El número de pavos salvajes está disminuyendo en algunas partes de EE. UU.; la razón principal puede ser la pérdida de hábitat

El canto de los pájaros es una señal bienvenida de la primavera, pero los petirrojos y los cardenales no son las únicas aves que se lucen en la temporada de reproducción.En muchas partes de América del Norte, es probable que encuentre pavos salvajes machos, hinchados como pelotas de playa y con la cola en abanico, pavoneándose agresivamente por bosques y parques o detener el tráfico en tu calle.

Los pavos salvajes abundaban en toda América del Norte cuando llegaron los colonos europeos.Pero la gente los mataba indiscriminadamente durante todo el año, a veces por su carne y plumas, pero los colonos también tomaban huevos de pavo de los nidos y envenenaban a los pavos adultos para evitar que dañaran los cultivos.Gracias a esta matanza no regulada y a la pérdida de hábitat, hacia 1900 los pavos salvajes habían desaparecido de gran parte de su área de distribución histórica.

Las poblaciones de Turquía se recuperaron gradualmente a lo largo del siglo XX, con la ayuda de regulaciones, financiación para la conservación y programas estatales de restauración.A principios de la década de 2000, se podían encontrar en México, Canadá y todos los Estados Unidos.estado excepto Alaska.

Sin embargo, ahora la tendencia parece estar invirtiéndose en algunas áreas.En un estudio de 2021, ocho de los 30 estados encuestados informaron que las poblaciones de pavos disminuyó de 2014 a 2019, con algunas de las disminuciones más pronunciadas en Alabama, Arkansas, Georgia, Luisiana y Oklahoma.

El número de pavos aumentó en 14 estados, principalmente en el noreste y el Atlántico medio.Pero incluso en muchos de esos estados, las poblaciones estaban por debajo de los picos históricos de principios de la década de 2000.Otro estudio realizado en 2023 informó que las poblaciones de pavos en la mitad este de EE. UU.eran disminuyendo aproximadamente un 9% anual, basado en datos de los últimos 50 años.

Somos fauna ecologistas trabajando para determinar por qué las poblaciones de pavos se están reduciendo en partes de su área de distribución.Este es un desafío clásico en ecología:Podrían estar en juego muchos factores, y es necesario un análisis cuidadoso para desentrañarlos y determinar si cada tendencia es una causa o un síntoma, o simplemente irrelevante.

Creamos el Podcast de ciencia del pavo salvaje hacer que la ciencia revisada por pares sea accesible al público y proporcionar una plataforma para que los investigadores y biólogos turcos discutan su trabajo.Hasta ahora, hemos revisado numerosos estudios y entrevistado a científicos de más de una docena de estados.A continuación se muestran algunas hipótesis que han surgido:

Menos espacios abiertos

Si bien pueden aparecer pavos en casa en zonas urbanas, su hábitat es bosque abierto – áreas con pocos árboles que permiten que la luz solar casi plena llegue a las plantas herbáceas al nivel del suelo.Mayoría tierras altas o áreas elevadas, en el este de EE. UU.Históricamente fueron este tipo de complejos de bosques, sabanas y pastizales adaptados a la sequía.

En 1792, naturalista William Bartram describió el este de EE.UU.como “Grande Savane”, un paisaje con abundantes pavos salvajes. Viajando por Florida, escribió Bartram:

“Me despertó, temprano en la mañana, la alegre conversación de los pavos salvajes que se saludaban desde las copas de los altos cipreses y magnolias iluminadas por el sol.Comienzan temprano en el amanecer y continúan hasta el amanecer.Los bosques altos resuenan con el ruido de estos centinelas sociales, cuya consigna es captada y repetida, de uno a otro, a lo largo de cientos de millas a la redonda, de modo que todo el país se encuentra, durante una hora o más, en un grito universal”.

Hoy, quedan muy pocos bosques o sabanas en los EE.UU.La mayor parte ha sido talada para el desarrollo, la agricultura o el pastoreo de ganado.Los espacios abiertos que quedan a menudo son no apto para pavos salvajes:Necesitan una capa de vegetación bien desarrollada a nivel del suelo que incluya principalmente flores silvestres, pastos nativos y arbustos y árboles jóvenes para proporcionar Cobertura para anidar y criar a sus crías..

