Um terço das espécies de árvores conhecidas estão em risco, segundo a IUCN

O relatório sobre o estado global das árvores preparado pela IUCN chega da Cop16.Os resultados não são o que esperávamos.

• 16.425 espécies de árvores de um total de 47.282 estão em risco de extinção.
• Os dados estão presentes no relatório sobre o estado das árvores publicado pela União Internacional para a Conservação da Natureza durante a COP16 em Cali.
• “O principal fator de ameaça para um terço das espécies avaliadas no relatório é o desmatamento”, segundo Giorgio Vacchiano.

Mais de um terço das espécies de árvores conhecidas e catalogadas (38%) estão agora em risco de extinção.Isto é o que emerge relatório sobre o estado mundial das árvores desenvolvido pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) e apresentado no dia 28 de outubro durante um evento paralelo no Cop16 sobre a biodiversidade em curso em Cali, Colômbia.

Um resultado desconcertante que certamente não ajuda a manter elevadas as esperanças num momento em que, por mais que tentemos investir numa narrativa positiva, as más notícias muitas vezes tendem a ofuscar as boas.Se quisermos apresentar os dados de outra forma, de facto, descobrimos que esses 38 por cento equivalem a 16.425 espécies de árvores de um total de 47.282 que foram catalogadas e que, portanto, representam mais de um quarto de todas as espécies incluídas na infame Lista Vermelha, uma espécie de barómetro do estado da biodiversidade conhecido até à data.

As árvores sustentam a vida no planeta

Um exercício que aprendi a fazer, e que sempre sugiro a quem quer compreender melhor as diferentes facetas do termo “interconexão”, é perguntar-me sempre o que corremos o risco de perder se abandonarmos uma espécie ou um ecossistema , quais são as suas funções e qual é o seu valor - sem o facto de continuar convencido de que todos os organismos que vivem no planeta têm o direito de continuar a sua existência, independentemente da sua contribuição para a nossa sobrevivência.

Se nos fizermos esta pergunta sobre as árvores, descobriremos com relativa facilidade que elas literalmente sustentam a vida no planeta.Regulam o ciclo do carbono, da água e dos nutrientes necessários à formação do solo, fornecem oxigénio, regulam o clima e estão indissociavelmente ligados a outras plantas ou espécies pertencentes ao reino animal ou fúngico.Sem falar no ser humano:mais de 5.000 espécies de árvores na Lista Vermelha da IUCN são usadas para madeira de construção e mais de 2.000 espécies para medicamentos, alimentos e combustível.

“Principalmente nas áreas tropicais, as árvores fornecem princípios ativos muito úteis para a nossa saúde e para a produção de medicamentos”, explica. Giorgio Vacchiano, pesquisadora e professora de Manejo e Planejamento Florestal na Universidade Estadual de Milão, e autora do livro A resiliência da floresta, publicado pela Mondadori.

Em todo o mundo, existem 35.000 espécies de plantas - portanto árvores e plantas como um todo - utilizadas para fins médicos, um número que representa apenas 15 por cento das espécies existentes estimadas.Portanto, se considerarmos que o cancro e as doenças cardíacas, em conjunto, são responsáveis ​​por pelo menos 70 por cento das mortes a nível mundial, e que, como demonstrado pela recente pandemia de Covid-19, o surgimento de novas doenças está longe de ser uma hipótese remota, é fácil entender como investir na pesquisa e conservação de plantas e fungos é de fundamental importância.

Basta pensar Saboneteira Quillaja, uma árvore perene nativa do centro do Chile, cuja casca contém saponinas, usadas como adjuvantes em algumas vacinas anti-Covid e que produz uma substância usada em vacinas contra o herpes zoster, e parece ter também efeitos contra a malária e a tuberculose, ou uma Cinchona calisaya, ou árvore cinchona, presente no Peru e na Bolívia, com comprovadas virtudes febrífugas, tônicas, estimulantes, antipiréticas, antimaláricas e anti-reumáticas.

