Las hembras de los mosquitos dependen unas de otras para elegir los mejores lugares para reproducirse y, con la llegada de la primavera, ya están a la caza.

Aedes aegypti Los mosquitos, uno de los especies más comunes en los EE. UU., amo todo lo relacionado con los humanos.Ellos aman nuestro calor corporal y olores, que les permiten encontrarnos.Les encanta alimentarse de nuestra sangre para hacer madurar sus óvulos.Incluso les encanta toda el agua estancada que creamos.Los contenedores descubiertos, los neumáticos viejos y los montones de basura acumulan agua y son perfectos para la reproducción.

Y con la llegada del clima cálido en el sur de EE. UU., La temporada de reproducción de mosquitos ya está en marcha..

Dadas todas las opciones que Aedes tienen las hembras en las zonas urbanas, ¿cómo encuentran estos mosquitos cosmopolitas el sitio perfecto para poner sus huevos?Anteriormente los científicos pensaban que se trataba de un acto solitario, pero ahora las investigaciones muestran que las mujeres Aedes aegypti mosquitos: el principal vector en EE. UU.para enfermedades como Zika, dengue, chikungunya y otros virus – pueden confiar unos en otros para obtener buenas revisiones de los criaderos.

Nuestro Laboratorio de Genética Tropical en la Universidad Internacional de Florida descubrieron un nuevo comportamiento en el que estos mosquitos trabajar juntos para encontrar sitios adecuados para la puesta de huevos.Estos hallazgos, publicados recientemente en Communications Biology, muestran que los mosquitos regulan su propia densidad de población en los sitios de reproducción, una idea que podría informar futuros esfuerzos de control de mosquitos.

Dónde y por qué se agrupan las hembras de los mosquitos

Los científicos saben que las hembras de los mosquitos pueden ser exigentes a la hora de poner sus huevos. Aedes aegypti Busque criaderos artificiales con agua relativamente limpia, como bebederos para pájaros, neumáticos o incluso basura llena de agua.Pero dadas dos opciones iguales, se podría esperar que se distribuyan equitativamente entre las dos.

Por el contrario, cuando liberamos hembras en una prueba de dos opciones donde ambas opciones de sitio de reproducción eran equivalentes, encontramos repetidamente más mosquitos en una cámara que en la otra.Además, esto ocurrió independientemente de dónde estuviera colocada la cámara preferida, de si los mosquitos podían tocar el agua o de si ya había huevos de mosquito en los lugares de reproducción.

Es evidente que las hembras de los mosquitos se seguían unas a otras en pequeños grupos hacia un lugar de reproducción en lugar de otro, un comportamiento recientemente descubierto en Aedes aegypti que llamamos agregación.

Evidentemente, los insectos preferían no poner sus huevos solos.Cuando probamos 30 mosquitos en nuestras pruebas, eligieron un sitio sobre otro por un margen de 2 a 1.Sin embargo, esto cambió a medida que la población de prueba aumentó más allá de los 30 mosquitos.Cuando probamos a 60 o 90 hembras, la agregación desapareció.

Esto nos dice que las hembras pueden regular su propia densidad en los sitios de reproducción, una respuesta que probablemente sea un mecanismo para limitar la competencia larvaria.

Los mosquitos se huelen unos a otros.

Los mosquitos perciben el mundo en gran medida a través del olfato, utilizando tres familias de receptores olfativos.Estos receptores detectan olores cuando las hembras eligen dónde poner sus huevos.Pero, ¿cómo se sienten las hembras entre sí para regular sus densidades en los lugares de reproducción?

Exploramos esta cuestión colocando primero 15 mosquitos en uno de nuestros dos criaderos de prueba.Otras hembras que buscaban un lugar para desovar preferían el sitio desocupado al que ya estaba ocupado, aunque ya habíamos observado que los mosquitos preferían no poner sus huevos solos.Algo los estaba alejando del lugar de reproducción ocupado;Especulamos que podría ser dióxido de carbono, que es una señal importante para los mosquitos en todas las etapas de su ciclo de vida.

Cuando las hembras de mosquito buscan alimento de sangre, vuelan hacia el olor a CO₂, que todos los animales vertebrados exhala y libera a través de su piel.Después de alimentarse, se alejan volando, probablemente para evitar el riesgo de ser asesinados por el huésped.

Los mosquitos también emiten CO₂ y normalmente otros mosquitos pueden olerlo gracias a un componente receptor llamado Gr3 en sus órganos olfativos.Pero cuando liberamos hembras mutantes que carecían de un receptor Gr3 funcional para buscar un lugar para poner huevos en nuestra prueba de dos sitios, descubrimos que estos insectos, que no podían detectar el CO₂, estaban dispuestos a poner sus huevos en sitios de reproducción preocupados.Esto sugirió que los mosquitos normales podrían estar evitando el lugar de puesta ocupado porque olían el CO₂ emitido por los mosquitos que ya estaban allí.

Para confirmar esto, ofrecimos dos sitios de reproducción desocupados a las hembras que buscaban un lugar para desovar.Sin embargo, aumentamos los niveles de CO₂ alrededor de uno de los sitios a entre 600 y 750 partes por millón, en comparación con el nivel normal de alrededor de 450 a 500 ppm en el otro sitio.encontramos que Aedes aegypti las hembras evitaron los sitios desocupados con niveles elevados de CO₂.Este comportamiento parece diseñado para evitar que los sitios de reproducción ocupados se llenen demasiado.

En general, encontramos que dos familias de receptores desempeñan un papel en las interacciones entre Aedes aegypti hembras cuando buscan sitios de reproducción.Los receptores de olores detectan un olor desconocido que atrae a las hembras hacia un sitio;Los receptores gustativos detectan el CO₂, lo que disuade a las hembras de los lugares de reproducción cuando el nivel de dióxido de carbono es alto.El equilibrio entre estos olores atractivos y repelentes determinará en última instancia si una hembra elige o evita un sitio en particular.

Implicaciones para el control de mosquitos

Suprimir las poblaciones de mosquitos en zonas urbanas utilizando biolarvicidas (pesticidas elaborados a partir de bacterias vivas que son tóxicas para las larvas de mosquitos) es una estrategia de control primaria para limitar la propagación de enfermedades mortales como el virus del Nilo Occidental y el virus del Zika.Esto es especialmente cierto para Aedes aegypti, que es la especie de mosquito urbano más común que se reproduce en criaderos artificiales creados por los humanos.Otras tácticas de control, como rociar pesticidas en grandes áreas, apuntan tanto a insectos beneficiosos como a mosquitos y pueden ser controvertidos.

Conociendo a esa mujer Aedes aegypti utilizar señales sociales para elegir los mejores lugares de reproducción para sus crías y abandonar un lugar de reproducción cuando esté demasiado poblado podría conducir a nuevas medidas de control.Interrumpir el ciclo reproductivo de las hembras del mosquito reduciría la propagación de mosquitos y la propagación de enfermedades que transmiten estos insectos.