Muy pocas de las tierras restantes aptas para los pavos salvajes se gestionan mediante quemas prescritas frecuentes y de baja intensidad, que crea y mantiene un mosaico de bosque abierto y pastizales al retrasar continuamente el crecimiento de árboles, arbustos y enredaderas.Suprimir los incendios en estos bosques en todo el este de EE. UU. les permite cambiar desde bosques abiertos dominados por pastos y flores silvestres adaptados al fuego hasta bosques cerrados con densas copas de los árboles, creando condiciones de sombra y humedad con vegetación mínima cerca del nivel del suelo.

Los pavos pueden persistir en estos bosques más densos y sombreados, pero no se reproducen con tanto éxito y sobreviven menos crías.La falta de vegetación en el suelo dificulta que las gallinas escondan sus nidos y limita el suministro de alimentos para los pavitos jóvenes.

Esto no es sólo un problema de los pavos salvajes.Durante los últimos 50 años, las poblaciones de especies de aves que viven en bosques abiertos y pastizales tener caído en más del 50%.Los pastizales y sabanas también albergan cientos de otras especies silvestres, muchas de las cuales están disminuyendo.

El papel de la comida, los depredadores y la caza.

Los científicos han propuesto otras explicaciones para la disminución de pavos, pero muchas de estas hipótesis son, al menos en parte, cuestiones de hábitat.

Por ejemplo, a menudo se culpa a más Abundantes depredadores que comen huevos de pavo., como mapaches y zarigüeyas.Pero estos depredadores probablemente sean más abundantes en parte debido a los cambios en el hábitat de los pavos.

Por ejemplo, un estudio de 2024 encontró que una variedad de mamíferos que comen huevos de pavo fueron observados el 70% de las veces cuando no se utilizaba la quema prescrita, pero se observaron menos del 10% de las veces en bosques abiertos. donde se realizaron quemas planificadas cada dos años.Esto sugiere que el fuego prescrito en toda el área de distribución del pavo salvaje crea un entorno más favorable para los pavos que para sus depredadores.

Algunos observadores han sugerido que los pavos pueden ser tan abundantes que el paisaje no puede sustentar a su población actual, por lo que ahora están disminuyendo a un nivel más sostenible.Si el hábitat de los pavos se mantuviera estable, esperaríamos ver que su número aumentara y disminuyera de forma natural, pero su abundancia promedio con el tiempo seguiría siendo la misma.En cambio, el número de pavos parece estar disminuyendo lenta pero constantemente en muchas áreas, lo que tal vez indique que la disponibilidad de hábitat está disminuyendo junto con las poblaciones de pavos.

¿Qué pasa con el suministro de alimentos?Los pavos jóvenes se alimentan de insectos, por lo que la disminución de insectos puede explicar algunos cambios observados en las poblaciones de pavos.Según un cálculo, las especies de aves terrestres que dependen de los insectos como alimento han disminuyó en 2.900 millones de personas en los últimos 50 años, mientras que las especies que no lo hicieron aumentaron en 26,2 millones de individuos.

Las pérdidas de insectos podrían explicar por qué menos pavos sobreviven hasta la edad adulta, pero los insectos dependen de las plantas, por lo que este cambio probablemente también esté relacionado con cambios de hábitat.Y donde la tierra se gestiona para promover flores y pastos nativos, también hay abundantes polinizadores, hormigas, saltamontes y arañas que los pavos disfrutan.

Por último, algunos observadores han propuesto que el momento de la caza podría estar afectando la reproducción de los pavos.Sin embargo, un estudio reciente en Tennessee encontró que este no era el caso.Otro estudio reciente demostró que los cazadores del Sudeste estaban recolectando aproximadamente la misma proporción de pavos machos como cuando las poblaciones de pavos crecían rápidamente.Si las tasas actuales de captura de pavos son insostenibles, la explicación es probable que la productividad de los pavos salvajes haya disminuido por otras razones, como el hábitat.

Creando espacio para los pavos

Los propietarios de tierras pueden ayudar gestionando pastos nativos y flores silvestres en su propiedad, lo que proporcionará un hábitat de reproducción para los pavos.Hemos producido episodios de podcast que analizan qué plantas son valiosas para los pavos y otros animales salvajes, y como promover y mantener plantas que son amigables con los pavos.

Las personas que no poseen tierras pueden apoyar Esfuerzos estatales y locales para restaurar la vida silvestre., contribuir a grupos locales de conservación de la vida silvestre y comprar licencias de caza, que Ayuda para financiar programas de manejo de vida silvestre..Con las condiciones adecuadas, esta especie icónica de América del Norte podría prosperar una vez más.