O perigo do desmatamento

“Os principais factores de ameaça para um terço das espécies avaliadas no relatório são a desflorestação, que nas zonas tropicais se deve principalmente à agricultura e à pecuária, e à colheita não regulamentada de madeira valiosa..Factores que nos parecem distantes mas que na realidade nos dizem directamente respeito dado que, por exemplo, somos importadores de madeira mas também de produtos alimentares como óleo de palma e soja para alimentação principalmente de animais de criação", explica. Vacchiano.

Embora seja difícil quantificar com precisão a extensão da desflorestação ilegal, as cicatrizes na paisagem são claramente visíveis a olho nu quando se atravessa a América Central e a América do Sul.Um doloroso exercício que me acompanhou durante meses enquanto conduzia WANE – We Are Nature Expedition, uma reportagem sobre o estado da biodiversidade ao longo da Rodovia Pan-Americana.Quilómetros de floresta desmatados e substituídos por monoculturas de dendezeiros, cuja necessidade de água é bem conhecida, o que está a colocar de joelhos as populações maias nas regiões de Petèn e Quiché, na Guatemala, parte do também conhecido como corredor árido.Sem falar na agricultura ilegal, cuja carne e produtos derivados chegam aos Estados Unidos e à Europa.Centenas de milhares de vacas introduzidas em grandes extensões de terra que outrora abrigaram monumentais ceibas e que ainda hoje ostentam as marcas da cortar e queimar.

Atualmente, entre 20% e 40% da produção mundial de madeira provém de práticas ilegais de desflorestação, especialmente em zonas tropicais.Uma tendência que põe especialmente de joelhos os países mais pobres, cujos governos perdem cerca de 15 mil milhões de dólares por ano, que poderiam ser utilizados para curar a situação económica e social interna.

Entre as variedades de madeira mais importadas para a Europa estão a teca e o mogno birmaneses.Este último é extraído de árvores da família delle Meliáceas que inclui cinco espécies diferentes de mogno africano, todas incluídas na CITES, a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Animais e Vegetais Ameaçadas de Extinção, e cuja colheita ilegal está a pôr de joelhos a floresta tropical do Congo.Situação que encontramos também no Peru, cujo 80% do mogno, até o início dos anos 2000, era exportado para os Estados Unidos, em violação da referida Convenção.Mas a Itália não é excepção, dado que, pelo menos de acordo com um relatório publicado em 2001 sobre as importações de madeira ilegal para a União Europeia, cerca de 40% da madeira tropical importada do nosso país foi abatida ilegalmente, num total de aproximadamente 45 milhões de euros por ano de material proveniente do desmatamento ilegal na Indonésia.

Uma das coisas que devemos sempre ter em mente quando se fala em desmatamento é que não são apenas as árvores que pagam o preço, mas também outras formas de biodiversidade.O que para muitos de nós são postais ou locais a explorar durante as férias, para 350 milhões de pessoas são na verdade a casa e o local de que dependem para o abastecimento de vários serviços ecossistêmicos.Destas centenas de milhões de pessoas, muitas pertencem a populações nativas para as quais o desaparecimento das florestas equivaleria ao cancelamento da sua história, da sua cultura e das suas tradições.

Possíveis soluções para o desmatamento

“Nas áreas tropicais, algumas soluções para combater o desmatamento estão ligadas ao apoio que poderemos dar às nações e comunidades indígenas que preservem o conhecimento para poder usar as florestas e a madeira sem comprometer a sua sobrevivência”, continua. Vacchiano.“Lembremos o caso da castanha da Amazônia, árvore cujos frutos também consumimos, mas que é polinizada apenas por animais que vivem na floresta intacta.Isso significa que não é possível cultivar pomares, como alguns podem pensar. Bertholletia excelsa vive apenas em florestas não perturbadas.Por esta razão, é fundamental incentivar, através de projetos de cooperação, uma economia local baseada na colheita de castanha-do-pará, conciliando a subsistência das populações locais com a conservação da floresta que, portanto, torna-se automaticamente uma prioridade também para uma vida saudável, cadeia de abastecimento econômica resiliente e justa”.

