Quatro maneiras pelas quais o Wissahickon Valley Park torna a Filadélfia mais resiliente às mudanças climáticas

Abrangendo 2.000 acres com mais de 80 quilômetros de trilhas, Parque do Vale Wissahickon no noroeste da Filadélfia oferece uma variedade de oportunidades recreativas, desde caminhadas e ciclismo até observação de pássaros e piqueniques.

Nós somos um professor de história que foi coautor de um livro sobre o Vale Wissahickon e um professor assistente de biologia.Ensinamos aos alunos do Chestnut Hill College, que fica do outro lado da rua deste exuberante parque urbano, sobre o história ambiental da floresta Wissahickon e a importância de preservando sua biodiversidade.Também estamos desenvolvendo um documentário sobre Wissahickon financiado pelo Irmãs de São José.

Queremos que os nossos alunos – e todos os habitantes de Filadélfia – compreendam a importância de proteger este ecossistema urbano como forma de construir resiliência climática.

Como muitos dos outros grandes parques urbanos do país – desde Parque Central em Nova York ou Parque Rock Creek em Washington para o menor Parque Phalen em St.Paulo, Minesota – o Wissahickon baixa as temperaturas da cidade, reduz a sua pegada de carbono, protege o abastecimento de água e mitiga as inundações.E, continua sendo um arena ativa para construção e envolvimento comunitário, o que aumenta ainda mais a resiliência da Filadélfia às alterações climáticas.

Casa do Lenape

O primeiros habitantes humanos conhecidos do Vale Wissahickon estavam os Lenape, o povo nativo americano que já habitou todo o Vale do Delaware.

O Lenape tinha um reverência pelas plantas e animais ao seu redor.Suas ferramentas simples de pedra e madeira causavam danos mínimos à terra, embora usassem o fogo para abrir espaços para jardins e formar prados para atrair a vida selvagem.

Em contraste, os colonos europeus que chegaram no século XVII e os seus descendentes derrubou florestas inteiras no vale com suas ferramentas de metal e animais de tração como cavalos e bois.Eles se dedicaram à agricultura em grande escala, represaram o riacho Wissahickon e seus afluentes, construíram moinhos movidos a água e construíram estradas dentro e ao redor do vale.

Em 1868, as terras ao longo do vale de Wissahickon Creek dentro dos limites da cidade tornaram-se parte do maior sistema Fairmount Park da Filadélfia.No processo de criação e melhoria do parque, a comissão do parque gradualmente demoliu os moinhos do vale em um esforço para restaurar uma aparência mais natural.

No início de 1900, os residentes do noroeste da Filadélfia assinaram petições e realizaram uma manifestação equestre para se oporem aos veículos motorizados no vale.Eles ajudaram a convencer a Comissão Fairmount Park a proibir carros e mudar o nome da estrada lateral do riacho para Unidade Proibida.Mais de um século depois, os carros ainda são proibidos de circular no Wissahickon Valley Park.

Tampão contra o calor

As ondas de calor são agora o Não.1 causa de mortes relacionadas ao clima nos Estados Unidos.

Desde a década de 1960, o número médio de ondas de calor nos EUAtem aumentou de dois por ano para seis por ano, e a duração média passou de três para quatro dias.

Densas concentrações de edifícios, estacionamentos pavimentados e estradas retêm o calor.Este fenômeno é denominado efeito de ilha de calor urbano, e torna cidades como Filadélfia mais vulneráveis ​​do que áreas suburbanas ou rurais aos impactos das ondas de calor.

O vegetação no Vale Wissahickon teve um impacto positivo na redução da intensidade do efeito ilha de calor, especialmente no noroeste da Filadélfia.Nesta área, a vegetação do Wissahickon foi autorizada – e até encorajada através de plantações intencionais – a espalhar-se, em alguns casos, por vários quilómetros em áreas urbanas.Isso criou um fenômeno conhecido como “Estilo Wissahickon” de paisagem e arquitetura.

Árvores e plantas fornecem sombra e liberam umidade no ar através transpiração, que resfria o ambiente e reduz a severidade das ondas de calor.

O bairro de Chestnut Hill faz fronteira com o Vale Wissahickon e tem cerca de 60% de cobertura arbórea, o que ajuda a torná-lo um dos bairros mais descolados da cidade, segundo uma análise do The Philadelphia Inquirer.Na verdade, durante o verão, descobriu o Inquirer, Chestnut Hill é 15 a 20 graus mais frio do que Kensington, o bairro mais quente da Filadélfia, que tem apenas 7% de cobertura arbórea.

As fortes diferenças socioeconómicas entre as duas comunidades agravam estas disparidades térmicas.A renda média de Chestnut Hill é quase três vezes maior do que em Kensington de alta pobreza, permitindo maiores investimentos em espaços verdes e infraestruturas.

Menor pegada de carbono

A floresta Wissahickon representa cerca de 20% do espaço verde total da Filadélfia.Como todas as áreas arborizadas, atua como um sumidouro de carbono absorvendo dióxido de carbono da atmosfera e armazenando-o na biomassa – seus troncos, galhos, folhas e raízes – e no solo.Espécies nativas comuns no parque, incluindo choupos-tulipa, bordos e carvalhos, são ótimos sumidouros de carbono.Ao absorver carbono, a vegetação do vale ajuda a reduzir as concentrações globais de gases com efeito de estufa na atmosfera.

Proteção contra inundações repentinas

À medida que as alterações climáticas aumentam a frequência e intensidade de chuvas fortes, a vegetação do Vale Wissahickon permite que esse excesso de água se infiltre no solo e recarregue o abastecimento de água subterrânea.

Este processo reduz o volume e a velocidade do escoamento de águas pluviais, diminuindo assim o risco de inundações repentinas e minimizando a carga sobre os sistemas de drenagem urbana.

Apesar da urbanização na bacia hidrográfica de Wissahickon, onde cobertura impermeável excede 26%, a floresta reduz significativamente o risco de inundações repentinas em áreas próximas, como Chestnut Hill e Roxborough, e alivia a pressão sobre os sistemas de drenagem da cidade.

Engajamento e ativismo

O grupo de conservação local Amigos do Wissahickon, fundada em 1924, tem sido essencial na preservação e manutenção do Wissahickon para uso público.

Em meados da década de 1930, sob uma doação da era da Depressão Administração de andamento de obras, a comissão do parque propôs a instalação de instalações recreativas em vários pontos do parque, bem como barracas de bebidas. Oposição intensa a essas comodidades, liderado pelos Amigos de Wissahickon, convenceu a comissão a recuar.Esta oposição parecia dever-se em grande parte ao desejo de manter o estado natural do parque.

Nos últimos anos, a organização tem trabalhado para manter um equilíbrio natural entre plantas e vida selvagem e para oferecer aprendizagem experiencial para estudantes e outros.Os participantes aprendem sobre a proliferação de plantas invasoras – como o kudzu, a madressilva japonesa e a rosa multiflora – e os danos que elas causam.Eles também aprendem o que é necessário para manter um equilíbrio saudável da natureza, os efeitos das alterações climáticas no vale e a história ecológica da área.

Ao proteger o Vale Wissahickon, Filadélfia pode continuar a colher os benefícios dos seus serviços ecossistémicos.Esta floresta urbana pode criar uma cidade mais fresca e resiliente e garantir um ambiente mais saudável para os seus residentes.