Die Erholung der Korallenriffe könnte aus einer unwahrscheinlichen Quelle Auftrieb erhalten:Seegurken, die Wächter des Meeresbodens

Seegurken, Aasfresser des Meeresbodens, die dem zylindrischen Gemüse ähneln, werden in Asien seit Jahrhunderten als Delikatesse verzehrt.Aber in den letzten Jahrzehnten Sie wurden stark übererntet so weit, dass sie mittlerweile ziemlich selten sind.Neue Forschungen, an deren Durchführung ich beteiligt war, deuten auf eine Wiederbevölkerung hin könnte eine wichtige Rolle beim Schutz und der Revitalisierung spielen eine andere Art gefährdeter Meeresorganismen:Korallen.

Korallenriffe sind weltweit rückläufig, teilweise aufgrund von Krankheiten, von denen einige mit Sedimenten verbunden sind auf dem Meeresboden.In mehreren Feldexperimenten mit Korallen in Moorea, Französisch-Polynesien und rund um das Palmyra-Atoll, Forscher Cody Clements und ich, Zusammen mit zwei anderen Kollegen, die sich mit Meeresmikroben beschäftigten, fanden sie heraus, dass Seegurken Bakterien im Sediment abgrasten und verzehrten und dass das Vorhandensein von Seegurken verhinderte, dass Krankheitserreger gleichzeitig vorkommende Korallen krank machten.

Das haben wir gelernt, indem wir entweder Seegurken von bestimmten Sandflächen entfernt und sie an anderen zurückgelassen haben, oder indem wir Korallen mit und ohne Seegurken in die Käfige eingesperrt haben.In beiden Experimenten war die Wahrscheinlichkeit, dass Korallen in der Nähe von Seegurken erkrankten und starben, deutlich geringer.

Seegurken sind die Wächter tropischer Meere.So wie ein Staubsauger Schmutz aufnimmt und seinen Beutel füllt, verbrauchen Seegurken Bakterien und verrottende organische Stoffe vom Meeresboden und wandeln diese in Seegurken-Körpermasse um, wodurch die „Nahrung“ reduziert wird, die zur Unterstützung des Wachstums mikrobieller Krankheitserreger zur Verfügung steht.

Die übermäßige Ernte von Seegurken in den letzten hundert Jahren, insbesondere aber in den letzten Jahrzehnten, hat möglicherweise zum katastrophalen Zustand der heutigen Korallenriffe beigetragen.Stellen Sie sich vor, Sie würden aufhören, das Zimmer eines Teenagers zu saugen.Es wird sehr schnell unordentlich und schmutzig und wird schließlich ungesund.Das ist mit den Korallenriffen geschehen, vor allem weil der Mensch die Ozeane erwärmt und organische Stoffe und Nährstoffe hinzufügt, die das mikrobielle Wachstum und die Pathogenität fördern.Und diese Veränderungen finden vor dem Hintergrund zusätzlicher Belastungen wie der Erwärmung der Ozeane und der übermäßigen Befischung von Fischarten statt, die für die Gesundheit und das Überleben der Korallen wichtig sind.

Der Bestand an Seegurken ist tatsächlich so gering, dass mein Team und ich jahrelang versucht haben, einen Ort zu finden, an dem es genügend Seegurken gibt, um ihre Auswirkungen auf die größere Gemeinschaft zu untersuchen.

Korallenriffe gehen dramatisch zurück, insbesondere als die Temperaturen steigen und die Menschen tun es weiterhin verschmutzen den Ozean.Korallenriffe unterstützen etwa 25 % der marinen Artenvielfalt, und Hunderte Millionen Menschen sind für ihre Ernährungssicherheit, ihren Tourismus und ihren Schutz vor Sturmwellen auf Riffe angewiesen.

Auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass die Wiederbesiedlung von Seegurken Korallenriffe rettet, wenn nicht auch andere Maßnahmen ergriffen werden, könnte dies dazu beitragen, den Verlust von Riffen zu verlangsamen, den Nationen mehr Zeit zu verschaffen, die Erwärmung der Ozeane, Überfischung und Verschmutzung zu reduzieren und schließlich die kritischen Ökosystemleistungen zu stabilisieren, die Korallen aufrechterhalten.