Se trabalhar localmente é essencial, também o é a sensibilização de toda a cadeia de abastecimento naquela parte do mundo responsável por grande parte do consumo de produtos provenientes das florestas tropicais.“É muito importante recorrer aos grandes retalhistas que, para todos os produtos que chegam ao estrangeiro, têm mais vantagem do que todos os consumidores. Estes, de facto, podem certamente informar-se - devem fazê-lo - mas temos também de admitir. que muitas vezes não têm o poder de escolha ou não dispõem das ferramentas, em termos dos dados que lhes são disponibilizados, para compreender a origem real de um produto.Cabe às grandes cadeias de abastecimento limpar a sua cadeia de produção e assumir compromissos concretos para sujeitar as áreas de onde provém a madeira ao objectivo de desflorestação zero.Até à data, de facto, nenhuma das 100 empresas mais importantes do mundo no fornecimento de madeira tropical tem compromissos claros neste sentido.É, portanto, uma responsabilidade partilhada levar a cabo ações concretas tanto a partir de baixo, através dos consumidores, como a partir de cima”.

O risco dos pesticidas e a crise climática

Embora o desmatamento não apresente taxas alarmantes nas regiões temperadas, aqui existem outros fatores que ameaçam a sobrevivência das florestas, principalmente pesticidas e a crise climática, mas também de alguns dos seus habitantes.A lista vermelha da UICN, de facto, continua a encher-se de novos protagonistas de uma história que não devemos considerar garantida.Por último, em ordem de aparecimento, o ouriço da Europa Ocidental (Erinaceus europaeus), que passou de preocupação mínima a quase ameaçada.As actividades de monitorização, de facto, realçaram que o declínio da espécie pode ter ultrapassado os 30% na última década, colocando-a seriamente em risco.

“Embora as árvores tenham grande resiliência à seca e aos incêndios, se estes eventos ocorrerem com frequência crescente, correm o risco de se tornarem uma grande ameaça.É por isso que, mesmo no coração da Europa temperada, começamos a falar em migração assistida, isto é, na introdução nas florestas de algumas variedades de espécies - ou mesmo espécies diferentes - que pelas suas características fisiológicas e evolutivas são mais resistentes à calor e secura.Desta forma, podemos ajudar algumas espécies de árvores que, ao moverem-se muito lentamente - ou seja, apenas através das suas sementes - são incapazes de acompanhar a mudança nas faixas climáticas das quais depende a sua sobrevivência.“Infelizmente, até à data, ainda sabemos pouco sobre as características genéticas da maioria das nossas espécies mais comuns, como a faia, o abeto, o pinheiro silvestre... Os primeiros estudos sobre genomas ligados à resistência à seca começaram há apenas alguns anos.Entre estes, o projeto Rescue, lançado pela Universidade de Pavia no parque natural Ticino Lombardo, que visa associar as características genéticas do carvalhal à propensão ao declínio desta espécie, de forma a tentar identificar indivíduos únicos ou variedades com resistência genética importante e usá-los para reconstituir as florestas do futuro".

É preciso um esforço constante

Enquanto na COP16 os governos estão ocupados a discutir documentos cuja aprovação ou não depende de interesses distantes da realidade científica, em 2023 a desflorestação progredia a uma taxa 45 por cento superior ao que teria sido necessário para respeitar os compromissos assumidos por 140 países (incluindo Brasil, China , Rússia e Estados Unidos) para parar o desmatamento até 2030.

No entanto, apesar das dificuldades, apesar dos passos em frente que parecem migalhas em comparação com o problema, temos a responsabilidade coletiva de permanecer ancorados na realidade das coisas.Temos o dever de continuar a olhar para o elefante na sala, encontrando todas as soluções possíveis para o tirar e dar-lhe a liberdade que merece.