Les femelles moustiques comptent les unes sur les autres pour choisir les meilleurs sites de reproduction – et avec l'arrivée du printemps, elles sont déjà en chasse.

Aedes aegypti les moustiques, l'un des espèce la plus commune aux États-Unis, j'aime tout ce qui concerne les humains.Ils aiment notre chaleur corporelle et odeurs, qui leur permettent de nous trouver.Ils adorent se nourrir de notre sang pour faire mûrir leurs œufs.Ils aiment même toute l’eau stagnante que nous créons.Les conteneurs découverts, les vieux pneus et les tas de déchets recueillent l’eau et sont parfaits pour l’élevage.

Et avec l'arrivée du temps chaud dans le sud des États-Unis, la saison de reproduction des moustiques a déjà commencé.

Compte tenu de toutes les options qui Aède que possèdent les femelles en milieu urbain, comment ces moustiques cosmopolites trouvent-ils le site idéal pour pondre leurs œufs ?Les scientifiques pensaient auparavant qu'il s'agissait d'un acte solitaire, mais des recherches montrent désormais que les femmes Aedes aegypti les moustiques – le principal vecteur aux États-Unispour des maladies telles que Zika, dengue, chikungunya et d’autres virus – peuvent compter les uns sur les autres pour obtenir de bonnes évaluations des sites de reproduction.

Notre Laboratoire de Génétique Tropicale à l'Université Internationale de Floride a découvert un nouveau comportement dans lequel ces moustiques travailler ensemble pour trouver des sites de ponte appropriés.Ces résultats, récemment publiés dans Communications Biology, montrent que les moustiques régulent leur propre densité de population sur les sites de reproduction – une idée qui pourrait éclairer les futurs efforts de lutte contre les moustiques.

Où et pourquoi les moustiques femelles se regroupent

Les scientifiques savent que les moustiques femelles peuvent être pointilleuses quant à l’endroit où elles pondent leurs œufs. Aedes aegypti recherchez les sites de reproduction artificiels avec de l'eau relativement propre, comme des bains d'oiseaux, des pneus ou même des déchets remplis d'eau.Mais étant donné deux choix égaux, on pourrait s’attendre à ce qu’ils se répartissent également entre les deux.

Au contraire, lorsque nous avons relâché des femelles dans le cadre d’un test à deux choix où les deux options de sites de reproduction étaient équivalentes, nous avons trouvé à plusieurs reprises plus de moustiques dans une chambre que dans l’autre.En outre, cela se produisait indépendamment de l'emplacement de la chambre préférée, du fait que les moustiques pouvaient toucher l'eau ou que des œufs de moustiques soient déjà présents sur les sites de reproduction.

Les moustiques femelles se suivaient clairement en petits groupes vers un site de reproduction plutôt que vers un autre – un comportement récemment découvert dans Aedes aegypti que nous appelons agrégation.

Les insectes préféraient évidemment ne pas pondre seuls.Lorsque nous avons testé 30 moustiques lors de nos essais, ils ont choisi un site plutôt qu'un autre avec une marge de 2 contre 1.Cependant, cela a changé à mesure que la population testée a dépassé 30 moustiques.Lorsque nous avons testé 60 ou 90 femelles, l'agrégation a disparu.

Cela nous indique que les femelles peuvent réguler leur propre densité sur les sites de reproduction – une réponse qui est probablement un mécanisme visant à limiter la compétition larvaire.

Les moustiques se sentent

Les moustiques perçoivent le monde en grande partie par l'odorat, en utilisant trois familles de récepteurs olfactifs.Ces récepteurs détectent les odeurs lorsque les femelles choisissent où pondre leurs œufs.Mais comment les femelles se détectent-elles pour réguler leurs densités sur les sites de reproduction ?

Nous avons exploré cette question en plaçant d’abord 15 moustiques sur l’un de nos deux sites de reproduction tests.D'autres femelles cherchant un endroit pour pondre préféraient le site inoccupé à celui déjà occupé, même si nous avions déjà observé que les moustiques préféraient ne pas pondre seuls.Quelque chose les éloignait du site de reproduction occupé ;nous avons émis l’hypothèse qu’il pourrait s’agir du dioxyde de carbone, qui est un signal important pour les moustiques à toutes les étapes de leur cycle de vie.

Lorsque les moustiques femelles recherchent un repas de sang, elles volent vers l'odeur de CO₂, que tous les animaux vertébrés expirez et relâchez à travers leur peau.Après s'être nourris, ils s'en éloignent, probablement pour éviter le risque d'être tués par l'hôte.

Les moustiques émettent également du CO₂, et normalement d’autres moustiques peuvent le sentir, grâce à un composant récepteur appelé Gr3 dans leurs organes olfactifs.Mais lorsque nous avons relâché des femelles mutantes dépourvues de récepteur Gr3 fonctionnel pour chercher un endroit où pondre dans notre test sur deux sites, nous avons constaté que ces insectes, qui ne pouvaient pas détecter le CO₂, étaient disposés à pondre leurs œufs sur des sites de reproduction préoccupés.Cela suggère que les moustiques normaux pourraient éviter le site de ponte préoccupé parce qu'ils sentaient le CO₂ émis par les moustiques qui s'y trouvaient déjà.

Pour le confirmer, nous avons proposé deux sites de reproduction inoccupés aux femelles cherchant un endroit pour pondre.Cependant, nous avons augmenté les niveaux de CO₂ autour d’un des sites entre 600 et 750 parties par million, par rapport au niveau normal d’environ 450 à 500 ppm sur l’autre site.Nous avons trouvé que Aedes aegypti les femelles évitaient les sites inoccupés avec une teneur élevée en CO₂.Ce comportement semble conçu pour empêcher les sites de reproduction occupés de devenir trop peuplés.

Globalement, nous avons constaté que deux familles de récepteurs jouent un rôle dans les interactions entre Aedes aegypti les femelles lorsqu'elles recherchent des sites de reproduction.Les récepteurs odorants détectent une odeur inconnue, qui attire les femelles vers un site ;les récepteurs gustatifs détectent le CO₂, ce qui dissuade les femelles de quitter les sites de reproduction lorsque le niveau de dioxyde de carbone est élevé.L’équilibre entre ces odeurs attrayantes et répulsives déterminera en fin de compte si une femelle choisit ou évite un site particulier.

Implications pour la lutte contre les moustiques

Supprimer les populations de moustiques dans les zones urbaines en utilisant biolarvicides – des pesticides fabriqués à partir de bactéries vivantes toxiques pour les larves de moustiques – constituent une stratégie de contrôle principale pour limiter la propagation de maladies mortelles telles que le virus du Nil occidental et le virus Zika.Cela est particulièrement vrai pour Aedes aegypti, qui est l'espèce de moustique urbaine la plus courante qui se reproduit dans les sites de reproduction artificiels créés par les humains.D'autres tactiques de contrôle, telles que pulvériser des pesticides sur de grandes surfaces, ciblent les insectes utiles ainsi que les moustiques et peuvent être controversés.

Connaissant cette femme Aedes aegypti utiliser des signaux sociaux pour choisir les meilleurs sites de reproduction pour leurs petits et quitter un site de reproduction lorsqu'il devient trop peuplé pourrait conduire à de nouvelles mesures de contrôle.Interrompre le cycle de reproduction des moustiques femelles réduirait la propagation des moustiques et la propagation des maladies dont ces insectes sont porteurs.