte permanece subterrânea, aquecendo as rochas e a água circundantes.Onde a água aquecida sobe à superfície, ela cria fontes termais e gêiseres que pode durar milhares de anos.

Para aproveitar esta energia para gerar eletricidade, os engenheiros identificam áreas onde o magma está próximo da superfície e perfure poços profundos até as rochas aquecidas e a água.Esses poços trazem vapor à superfície, onde é direcionado para uma usina para girar turbinas e gerar eletricidade.

Depois de produzir eletricidade, o vapor esfria e se condensa novamente em água quente.A água pode ser usada para converter um líquido diferente com um ponto de ebulição muito mais baixo, como butano, para acionar um segundo gerador.Em seguida, é bombeado de volta ao subsolo para ser reaquecido.

A Terra produz calor constantemente, portanto a energia geotérmica é um recurso renovável.E as usinas geotérmicas produzem muito menos poluição, resíduos e emissões de gases com efeito de estufa que aquecem o clima da Terra do que a queima de carvão, gás, petróleo ou a utilização de energia nuclear.

Fontes de energia geotérmica pode durar décadas ou até mais.Ao contrário de outras fontes renováveis, como a energia solar e eólica, a energia geotérmica está disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana, 365 dias por ano.

Os pontos quentes geotérmicos do mundo

A energia geotérmica já é utilizada em muitos lugares do mundo, especialmente em regiões com muita atividade vulcânica.Por exemplo, quase toda a electricidade da Islândia provém de fontes renováveis, sendo a energia geotérmica fornecendo cerca de 25%.O país fica no topo de muitos vulcões ativos, o que o torna um lugar perfeito para usinas geotérmicas.

Alguns EUAestados, incluindo Califórnia e Nevada, possuem usinas geotérmicas, graças às suas regiões vulcânicas.Outros locais geotérmicos ativos, como Parque Nacional de Yellowstone no Wyoming, estão protegidos do desenvolvimento.

Desafios para a energia geotérmica

Por que a energia geotérmica não é usada tão amplamente quanto a energia eólica ou solar?Primeiro, as usinas geotérmicas precisam estar perto de vulcões ou de outros locais onde o calor abaixo da superfície seja incomum.Esses recursos nem sempre estão próximos a grandes cidades ou indústrias que utilizam muita eletricidade.

Em segundo lugar, a perfuração de poços profundos e a construção de centrais eléctricas podem ser dispendiosas.No entanto, os benefícios a longo prazo da energia geotérmica muitas vezes superam os custos iniciais.

Terceiro, em alguns casos, a perfuração e o bombeamento de água sob pressão pode causar pequenos terremotos.Cientistas e engenheiros estão trabalhando para prever e gerenciar esse efeito.

Apesar destes desafios, aproveitar o calor natural da Terra pode criar uma fonte de energia renovável, fiável e limpa.À medida que a tecnologia melhora, mais lugares em todo o mundo recorrerão à energia geotérmica para iluminar a vida das pessoas.Os vulcões são lembretes de uma grande potência subterrânea que está à espera de ser dominada.

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