Alerta de smog en el valle del Po:¿Puedes entrenar al aire libre?¿Son necesarias las mascarillas?Las respuestas del experto.

¿Qué pueden hacer los ciudadanos individuales ante niveles tan altos de contaminación del aire?Le preguntamos a Alessandro Miani, presidente de la Sociedad Italiana de Medicina Ambiental

En el valle del Po el aire es irrespirable desde hace décadas, pero hoy en día lo es aún más de lo habitual.Las imágenes de satélite del servicio europeo Copernicus hablan de niveles "preocupantes" de contaminación del aire, que superan hasta cuatro veces los umbrales establecidos a nivel nacional y europeo.Esta es una situación a la que los ciudadanos del norte de Italia se enfrentan ahora de forma cíclica.El último informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente muestra que es la propia Italia la que registra el mayor número de muertes prematuras relacionadas con la contaminación del aire:en 2022 fueron más de 63 mil.Pero, ¿qué pueden hacer los ciudadanos individuales ante niveles tan altos de contaminación del aire?¿Hay alguna actividad que sea mejor evitar?¿Es bueno para ti quedarte en casa?Le preguntamos a Alessandro Miani, presidente de la Sociedad Italiana de Medicina Ambiental (Sima).

¿Qué tan grave es la situación?

«La situación es grave desde hace décadas, no desde hace unos días.Italia sigue siendo primero en europa por muertes prematuras debido a la contaminación del aire.El valle del Po, en particular, tiene el aire más contaminado de toda Europa.No es culpa suya concreta, porque esta situación se debe también a la conformación orográfica:la presencia de los Alpes al norte y los Apeninos al sur, combinada con el poco viento, crean una gran estabilidad atmosférica".

¿Por qué la contaminación del aire ha alcanzado niveles tan altos en estos días?

«Este año hemos tenido un invierno especialmente seco.La falta de lluvias y la ausencia de fuertes vientos dificulta que los contaminantes dispersos caigan al suelo.Estos dos factores han incidido muy negativamente en los datos publicados por Copérnico.Hemos tenido muchas más violaciones de los límites legales sobre partículas finas que en los últimos años".

¿Qué puedes hacer para protegerte fuera de casa?

«Una mascarilla Ffp2 puede ofrecer un nivel mínimo de protección, especialmente para quienes viajan en bicicleta o ya padecen enfermedades respiratorias.Pero ante el polvo más fino, el efecto de la máscara es casi inexistente."

¿Hay alguna actividad que deba evitar?

«Sin duda es mejor no hacer deporte ni sacar a pasear a los niños en las horas de mayor tráfico.Si realmente quieres salir a correr, es mejor evitar las calles concurridas, hacerlo en una zona lo más verde posible y, sobre todo, lejos de las horas punta de tráfico, por lo tanto temprano por la mañana o tarde por la noche.Pero también es cierto que, con los datos que recogemos en los últimos días, la situación sólo cambia relativamente.La falta de lluvia deja los contaminantes dispersos en el aire durante períodos más prolongados".

¿Quedarse en casa el mayor tiempo posible es una buena solución?

«En promedio, la contaminación dentro es cinco veces más alto que el exterior, así que diría que no es una gran idea.Lo ideal sería equiparse con herramientas de ventilación mecánica de doble flujo o purificadores de aire, tanto en casa como en el lugar de trabajo.Se trata de instrumentos científicamente validados y que tienen una fiabilidad real".

Italia es desde hace años el país europeo con mayor número de muertes prematuras debido a la contaminación del aire.¿A qué se deben exactamente estas muertes?

«La primera causa de muerte está representada por los infartos y los accidentes cerebrovasculares, por tanto patologías que involucran al sistema cardiovascular.Esto sucede porque las partículas finas son proinflamatorias, en el sentido de que generan una inflamación permanente que luego puede provocar accidentes cerebrovasculares, infartos o cánceres de pulmón, que de hecho representan la tercera causa de estas muertes prematuras".

¿Cuáles son los otros efectos de la contaminación del aire en la salud?

«Hay muchas patologías.Las principales son las llamadas Enfermedades Pulmonares Obstructivas Crónicas (EPOC), que afectan al sistema respiratorio y son inicialmente asintomáticas.Pero la contaminación del aire provoca un aumento de los casos de asma, alergias y bronquitis.Pero las consecuencias también se sienten a otros niveles.En Italia, uno de cada 77 niños nace con un retraso en el desarrollo neurológico y uno de cada 55 con un trastorno del espectro autista.En muchos casos esto se debe a lo que respiran los propios niños, pero también los padres, durante los tres meses previos a la concepción".

¿Por qué la contaminación del aire no se trata como una emergencia sanitaria?

«En realidad la situación es incluso más grave de lo que parece.Los límites impuestos hoy por la ley en Italia y la UE son ya cuatro veces superiores a los que la OMS indica como protectores de la salud, al menos en lo que respecta a las partículas finas.Esto significa que si superamos incluso esos límites estamos creando entornos altamente insalubres y peligrosos.Aunque no haya un efecto directo e inmediato, con el paso de los años se pueden desarrollar diversas enfermedades.Luego hay también una cuestión económica:Según los cálculos de algunos economistas, la contaminación del aire en Italia afecta a los costes sanitarios directos en aproximadamente un 10% del PIB.La OMS lo dijo claramente:La contaminación del aire es la primera emergencia sanitaria de origen ambiental en el mundo."

Foto de portada:ANSA/Matteo Bazzi | Una chimenea en la zona de Porta Nuova, al fondo el Bosco Verticale (Milán, 8 de enero de 2020)