Восстановление коралловых рифов может получить импульс из маловероятного источника:Морские огурцы, уборщики морского дна

Морские огурцы, падальщики морского дна, напоминающие цилиндрический овощ, на протяжении веков употреблялись в Азии как деликатес.Но в последние десятилетия они были сильно переубраны до такой степени, что сейчас они довольно редки.Новое исследование, которое я помогал проводить, предполагает их повторную популяцию. может сыграть важную роль в защите и возрождении еще один вид находящихся под угрозой исчезновения морских организмов:кораллы.

Коралловые рифы находятся в упадке во всем мире, отчасти из-за заболевания, некоторые из которых связаны с осадком на морском дне.В нескольких полевых экспериментах с кораллами на острове Муреа во Французской Полинезии и вокруг атолла Пальмира ученый-исследователь Коди Клементс и я, вместе с двумя другими коллегами, работающими над морскими микробами, обнаружил, что морские огурцы пасли и потребляли бактерии в отложениях, и что присутствие трепанга не позволяло патогенам вызывать заболевание одновременно встречающихся кораллов.

Мы научились этому, либо удаляя морские огурцы с одних участков песка, оставляя их на других, либо помещая в клетки кораллы с морскими огурцами или без них.В обоих экспериментах кораллы рядом с морскими огурцами имели значительно меньшую вероятность заболеть и умереть.

Трепанги – дворники тропических морей.Точно так же, как пылесос поглощает грязь и заполняет свой мешок, морские огурцы поглощают бактерии и разлагающиеся органические вещества с морского дна и превращают их в массу тела трепанга, уменьшая количество «пищи», доступной для поддержания роста микробных патогенов.

Чрезмерный вылов трепанга в течение последних нескольких сотен лет, а особенно в последние десятилетия, возможно, способствовал плачевному состоянию сегодняшних коралловых рифов.Представьте, если вы перестанете пылесосить комнату подростка.Он очень быстро захламляется и пачкается и в конечном итоге становится нездоровым.Именно это происходит с коралловыми рифами, особенно когда люди нагревают океаны и добавляют в них органику и питательные вещества, которые способствуют росту и патогенности микробов.И эти изменения происходят на фоне дополнительных стрессов, таких как потепление океана и чрезмерный вылов видов рыб, важных для здоровья и выживания кораллов.

На самом деле популяция морских огурцов настолько мала, что мы с моей командой в течение многих лет пытались найти место, где их было бы достаточно, чтобы изучить их влияние на более широкое сообщество.

Коралловые рифы сокращаются драматическими темпами, особенно в связи с температура повышается и люди продолжают загрязнять океан.Коралловые рифы поддерживают около 25% морского биоразнообразия, а сотни миллионов людей зависят от рифов в плане продовольственной безопасности, туризма и защиты от штормовых волн.

Хотя повторное заселение трепанга вряд ли спасет коралловые рифы без принятия других мер, это может помочь замедлить потерю рифов, выиграть странам больше времени для уменьшения потепления океана, чрезмерного вылова рыбы и загрязнения и, в конечном итоге, стабилизировать критически важные экосистемные услуги, которые поддерживают кораллы.