Los bosques viejos son de vital importancia para frenar el cambio climático y merecen protección inmediata contra la tala

Los bosques son una parte esencial del sistema operativo de la Tierra.Reducen la acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera, que atrapa el calor debido a la quema de combustibles fósiles, la deforestación y la degradación de la tierra. en un 30% cada año.Esto frena el aumento de la temperatura global y la cambios resultantes en el clima.En Estados Unidos, los bosques ocupan 12% de las emisiones de gases de efecto invernadero del país anualmente y almacenar el carbono a largo plazo en árboles y suelos.

Los bosques maduros y antiguos, con árboles más grandes que los bosques más jóvenes, desempeñan un papel enorme en la acumulación de carbono y manteniéndolo fuera de la atmósfera.Estos bosques son especialmente resistente a incendios forestales y otras perturbaciones naturales a medida que el clima se calienta.

La mayoría de los bosques en los EE. UU. continentales.han sido cosechados varias veces.Hoy en día, sólo el 3,9% de las tierras forestales de Estados Unidos, en manos públicas y privadas, tienen más de 100 años, y la mayoría de estas áreas contienen relativamente poco carbono en comparación con su potencial.

La administración Biden está avanzando hacia mejorar la protección de los bosques antiguos y maduros en terrenos federales, lo que consideramos un paso positivo.Pero esto implica cambios regulatorios que probablemente tardarán varios años en completarse.Mientras tanto, los planes de gestión forestal existentes que permiten la tala de estos importantes árboles viejos y grandes siguen vigentes.

Como científicos que han pasado décadas estudiando ecosistemas forestales y los efectos del cambio climático, creemos que es fundamental empezar a proteger el almacenamiento de carbono en estos bosques.En nuestra opinión, existe amplia evidencia científica que justifica una moratoria inmediata sobre la tala de bosques maduros y antiguos en tierras federales.

Acción federal para proteger los bosques maduros y antiguos

Una semana después de su toma de posesión en 2021, el presidente Joe Biden emitió una orden ejecutiva que fijó el objetivo de conservando al menos el 30% de EE.UU.tierras y aguas para 2030 para abordar lo que la orden llamó “una profunda crisis climática”. En 2022, Biden reconoció la importancia climática de los bosques maduros y antiguos para un clima saludable y pidió conservarlos en tierras federales.

Más recientemente, en diciembre de 2023, EE.UU.El Servicio Forestal anunció que era evaluando los efectos de modificar los planes de gestión para 128 EE.UU.bosques nacionales para proteger mejor las masas maduras y antiguas: es la primera vez que una administración adopta este tipo de medidas.

Estas acciones buscan hacer que los bosques antiguos existentes sean más resilientes;preservar los beneficios ecológicos que proporcionan, como el hábitat de especies amenazadas y en peligro de extinción;establecer nuevas áreas donde condiciones de viejo crecimiento puede desarrollarse;y monitorear la condición de los bosques a lo largo del tiempo.Los planes nacionales de gestión forestal modificados también prohibirían la tala de árboles viejos con fines principalmente económicos, es decir, producir madera.Se permitiría la tala de árboles por otras razones, como el raleo para reducir la gravedad de los incendios en regiones cálidas y secas donde los incendios ocurren con mayor frecuencia.

Sorprendentemente, sin embargo, la tala apenas se considera en el informe del Servicio Forestal. análisis inicial, aunque los estudios muestran que provoca mayores pérdidas de carbono que los incendios forestales y las plagas.

En un análisis realizado en 11 zonas del oeste de EE. UU.En estados unidos, los investigadores calcularon la pérdida total de carbono de los árboles en la superficie debido a la tala, las infestaciones de escarabajos y los incendios entre 2003 y 2012 y descubrieron que la tala representó la mitad.En los estados de California, Oregón y Washington, las emisiones de carbono relacionadas con las cosechas entre 2001 y 2016 promediaron cinco veces las emisiones de los incendios forestales.

Un estudio de 2016 encontró que a nivel nacional, entre 2006 y 2010, las emisiones totales de carbono derivadas de la tala fueron comparable a las emisiones de todos los EE.UU.plantas de carbón, o para dirigir las emisiones de todo el sector de la construcción.

Presión de registro

Las tierras federales se utilizan para múltiples propósitos, incluida la protección de la biodiversidad y la calidad del agua, la recreación, la minería, el pastoreo y la producción de madera.A veces, estos usos pueden entrar en conflicto entre sí, por ejemplo, conservación y tala..

Los mandatos legales para gestionar tierras para usos múltiples no consideran explícitamente el cambio climático y las agencias federales no han tenido en cuenta sistemáticamente la ciencia del cambio climático en sus planes.Sin embargo, a principios de 2023, la Casa Blanca Consejo de Calidad Ambiental ordenó a las agencias federales que consideren los efectos del cambio climático cuando proponer acciones federales importantes que afectan significativamente al medio ambiente.

Múltiples grandes proyectos madereros en terrenos públicos claramente califican como acciones federales importantes, pero muchos miles de acres han sido legalmente exento de tal análisis.

En todo el oeste de EE. UU., sólo el 20% de los bosques con niveles relativamente altos de carbono, en su mayoría en tierras federales, están protegidas de la tala y la minería.Un estudio realizado en los 48 estados inferiores encontró que el 76% de los bosques maduros y antiguos en tierras federales son vulnerables a la tala.La tala de estos bosques liberaría aproximadamente la mitad del carbono de los árboles sobre el suelo a la atmósfera en una o dos décadas.

Un análisis de 152 bosques nacionales En toda América del Norte se encontró que cinco bosques en el noroeste del Pacífico tenían las mayores densidades de carbono, pero sólo entre el 10% y el 20% de estas tierras estaban protegidas en los niveles más altos.La mayor parte del área forestal nacional que es madura y de crecimiento antiguo no está protegida de la tala, y planes de manejo actuales incluyen la tala de algunos de los árboles más grandes que aún quedan en pie.

Dejar crecer los árboles viejos

La conservación de los bosques es una de las opciones más efectivas y de menor costo para gestionar el dióxido de carbono atmosférico, y los bosques maduros y antiguos hacen este trabajo de manera más efectiva.Protegerlos y ampliarlos no requiere tecnologías costosas o complejas que consuman energía, a diferencia de otras soluciones climáticas propuestas.

Permitir que los bosques maduros y antiguos seguir creciendo eliminará del aire y almacenará la mayor cantidad de carbono atmosférico en las décadas críticas que se avecinan.Cuanto antes cese la tala de estos bosques, más protección climática podrán proporcionar.

Richard Birdsey, un ex estadounidenseEl científico del clima y el carbono del Servicio Forestal y actual científico senior del Centro de Investigación Climática Woodwell contribuyó a este artículo.

Esta es una actualización de un artículo Publicado originalmente el 2 de marzo de 2023.